Ist das Dantian erst einmal zerstört, bleibt selbst der stärkste Kultivator ein Krüppel. Ohne ein unerhörtes Wunder, das sich noch über das Schicksal hinwegsetzt, ist Xue Jianfengs Leben von nun an verwirkt.

Das Geheul wollte kein Ende nehmen, selbst die Wächter der Wohnanlage wurden darauf aufmerksam. Wei Zhao raffte kurzerhand ein Stück Sackleinen auf und stopfte es ihm in den Mund. Erst da wurde Xue Jianfeng endlich still, er sank entseelt zu Boden und rührte sich nicht mehr, von seinem früheren Hochmut und Selbstvertrauen war nicht die Spur geblieben, selbst seine Augen waren zu einem hoffnungslosen Grau erloschen.

»Kleines Dummchen, schaff später ein paar Leute her, die ihn zur Geheimuntersuchungsbehörde bringen und dort wegsperren. Setzt ruhig alle Mittel ein, die nötig sind, und presst so viele Informationen über die Allianz der Urzeit aus ihm heraus wie möglich – ich will wissen, was sie eigentlich vorhaben. Mit einem Abschaum wie ihm braucht man keine Rücksicht zu nehmen«, wandte Wei Zhao sich an Qiu Lingshan.

»Hm? Oh …« Qiu Lingshan starrte Wei Zhao gerade völlig verzückt an und kam erst wieder zu sich, als sich aller Blicke voller Befremden auf sie richteten. Hastig suchte sie einen Vorwand, um zum Telefonieren an die Seite zu entkommen.

»Du bist doch längst Vizechefin, und nach drei Jahren bist du immer noch so vertrottelt.« Wei Zhao lächelte sprachlos vor sich hin, dann fiel sein Blick auf Fei Yangsheng neben sich.

Fei Yangsheng war längst zu Tode erschrocken. Zuvor hatten Yin Zhiping und Sun Baimei unter Wei Zhous Hand elend ihr Ende gefunden, und nun erging es dem noch stärkeren Xue Jianfeng genauso. Wei Zhous wahnsinnige Übermacht hatte sich tief in sein Herz eingegraben, mit seiner mittleren Grundlegungsstufe brachte er nicht den Schimmer eines Widerstandswillens auf; prompt plumpste er mit einem Platsch auf die Knie.

»Erhabener, habt Erbarmen! Diese Sache hat wirklich nichts mit mir zu tun, man hat mich gezwungen, seinen Fahrer zu spielen, tatsächlich habe ich gar nichts getan! Erhabener, zerstört nur nicht mein Dantian, ich ergebe mich, ich ergebe mich …« Fei Yangsheng kauerte auf dem Boden und flehte um Gnade, die Haltung so tadellos wie auf einem Gemälde, während sein Herz in Angst und Schrecken bangte – daß Wei Zhao ihn das letzte Mal verschont hatte, war schon ein Wunder gewesen. Nun war er zum zweiten Mal in Wei Zhous Händen, und mochte er sich auch nicht gegen Qiu Lingshan und die anderen gewandt haben, wer wußte schon, was Wei Zhao dachte?

Eigentlich hatte Wei Zhao gar kein Blutbad anrichten wollen. Da er den Mann so einsichtig sah, nickte er: »Also gut, du bleibst und folgst mir. In nächster Zeit werde ich nicht umhinkommen, mich mit Leuten der Allianz der Urzeit abzugeben, und mir fehlt gerade ein kundiger Führer aus ihren Reihen.«

»Ja, ja, habt Dank für Eure Gnade, Erhabener, habt Dank für Eure Gnade.« Fei Yangsheng war überglücklich – solange nur sein Leben und sein Dantian unversehrt blieben, ließ sich über alles andere verhandeln.

Zwar hatte es etwas von Vaterlandsverrat, für Wei Zhao den Laufburschen und Führer zu spielen, doch war die Allianz der Urzeit in Fragen von Treue und Anstand kaum heikler als die weltliche Welt – zumal dann nicht, wenn es um Dinge wie Leben und Dantian ging. Da brauchte man sich über die Wahl keine Gedanken zu machen.

Xue Jianfeng war zerstört, Fei Yangsheng hatte kapituliert, und damit fand der jähe Aufruhr endlich ein vorläufiges Ende. Erst jetzt ergab sich für Qiu Lingshan und die anderen die Gelegenheit, Wei Zhao dicht zu umdrängen.

Beim Anblick dieser vertrauten Gesichter wallte eine warme Woge in Wei Zhao auf. Unter dem Jubel der Menge umarmte er alle, Männer wie Frauen, beginnend bei Qiu Lingshan, in einer Bärenumarmung – für ihn war jeder hier ein Mitglied seiner Familie.

»Diese drei Jahre waren für uns alle schwer«, sagte Wei Zhao bewegt und blickte in die Runde.

»Was redest du da, Anführer? Das war doch selbstverständlich unsere Aufgabe, davon kann überhaupt keine Rede sein!«, rief Wu Chengtian sogleich.

»Genau, Anführer, du tust ja so fremd mit uns, das bricht uns das Herz!«, stimmten auch Yu Bing, Zhao Qitan und die anderen mit ein.

»Schon gut, schon gut, ich hab’s ja falsch gesagt, einverstanden? Wer hat euch denn alle zu meinen Heuschrecken an einem Strang gemacht – totgearbeitet gehört ihr, ist das genehm?«, erklärte Wei Zhao kapitulierend.

»Das hört sich schon besser an.« Da lachten Wu Chengtian und die anderen wieder von Herzen.

Wei Zhao wußte nicht, ob er lachen oder weinen sollte, als Ying Ziyu – das Fischlein – plötzlich herbeischlüpfte. Sie schnupperte ihn von oben bis unten ab und runzelte die Stirn: »Bruder Wei Zhao, wonach riechst du denn? Hast du dir etwa wieder draußen eine Frau gesucht?«

»Hä?« Wei Zhao war verblüfft; erst als er merkte, wie Qiu Lingshan und die anderen sich das Lachen verkneifen mußten, begriff er, daß er als reiner Yuanshen-Körper überhaupt keinen Geruch haben konnte – um ein Haar wäre er auf den Schabernack dieses Mädchens hereingefallen.

Das Wiedersehen nach langer Zeit wurde ein Weilchen fröhlich gefeiert. Lange währte die Ausgelassenheit indes nicht, denn Qiu Lingshan fiel plötzlich die Nachricht wieder ein, die sie zuvor erhalten hatte, und sie berichtete Wei Zhao hastig von dem Zwischenfall im Schneetal und der Verwundung von Mutter Tang.

»Unfaßbar!« Wei Zhao war eben noch guter Laune gewesen, doch beim Hören dieser Worte loderte jäher Zorn in ihm auf. Er sagte mit dumpfer Stimme: »Keine Zeit verlieren, ich breche sofort ins Schneetal auf. Ihr bleibt hier und wartet auf meine Rückkehr.«

»Gut!« Alle nickten einmütig. Hatten sie doch eben erst miterlebt, wie Wei Zhao und Xue Jianfeng einander gegenübergestanden waren – ihnen war klar, daß ihre eigene Kraft zu schwach war, um zu helfen, und daß Wei Zhao allein mehr auszurichten vermochte.

Kaum hatte Wei Zhao das gesagt, wollte er sich schon auf den Weg machen, doch besann er sich und sah zunächst im zweiten Stock nach den ohnmächtigen Frauen. Einen nach dem anderen fühlte er ihnen den Puls und stellte fest, daß sich nichts verändert hatte; da atmete er ein wenig auf. Unter den gegenwärtigen Umständen war auch das Ausbleiben einer Veränderung eine gute Nachricht.

Sein wahrer Körper war nun in der frühen Stufe des Mystischen Aufstiegs. Sobald er weiter voranschritt und ein Meister der Riesenhaupt-Stufe wurde, so war Wei Zhao überzeugt, würde sich die Gelegenheit, Zhang Liju zu finden, deutlich vermehren. Mochte Zhang Liju auch erscheinen wie ein Drache, von dem man nur den Kopf, nicht aber den Schwanz erblickt – waren sie einander erst in ihrer Stufe gleich, so würden sich ihre Wirkungsstätten zwangsläufig stark überschneiden, und so würde sich ganz von selbst die Gelegenheit zum Zusammentreffen ergeben. Er blieb fest davon überzeugt: Fand er nur erst Zhang Liju, dann waren Gu Mengyao und die anderen Frauen gerettet!

Als er die Villa verließ, nahm Wei Zhao nur Fei Yangsheng mit. Fei Yangsheng spielte auch weiterhin den Fahrer, nur war er diesmal gekommen, um für Xue Jianfeng das Steuer zu halten – und nun hieß sein Dienstherr Wei Zhao.

Zu Wei Zhous nicht geringer Verwunderung fuhr sich Fei Yangsheng gar nicht übel; abgesehen davon, daß er pausenlos alles niederwalzte und sämtliche Verkehrsregeln mißachtete, war er ungemein schnell unterwegs, wie der Blitz und der Wind. Ein gewöhnlicher Privatwagen, und er trieb ihn wie unter Adrenalin bis zur Höchstleistung eines Spitzensportwagens, daß einem beim bloßen Zusehen schwindlig wurde.

Dieser Stil kam Wei Zhao allerdings sehr gelegen. Er wollte jetzt nur so schnell wie möglich ins Schneetal; wäre der Kerl gefahren wie eine Schnecke, hätte er selbst Hand anlegen müssen, so aber sparte er sich viel Mühe.

»Was hast du eigentlich mit diesem Xue Jianfeng zu schaffen?«, fragte Wei Zhao vom Beifahrersitz aus.