»Mir ist es gleich – freilassen oder töten, ganz wie es euch am besten passt. Ich habe nichts dagegen.« Lin Dongfangs Miene verriet vollkommene Gleichgültigkeit.

»Dann lassen wir sie also laufen?«, fragte Xin Yi'an vorsichtig. Streng genommen waren Bing Wushuang und sein Begleiter zwar hier aufgekreuzt, um Ärger zu machen, und nach den Regeln der Kleinen Welt der Urzeit hätte man sie ohne Weiteres umbringen dürfen, ohne dass jemand ein Wort darüber verloren hätte. Doch das hätte bedeutet, endgültig mit der Schneeschwert-Sekte zu brechen. Schließlich waren weder Bing Wushuang noch Xue Jianming für die Sekte unbedeutende Niemande, und wenn es sich vermeiden ließ, wollte Xin Yi'an den Groll nicht allzu tief verwurzeln lassen.

»Von mir aus.« Lin Dongxu gab zerstreut seine Zustimmung.

»Gut, dann lasse ich die beiden gleich wegtragen, damit sie Eure Ruhe nicht weiter stören, verehrter Senior Lin.« Xin Yi'an atmete auf. Wäre Lin Dongxu nur ein wenig unnachgiebiger gewesen und hätte unbedingt auf dem Tod der beiden bestanden, hätte er nicht das Geringste dagegen tun können – und dann wäre der Ärger gewaltig geworden. Nicht nur hätte er sich damit die Schneeschwert-Sekte zum Todfeind gemacht, auch die Obrigkeit seiner eigenen Cangwu-Sekte von der Nordinsel hätte ihm später Vorwürfe gemacht. Er wäre der Dumme gewesen, der es niemandem recht machen konnte.

Die beiden wurden alsbald wie tote Hunde fortgeschleift. Als sich die Kunde verbreitete, geriet nicht nur die Schar der Schneeschwert-Jünger in Aufruhr, sondern sämtliche Prüflinge aller Urzeit-Sekten waren wie vom Donner gerührt. Ob Bing Wushuang oder Xue Jianming – in der Kleinen Welt der Urzeit waren beide berühmte Namen. Dass man sie derart zugerichtet hatte, verschlug wahrhaftig jedem die Sprache.

Endlich, nach wer weiß wie langer Bewusstlosigkeit, kam Xue Jianming langsam wieder zu sich. Ein längst lauernder, grausamer Schmerz durchflutete im selben Augenblick, da sein Geist erwachte, seinen ganzen Körper. Xue Jianming schnappte scharf nach Luft und heulte vor Qual auf.

Doch das Verzweifelnde kam erst noch: Nachdem der Schmerz durch seinen ganzen Leib gefahren war, vermochte er nicht einmal aufzustehen, und sobald er mit Gewalt seine wahre Kraft im Innern in Bewegung setzte, schwoll der Schmerz sogleich um ein Vielfaches an – ein Gefühl, das einen schier wahnsinnig werden ließ.

»Wie … wie kann das sein?!« Xue Jianming biss die Zähne zusammen gegen den bohrenden Schmerz und wand sich mit letzter Kraft taumelnd vom Bett herab.

Da erklang plötzlich von hinten, nicht weit entfernt, eine Stimme ohne jede Wärme: »Wenn die Meridiane derart zerrissen sind und du dich trotzdem noch aufrappeln kannst, dann ist der sogenannte erste Meister der Grundlegung der Urzeit-Allianz doch nicht völlig nutzlos.«

»Onkel Bing?« Erst jetzt begriff Xue Jianming, dass man ihn irgendwann in sein Zimmer zurückgebracht hatte. Und dort im Schatten der hinteren Ecke lehnte tatsächlich eine Gestalt – es war Bing Wushuang.

Bing Wushuang gab keine Antwort, saß einfach so still im Schatten. Sein ganzer Körper verströmte noch immer eine eisige, schaudererregende Aura. Doch war sie bei Weitem nicht mehr so überheblich und einschüchternd wie zuvor, sondern wirkte vielmehr kalt und düster.

»Onkel Bing, diese Bande hat es tatsächlich gewagt, mich so zu behandeln – Ihr müsst mir Gerechtigkeit verschaffen …« Mitten im Satz verstummte Xue Jianming jäh.

Er hatte zwar nicht mit angesehen, wie Lin Dongxu Bing Wushuang mit einem Faustschlag das Dantian zertrümmert hatte, doch blind war er schließlich nicht. Den erbärmlichen Zustand, in dem Bing Wushuang sich jetzt befand, konnte er sehr wohl erkennen: Die rechte Hand war in einem unheimlichen Bogen verkrümmt und offensichtlich bereits unbrauchbar, und Bing Wuqings ganzes jämmerliches Erscheinungsbild glich aufs Haar dem, was er selbst zuvor geboten hatte. Vom Kopf bis zum Fuß trug er eindeutig die Anzeichen eines zerstörten Dantians!

»Der Alte ist unergründlich tief, ich bin ihm nicht gewachsen.« Bing Wuqings Tonfall blieb völlig unverändert, doch in seinen Augen, die der Schatten verschluckte, lag nun deutlich mehr Groll.

Seit er die erbarmungslose Eisaura gemeistert hatte, war er bis zum heutigen Tag noch nie auf eine derart schwere Niederlage gestoßen. Er hätte nicht gedacht, dass er diesmal beim Verlassen der Urzeit-Allianz gegen eine eiserne Wand laufen und sich selbst zu einem Krüppel zermürben würde. Wenn er da keinen Groll im Herzen hegte, wäre er kein Mensch mehr.

»Wie kann das sein?« Xue Jianming war von diesen Worten wie vom Blitz getroffen und starrte mit offenem Mund drein. Erst in diesem Moment begriff er seine eigene Lage: Bing Wuqings rechte Hand und sein Dantian waren restlos zerstört, er war ein Krüppel geworden – und er selbst hatte zerrissene Meridiane und war ebenso ein Krüppel!

Leng Leng zu eskortieren wäre mit Bing Wuqings gewaltiger Stärke und obendrein an seinem eigenen Stützpunkt eine Leichtigkeit gewesen. Wer hätte geahnt, dass es so kommen würde? Das war doch absurd!

»Was … was machen wir denn jetzt?«, fragte Xue Jianming hastig. Die Lage war mittlerweile völlig außer Kontrolle geraten, er wusste sich kaum noch zu helfen.

»Warten«, stieß Bing Wushuang eisig ein einziges Wort hervor.

»Wie bitte?« Xue Jianming stutzte.

»Ich habe die Nachricht bereits zur Schneeschwert-Sekte geschickt. Wenn alles glattgeht, erhalten wir heilende Elixiere, und es werden stärkere Helfer kommen«, sagte Bing Wushuang mit dumpfer Stimme.

In den Augen der anderen war er ein überaus hochmütiger, talentierter Kämpfer, doch in Wahrheit hatte er sich nie etwas aus dem sogenannten Ansehen gemacht. So wie er zuvor ohne Zögern Leng Leng als Druckmittel missbraucht hatte, als die Lage schlecht stand, so war es nun, da er wusste, wie unergründlich Lin Dongfangs Stärke war, selbstverständlich, Verstärkung von der Schneeschwert-Sekte anzufordern. Kein Zögern, keine Bedenken.

»Und wenn es nicht glattgeht?« Xue Jianming runzelte bei diesen Worten unwillkürlich die Stirn.

Bing Wushuang schwieg. Diese Frage brauchte er nicht zu beantworten, wusste er doch selbst keine Antwort darauf. Jetzt waren er und Xue Jianming beide machtlose Krüppel. Sollte die Schneeschwert-Sekte ihnen keine heilenden Elixiere schicken und keine stärkeren Meister entsenden, so vermochten sie beide gar nichts auszurichten.

»Nein, das wird nicht geschehen. Solange mein Vater da ist, wird die Führung der Sekte das nicht einfach ignorieren – ganz sicher nicht!« Xue Jianming blieb nichts anderes, als sich so selbst zu trösten. Doch selbst ihm fehlte diesmal jede Zuversicht. Ein zweites Mal würde es nicht geben – sein Vater war schließlich nur stellvertretender Sektenführer.

Kleine Welt der Urzeit, Schneeschwert-Sekte.

In der großen Ratshalle lag eine schwere, bedrückende Stimmung. Sämtliche Führungsmitglieder der Sekte waren vollzählig versammelt, und vor ihnen lag ein Hilfegesuch – ein Hilfegesuch von Bing Wushuang.

Nachdem man den Inhalt des Hilfegesuchs vernommen hatte, sahen sich alle Führungsmitglieder ratlos an. Was dort geschrieben stand, war schlicht unfassbar: In der Welt der Sterblichen sollte es einen Meister geben, der Bing Wushuang mit einem einzigen Schlag zum Krüppel machen konnte? War das denn möglich?!

Natürlich wusste jeder, dass Bing Wushuang sich mit so etwas unmöglich einen Scherz erlauben würde. Es blieb nur die Feststellung, dass nach tausend Jahren sowohl sie selbst als auch die Führungen der übrigen Urzeit-Sekten von der Welt der Sterblichen entschieden zu wenig wussten.

Sektenführer Hong Qingyuan tippte mit dem Finger leicht auf den Tisch und ergriff mit ruhiger Miene das Wort: »Nun, den Inhalt des Briefes haben alle zur Kenntnis genommen. Sagt mir eure Meinung.«

»Vergeltung! Natürlich Vergeltung!«, rief Xue Liping als Erster aufspringend. Er war stellvertretender Führer der Schneeschwert-Sekte und zugleich Xue Jianfengs Vater.