—Me da igual, suéltalos o mátalos, hazlo como te venga mejor, por mí no hay problema —dijo Lin Dongxu con total indiferencia.

—¿Entonces los dejamos marchar? —preguntó Xin Yi'an con cautela. Aunque, en rigor, Bing Wushuang y su compañero habían venido a buscar camorra, y según las normas del pequeño mundo de la antigüedad incluso matarlos allí mismo no habría suscitado reproche alguno, hacerlo significaba romper definitivamente con la Secta de la Espada de Nieve; al fin y al cabo, ni Bing Wushuang ni Xue Jianming eran figuras prescindibles dentro de la secta. De no ser necesario, Xin Yi'an no deseaba enemistarse tan a fondo.

—Puede ser —respondió Lin Dongxu al desgaire.

—Bien, entonces mandaré que se los lleven ahora mismo, para no turbar la tranquilidad del señor Lin —dijo Xin Yi'an, aliviado. Si Lin Dongxu hubiera sido menos tratable y hubiese insistido en matar a los dos, él no habría podido hacer nada, y el problema habría sido mayúsculo: no solo habría ofendido a muerte a la Secta de la Espada de Nieve, sino que luego los altos cargos de su propia Secta de Cangwu de la Isla del Norte le habrían reprochado el asunto, dejándolo mal con todos.

Acto seguido, a los dos los arrastraron como perros muertos. Cuando la noticia se difundió, no solo los discípulos de la Secta de la Espada de Nieve, sino todos los discípulos en prácticas de las demás sectas de la antigüedad quedaron conmocionados: tanto Bing Wushuang como Xue Jianming eran nombres célebres en el pequeño mundo de la antigüedad, y que hubieran acabado así dejó a todos boquiabiertos.

Finalmente, tras no se sabía cuánto tiempo inconsciente, Xue Jianming volvió en sí lentamente. Un dolor agudo, largo tiempo agazapado, se le extendió por todo el cuerpo en el instante en que recobró el conocimiento; Xue Jianming aspiró de golpe un helado aliento y prorrumpió en alaridos de dolor.

Pero lo que le esperaba era aún más desesperanzador: tras el dolor lacerante que le recorría todo el cuerpo, no lograba ponerse en pie, y en cuanto forzaba la circulación de su energía verdadera, aquel dolor se multiplicaba de inmediato varias veces, hasta el punto de hacerle desear la muerte.

—¿Có... cómo puede ser? —Xue Jianming, aguantando a duras penas el dolor que le taladraba, forcejeó y rodó tambaleándose fuera de la cama.

Entonces, desde un rincón no muy lejano a su espalda, surgió de pronto una voz desprovista de toda emoción: —Con los meridianos rotos de esa manera todavía eres capaz de incorporarte; ese supuesto número uno de la Fundación del Gran Alianza de la Antigüedad no es del todo inútil.

—¿Tío maestro Bing? —Solo entonces cayó en la cuenta Xue Jianming de que, en algún momento, lo habían trasladado de vuelta a su habitación. Y en la esquina, entre las sombras, se recortaba la figura de alguien recostado de lado: era Bing Wushuang.

Bing Wushuang no respondió; permanecía sentado en silencio entre las sombras, con aquella aura gélida que helaba la sangre aún emanando de todo su ser. No obstante, distaba mucho de la arrogancia de antes; al contrario, se había vuelto algo sombrío.

—Tío maestro Bing, esos tipos se atrevieron a tratarme así, usted tiene que hacerme justicia... —Xue Jianming se detuvo en seco a mitad de la frase.

No había presenciado la escena en que Lin Dongxu le destruyó el núcleo dorado de un solo puñetazo, pero no era ciego. En aquel momento podía ver el estado lamentable de Bing Wushuang: la mano derecha, curvada en un ángulo grotesco, estaba claramente inutilizada, y el aspecto desastrado de Bing Wushuang era idéntico al que él mismo había tenido antes; de pies a cabeza, los síntomas no dejaban duda de que le habían destruido el núcleo dorado.

—Ese viejo es insondable, no estoy a su altura —dijo Bing Wushuang, con el mismo tono inalterado, aunque la mirada bajo la sombra denotaba ahora un rencor mucho más marcado.

Desde que dominó la energía del hielo implacable hasta hoy, jamás había sufrido un golpe semejante. No esperaba que aquella salida del Gran Alianza de la Antigüedad lo llevara a estrellarse contra un muro y a quedar reducido a un inútil; si aun así no abrigara resentimiento, no sería humano.

—¿Cómo es posible? —Xue Jianming quedó atónito ante tales palabras. Solo entonces comprendió su propia situación: a Bing Wushuang le habían inutilizado la mano derecha y el núcleo dorado, convirtiéndolo en un inútil, y él tenía los meridianos rotos, de modo que también era un inútil.

Escoltar a Leng Leng, con la formidable fuerza de Bing Wushuang, habría sido para él pan comido; ¿cómo iba a imaginar que las cosas acabarían así? ¡Era demasiado descabellado!

—Entonces... ¿qué hacemos ahora? —preguntó Xue Jianming con premura; la situación se le había escapado por completo de las manos y ya no sabía qué hacer.

—Esperar —pronunció Bing Wushuang con voz gélida una sola palabra.

—¿Eh? —Xue Jianming se quedó atónito.

—Ya he enviado la noticia a la Secta de la Espada de Nieve. Si todo sale bien, recibiremos píldoras medicinales para curar las heridas y vendrán refuerzos más poderosos —dijo Bing Wushuang con gravedad.

A ojos de los demás era un genio altivo y arrogante, pero en realidad nunca le había dado importancia a eso que llamaban dignidad. Igual que antes, cuando la situación se tornó adversa y no dudó en usar a Leng Leng como carnaza, ahora, sabiendo que Lin Dongxu era insondable, pedir ayuda a la Secta de la Espada de Nieve era lo más natural; no sentía la menor vacilación ni escrúpulo.

—¿Y si no sale bien? —Xue Jianming frunció el ceño al oírlo.

Bing Wushuang guardó silencio; aquella pregunta no necesitaba respuesta, y tampoco sabía cómo responderla. Ahora él y Xue Jianming eran dos inútiles sin fuerza alguna; si la Secta de la Espada de Nieve no les enviaba píldoras medicinales ni despachaba a expertos más poderosos, no podrían hacer absolutamente nada.

—No, no sucederá; con mi padre allí, los altos cargos de la secta no nos dejarán abandonados, ¡jamás! —Xue Jianming no tuvo más remedio que consolarse así; sin embargo, esta vez ni él mismo se sentía seguro. Lo pasado, pasado, y al fin y al cabo su padre no era más que el subdirector de la secta.

En el pequeño mundo de la antigüedad, la Secta de la Espada de Nieve.

El ambiente en la sala de deliberaciones era de una gravedad absoluta. Todos los altos cargos de la secta estaban presentes, y ante ellos yacía una carta de auxilio: la carta de auxilio de Bing Wushuang.

Tras escuchar el contenido de la carta, todos los altos cargos se miraron unos a otros, desconcertados. Lo que allí se decía era de veras inconcebible: ¿es que en el mundo secular existía alguien capaz de inutilizar a Bing Wushuang de un solo golpe? ¿Era eso posible?

Por supuesto, todos sabían que Bing Wushuang no podía estar bromeando con algo semejante; solo cabía decir que, tras mil años, tanto ellos como los altos cargos de las demás sectas de la antigüedad sabían demasiado poco del mundo secular.

El director de la secta, Hong Qingyuan, golpeó la mesa suavemente con la punta del dedo y, con semblante sereno, habló: —Bien, todos conocéis ya el contenido de la carta. Exponed vuestras opiniones.

—¡Venganza! ¡Por supuesto que venganza! —fue el primero en saltar Xue Liping, subdirector de la Secta de la Espada de Nieve y, a la vez, padre de Xue Jianming.