»Hmpf, sieh dir nur an, was für ein erbärmlicher Kerl du bist. Kaum hörst du den Namen Aotianzhou, schon zittern dir die Knie. Wie willst du es mit einer solchen Haltung je zu etwas bringen?«, schnaubte Zheng Dongyang verächtlich.

»Aber es ist doch Aotianzhou …«, sagte Tong Yangxi mit saurer Miene. Zheng Dongyang war immerhin ein Mitglied der Zheng-Familie und hatte Aotianzhou gegenüber wenigstens ein Quäntchen Rückgrat, um das Wort zu ergreifen; er selbst aber war nichts weiter als ein Hund der Zheng-Familie. Wenn er sich wirklich gegen Aotianzhou stellte, war er mit Sicherheit nichts anderes als Kanonenfutter.

»Schon gut, schon gut. Sieh dir nur diese feige Miene an. Habe ich je gesagt, dass wir uns Aotianzhou offen in den Weg stellen?«, sagte Zheng Dongyang und verzog geringschätzig den Mund.

»Nicht offen? Wie wollen wir dann gegen den Tian-Dan-Pavillon vorgehen? Aotianzhou scheint mit diesem Wei Zhao recht gut befreundet zu sein, er wird doch wohl kaum tatenlos zusehen, oder?«, fragte Tong Yangxi verwirrt.

»Selbst wenn er den Tian-Dan-Pavillon schützen will, vergiss nicht, dass er nur der amtierende Inselherr ist. Diese Stellung verleiht ihm zweifellos unvergleichliche Macht und Autorität, doch zugleich bedeutet sie, dass er sich in allem strikt an die Regeln halten muss. Sonst wäre nicht nur sein Ansehen restlos dahin, auch der Ältestenrat der Mittleren Insel würde ihn nicht davonkommen lassen.« Zheng Dongshengs Mundwinkel verzogen sich zu einem spielerischen Lächeln.

Tong Yangxis Gesicht spiegelte ratlose Ehrfurcht. Er hatte diese Worte durchaus verstanden, doch mit den Vorschriften des Inselherrnpalasts gegen Aotianzhou vorzugehen, das dürfte wohl alles andere als einfach werden?

»Mach nicht so ein Gesicht. Es ist zwar in der Tat nicht leicht, so etwas auf die Beine zu stellen, aber mit einem ausgeklügelten Plan ist es keineswegs unmöglich. Nur haben wir auf offizieller Seite derzeit keinen mächtigen Rückhalt, also müssen wir uns vorerst bedeckt halten.« Zheng Dongyang machte eine Pause und fuhr dann fort: »Im Inselherrnpalast wird stets per Abstimmung entschieden. Wenn es uns gelingt, ein für den Tian-Dan-Pavillon ungünstiges Abstimmungsergebnis herbeizuführen, dann kann selbst Aotianzhou als Inselherr sich dem nicht widersetzen. Verstehst du?«

»Ja, ja, aber unser einziger verlässlicher Verbündeter im Inselherrnpalast ist derzeit doch Wu Che. Er ist zwar geschäftsführender stellvertretender Inselherr, doch sein Wort hat längst nicht das Gewicht von Aotianzhou, oder?«, sagte Tong Yangxi, dem noch immer nicht wohl zumute war.

»Im Moment ist das so, doch bald wird sich die Lage ändern. Wu Che hat bereits Wege gesucht, um auf höchster Ebene zu wirken. Er wird Nantian Jiguang zum stellvertretenden Inselherrn auf Zeit machen lassen und auch mich zum leitenden Alchemisten des Inselherrnpalasts. Du musst wissen, dass diese Position der eines Inselherrn oder stellvertretenden Inselherrn gleichkommt. In vielen Angelegenheiten der Mittleren Insel hat sie bei Abstimmungen Mitspracherecht. Auf diese Weise können wir drei allein durch unser Zusammengehen bereits gegen Aotianzhou bestehen. Und wenn wir es dann noch schaffen, einen weiteren stellvertretenden Inselherrn auf unsere Seite zu ziehen, dann kann selbst Aotianzhou nicht nach eigenem Gutdünken für den Tian-Dan-Pavillon handeln. Was meinst du?«, sagte Zheng Dongyang voller Zuversicht.

»Ach so ist das. Meister Zheng, Ihr seid wahrlich weise. Wenn dieser Plan gelingt, ist der Tag, an dem der Tian-Dan-Pavillon dem Untergang geweiht ist, nicht mehr fern!« Tong Yangxis Augen leuchteten auf. In den vergangenen Tagen hatte er sich darüber den Kopf zerbrochen, ja weder essen noch schlafen können, und nun konnte er endlich aufatmen.

»Hehe, warte nur und sieh zu.« Zheng Dongyang strich selbstgefällig über seinen Bart.

Im Inselherrnpalast der Mittleren Insel trafen Tianchan und Wei Shenjin ohne Umstände mit Aotianzhou zusammen und schilderten ihm Weizhaos Lage.

»Ich will euch beiden nichts verheimlichen: In letzter Zeit denke ich tatsächlich selbst über diese Sache nach. Dass der junge Held Lin seinen Seelenkörper so lange hinausprojiziert hat, ohne zurückzukehren, ist wahrlich befremdlich. Doch mit solchen Dingen habe ich keine Erfahrung, ich weiß wirklich nicht viel darüber.« Aotianzhou schüttelte den beiden den Kopf entgegen.

»Äh …« Tianchan und Wei Shenjin waren für einen Moment sprachlos.

»Aber ihr braucht euch keine Sorgen zu machen. Wie wäre es so: Ich lasse Nantian Jiguang herbeirufen und frage ihn. Schließlich ist er der Einzige, der Erfahrung mit Seelenprojektion hat, er müsste wohl etwas wissen.« Aotianzhou machte einen Vorschlag.

»Gut, dann bemühen wir Euch, Inselherr Aotianzhou.« Tianchan war dankbar. Eigentlich hatten sie von Anfang an denselben Gedanken gehegt, doch Nantian Jiguang war nun einmal ein Gegenspieler. Selbst wenn sie ihn behelligt hätten, wäre nichts dabei herausgekommen; dass Aotianzhou nun für sie die Vermittlung übernahm, war nur umso besser.

»Keine Ursache, die Sache des jungen Helden Lin ist auch meine Sache.« Aotianzhou lächelte und wies sogleich jemanden an, Nantian Jiguang herbeizubestellen.

Kurze Zeit darauf kam Nantian Jiguang in aller Eile herbeigestürzt. Gerade jetzt, wo Wu Che ihm half, die Stelle des stellvertretenden Inselherrn auf Zeit zu erlangen, durfte er Aotianzhou unter keinen Umständen verprellen. Kaum hatte er von der Vorladung gehört, war er natürlich sofort gekommen.

Als er jedoch Aotianzhous Frage vernommen hatte, zuckte Nantian Jiguang unweigerlich mit den Mundwinkeln. Er hatte geglaubt, es gehe um eine große Sache, die seine Zukunft und sein Schicksal beträfe, war den ganzen Weg über voller Zuversicht gewesen und hatte sich innerlich auf alles Mögliche vorbereitet – und dann hatte man ihn herbeigerufen, um Tianchan und ihrer Gefährtin Fragen zu beantworten. Diese Stimmung war wahrlich zum Verzweifeln.

Doch da Aotianzhou die Frage gestellt hatte, wagte er nicht, sie unbeantwortet zu lassen, und erwiderte: »Nach meiner Erfahrung sind zwei Monate normalerweise schon so ziemlich das Äußerste. Was vier Monate betrifft, so ist diese Zeitspanne denn doch viel zu lang. Ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass etwas schiefgegangen ist.«

»Was?« Tianchan und Wei Shenjin erschraken beide zugleich.

»Eine Erinnerung: Du solltest besser nur von Dingen sprechen, deren du dir sicher bist. Was bloße Vermutungen ohne Gewissheit sind, brauchst du nicht vorzubringen, um anderen die Ohren zu verstopfen. Einverstanden, stellvertretender Palastvorsteher Nantian?«, sagte Aotianzhou seelenruhig und tippte mit dem Finger auf den Tisch.

»Äh, ja.« Nantian Jiguang nickte hastig, während ihm innerlich der kalte Schweiß herunterlief. Er hatte absichtlich so gesprochen, um Tianchan und ihre Gefährtin zu beunruhigen, doch damit hatte er Aotianzhous Missfallen erregt. Offenbar war es besser, sich schlicht und ehrlich zu verhalten und nicht oberschlau sein zu wollen.

»Der junge Held Lin ist kein gewöhnlicher Mensch. Für einen Durchschnittsmenschen sind zwei Monate das Äußerste, dass er vier Monate oder gar länger durchhält, ist nicht verwunderlich. Ihr beide braucht euch also nicht allzu große Sorgen zu machen.« Aotianzhou sprach ihnen Mut zu und wandte sich dann an Nantian Jiguang: »Sprich weiter.«

Nach dieser Zurechtweisung durch Aotianzhou waren Nantian Jiguangs weitere Worte in der Tat weitaus sachlicher: »Obwohl ich einmal selbst eine solche Erfahrung gemacht habe, bin ich mir in dem Fall, den ihr schildert, tatsächlich nicht sicher. Ob ein unveränderter Körper bedeutet, dass mit dem Seelenkörper alles in Ordnung ist – das lässt sich wirklich schwer sagen, schließlich habe ich es nie erprobt, zumal über eine so lange Zeitspanne. Ich fürchte, in der gesamten Geschichte hat es keinen solchen Präzedenzfall gegeben.«

Bei diesen Worten waren Tianchan und Wei Shenjin gleichermaßen sprachlos – das war ja so gut wie gar nichts gesagt!