»Du … woher weißt du das?!«, fragte Qin Yuanming instinktiv. Sein Beitritt zum Zentrum war eine äußerst geheime Angelegenheit gewesen; außer Doktor Brille, Dafeng und Xue Jianming, der ihn angeworben hatte, hätte theoretisch kein vierter Mensch davon wissen dürfen. Doch so, wie Weizhao das sagte – es klang, als wäre ihm alles bis ins kleinste Detail bekannt.

»Der Archipel ist so klein, willst du mir etwa weismachen, dass du alles wasserdicht abgeschirmt hast?« Weizhao musterte ihn von Kopf bis Fuß. Auf den ersten Blick wirkte der Mann rechtschaffen und ehrlich, geradezu täuschend vertrauenerweckend – und unversehens schoss ihm ein Satz durch den Kopf, wie er in einem Stück vorkommen könnte: Wer hätte je gedacht, dass ausgerechnet so ein Kerl mit den buschigen Brauen und den großen Augen zum Verräter wird!

»Ich verstehe nicht, was du meinst.« Qin Yuanming fasste sich wieder und warf einen vorsichtigen Blick in die Runde. Er entdeckte niemanden, gab aber trotzdem nicht auf und fragte mit erkünstelter Ruhe und tiefer Stimme: »Was willst du eigentlich?«

»Hehe, selbst jetzt noch spielst du den Unschuldigen und willst dir keine Blöße geben – diese Haltung bewundere ich wirklich, du gibst nicht auf, bevor das Messer an der Kehle liegt.« Weizhao nickte, und sein Gesicht zeigte einen höchst amüsierten Ausdruck, als fehlte nur noch der Kommentar, dass diese schamlose Art eine gewisse Ähnlichkeit mit seinem eigenen jüngeren Ich habe.

»Interessant – und wenn ich mich nicht beherrsche?«, fragte Weizhao mit einem Lächeln, ganz so, als hätte er alle Trümpfe in der Hand.

»Dann darfst du einem Junior nicht verübeln, wenn er unhöflich wird.« Kaum waren die Worte verklungen, schlug Qin Yuanming ohne jede Vorwarnung zu – und er eröffnete mit seiner stärksten Tötungstechnik, ohne etwas zurückzuhalten. Wäre Xin Yi'an ebenfalls auf der Insel, hätte er diesen Mut niemals aufgebracht, und Weizhao hätte ihn womöglich tatsächlich in die Enge getrieben. Doch Xin Yi'an weilte weit draußen zur Aufsicht am Unterwasser-Geisterminenpunkt, und so blieb ihm ein Funken Hoffnung: Solange er Weizhao zum Schweigen brachte, bevor jemand etwas bemerkte, würde alles unbemerkt bleiben.

Sein Körper glitt wie eine Schlange – die Geschwindigkeit, die Qin Yuanming in diesem Augenblick entfaltete, war wahrlich außergewöhnlich. Im Nu war er an Weizhaos Seite, täuschte mit einem Peitschtritt an, und sobald er dessen Aufmerksamkeit erregt hatte, folgte sogleich ein äußerst unauffälliger Ellbogenstoß. Das war sein ganzer Stolz, sein Meisterstück: Traf er, durchbrach er mühelos die Wahre-Qi-Abwehr und zermalmte dem Gegner unmittelbar die Knochen – der Knochenzermalmer.

Getroffen! Als Qin Yuanming sah, dass Weizhao sich nicht regte, hielt er ihn für von dem plötzlichen Überfall schlicht erstarrt, und freudige Erregung stieg in ihm auf. Traf erst der Knochenzermalmer, konnte er sofort den zweiten, den dritten, den vierten Hieb folgen lassen, bis sämtliche Knochen des Gegners zu Staub zermahlen waren.

Doch just in diesem Moment sprach Weizhao plötzlich: »Oh? Das Konzept dieses Zuges ist gar nicht übel – aber so, wie du ihn ausführst, ist er wirklich … eine einzige Schweinerei!«

»Was für eine Großspurigkeit!«, spottete Qin Yuanming. Sein Ellbogenstoß war nur noch eine Haaresbreite von Weizhaos Rücken entfernt, gleich würde er treffen – dieser angebliche Großmeister war also auch nicht mehr als das!

Doch im allerletzten Augenblick verschob sich Weizhaos Körper auf höchst seltsame Weise um einen Zoll nach rechts, schuf sich mit der Technik des Wahre-Qi-Strahls ein wenig Abstand und wurde im nächsten Moment selbst schlangengleich – unheimlich verrenkt und dennoch ungemein schnell.

»Das ist …« Qin Yuanming erstarrte, und ein ungutes Gefühl beschlich ihn. Diese Körpertechnik – kam sie ihm nicht seltsam bekannt vor?

Bevor er reagieren konnte, hatte Weizhao ihn bereits seinerseits umschlungen, täuschte mit einem Peitschtritt an, und danach folgte ein äußerst unauffälliger Ellbogenstoß.

Knack! Qin Yuanming hörte alsbald das Geräusch seiner eigenen brechenden Rippen, und ein reißender Schmerz überflutete seinen ganzen Körper. Kraftlos sank er zu Boden und brachte, Blut spuckend, mühsam hervor: »Kno … chen … zermalmer …«

»Eben darum sage ich ja: Diese Kampftechnik in deinen Händen ist ein wahres Perlen-vor-die-Säue-Werfen – hast du nicht selbst Mitleid mit ihr?« Weizhao breitete die Hände aus.

Qin Yuanming blieb der Mund offen stehen, kein Wort brachte er heraus. Vorhin hätte er es noch für Großspurigkeit halten können, doch nun hatte der andere den Knochenzermalmer nach nur einmaligem Zusehen täuschend ähnlich nachgeahmt – und seine Wirkung war sogar weit stärker als die des Originals. Wo blieb da bitte die Logik?

Beide waren sie doch gleichrangige Meister der vollendeten Grundlegungsstufe – warum war der Unterschied in ihrer Kampfkraft nur derart himmelweit? Qin Yuanming war den Tränen nahe!

»Schlag mich oder töte mich, mach es kurz.« Qin Yuanming unterdrückte den Drang, weiter Blut zu spucken, und sagte mit kraftloser Stimme, auf dem Boden liegend. Zwar hatte er sich durch Xue Jianfengs Köder heimlich dem Zentrum angeschlossen, doch angesichts des Todes bewies er nun doch ein Quäntchen Rückgrat.

»Wäre es so einfach mit Schlagen und Töten getan, hätte ich längst zugegriffen – warum sollte ich mir mit einem Verräter wie dir so viel Geschwätz machen?« Weizhao warf ihm von oben herab einen flüchtigen Blick zu.

»Was willst du dann noch?« Qin Yuanming fröstelte innerlich unter diesem Blick, und das bisschen Rückgrat von eben war wie weggeblasen.

»Nichts Besonderes – ein wenig Forschung. Für dich ist das keineswegs von Übel.« Während Weizhao sprach, ging er plötzlich in die Hocke und legte eine Hand auf seinen Kopf; ein warmes Wahre Qi strömte daraufhin in dessen Körper.

Qin Yuanming war vor Schreck wie vom Donner gerührt. Dass einem plötzlich von außen Wahre Qi in den Körper gezwungen wurde, war ohnehin eine äußerst gefährliche Sache – und erst recht am verletzlichsten Punkt, dem Kopf. Er wagte nicht, sich im Geringsten zu rühren; geriet das Wahre Qi des anderen nur ein wenig außer Kontrolle, so würde er, wenn nicht auf der Stelle tot, gewiss zum Idioten werden.

Doch zu Qin Yuans Überraschung tobte dieses Wahre Qi nicht wild umher und richtete auch keinen Schaden an – im Gegenteil, wo es vorbeizog, breitete sich ein schwer zu beschreibendes Wohlgefühl aus, als suchte es in seinem Körper nach etwas.

Nach einer Weile drang dieses warme Wahre Qi in seinen Dantian ein, und zu Qin Yuans grenzenlosem Erstaunen trieb es tatsächlich das Giftgas heraus, das die verbesserte Variante der Elixierpille mit sich führte!

War dies doch die wichtigste Stütze, mit der das Zentrum sie in der Hand hielt. Seit dem Augenblick, in dem er dieses Giftgas entdeckt hatte, hatte er unentwegt versucht, es herauszutreiben und zu neutralisieren – und tatsächlich ging es nicht nur ihm so, sondern ebenso all den anderen Leuten Xue Jianfengs. Doch niemand, auch der stärkste unter ihnen, Bing Wushuang, nicht, hatte dieses tief verborgene Giftgas herauspressen können, geschweige denn neutralisieren.

Und nun wurde eine derart schwierige Sache in Weizhaos Händen so mühelos, als hätte er sich von Anfang bis Ende nicht im Geringsten abgemüht – wie eine Katze eine Maus erwischte er es ganz beiläufig …