Peng! In dem Augenblick, in dem Luo Shasheng seine Ränke spann, schlug Ying Ziyu ihn mit einer ganzen Serie von Angriffen kurzerhand zu Boden – und dennoch hörte sie nicht auf. Auf den am Boden Liegenden prasselten weiterhin Schlag um Schlag nieder, ohne die geringste Spur von Erbarmen.

»Äh … wie grausam …«, Allen zuckten die Augenlider. Zwar war der Zweikampf erst beendet, wenn Luo Shasheng sich mündlich geschlagen gab oder das Bewusstsein verlor, und man durfte auch einem am Boden Liegenden weiter nachsetzen – doch bei solchen Prüfungskämpfen pflegte man gewöhnlich Maß zu halten. Ein so erbarmungsloses Nachsetzen wie das von Ying Ziyu war selten.

Nicht nur die anderen – selbst Wei Zhao und seine Gefährten sahen mit einem Schaudern zu. Ying Ziyu war eben bis auf die Knochen eine erbarmungslose Kämpferin.

Nach einer Weile, als man sah, wie Luo Shasheng am Boden lag, sich nicht mehr wehren konnte und beinahe zu Tode geprügelt wurde, hielt es Xin Yi'an schließlich nicht mehr aus. Er trat hervor und gebot Einhalt: »Genug, dieser Zweikampf ist hiermit beendet. Ich erkläre Ying Ziyu zur Siegerin. Luo Shasheng steht bei einem Sieg und drei Niederlagen und scheidet aus.«

»Ah? Das war's schon?«, sagte Ying Ziyu, zog sich widerwillig zurück und machte noch immer ein Gesicht, als hätte sie längst nicht genug bekommen.

»Es reicht jetzt wirklich. Spar dir etwas Kraft für die nächste Runde«, sagte Wei Zhao mit einem Anflug von Beschämung und warf einen Blick auf den erbärmlich zugerichteten Luo Shasheng. Auf einen Gegner wie Ying Ziyu zu treffen, war wahrlich ein Unglück für acht Leben.

»Na gut. Aber Wei-Zhao-Ge, der Nahkampf auf kürzeste Distanz, den du mir beigebracht hast, ist wirklich großartig! Beim Kämpfen fühlt es sich an, als würde ich innerlich lichterloh brennen – man kann einfach nicht mehr aufhören!«, sagte Ying Ziyu begeistert und klammerte sich an Wei Zhaos Arm.

Alle lächelten bei diesen Worten. Das lag wohl kaum an der Wirkung des Nahkampfs auf kürzeste Distanz, sondern einzig und allein an ihrer besonderen Veranlagung!

Ying Ziyus Sieg war ein guter Auftakt für alle. Die folgenden Kämpfer – Yu Bing, Kang Xiaofeng und die anderen – kamen erwartungsgemäß allesamt durch und sicherten sich mit einer Bilanz von drei Siegen und einer Niederlage die Teilnahmeberechtigung an der Prüfung der Urzeit.

Damit blieben für Wei Zhaos Gruppe nur noch zwei Kämpfer für die letzte, fünfte Runde übrig: Ying Ziyu und Leng Leng.

Doch in Ying Ziyus derzeitigem Zustand gab es für die nächste Runde wohl kaum Grund zur Sorge. Zumindest auf der Stufe der frühen Fundamentlegung war der Nahkampf auf kürzeste Distanz eine überaus tückische Kampfweise, die die allermeisten völlig unvorbereitet traf. Ohne die Anleitung eines Meisters dürfte niemand Ying Ziyus Angriffen auf kürzeste Distanz standhalten können.

Sorgen bereitete nun eher Leng Leng. Zwar war sie inzwischen sehr stark – sie besaß nicht nur die Eisberst-Konstitution, sondern hatte auch eine so mächtige Technik wie das Eingekreiste Gefängnis entwickelt –, doch sie war gerade erst zur Vollendung der Fundamentlegung aufgestiegen und sah sich zugleich mit einem Mangel an Körperkraft und wahrem Qi konfrontiert. Erholte sie sich nicht rechtzeitig, könnte sie womöglich den Fehler der vierten Runde wiederholen, und das wäre übel.

»Wei-Zhao-Ge, wie wäre es, wenn du auch mit Schwester Leng Leng ein Sondertraining machst? Dann wäre alles in bester Ordnung«, schlug Ying Ziyu vor. Sie selbst war das lebendige Beispiel dafür – bei Wei Zhaos Niveau und Urteilsvermögen stand die Wirkung eines Sondertrainings außer Frage.

»Mag sein.« Wei Zhao nickte und wandte sich an Leng Leng: »Was den jetzigen Stand betrifft, gibt es sowohl beim Eingekreisten Gefängnis als auch in anderen Bereichen noch gewaltigen Raum für Verbesserungen. Ein gezieltes Training dürfte einiges bringen. Was meinst du?«

»Das …«, Leng Leng zögerte einen Moment, dann schüttelte sie entschieden den Kopf: »Wer zu viel auf einmal will, verdaut nichts. Ich habe noch nicht einmal meine Kraft als Vollendete der Fundamentlegung richtig gefestigt, und auch das Eingekreiste Gefängnis beherrsche ich noch nicht ausgereift. Deshalb finde ich, das Sondertraining sollte bis später warten. Diesmal möchte ich es aus eigener Kraft schaffen.«

»Nun gut, ich glaube an dich. Gib dein Bestes.« Wei Zhao klopfte ihr leicht auf die Schulter. Das barg zwar ein gewisses Risiko, doch er war insgeheim erfreut – genau wie Leng Leng selbst gesagt hatte: Wer zu viel auf einmal will, verdaut nichts. Dass sie das erkannte, war bemerkenswert.

In der fünften Runde der Prüfung wagte niemand einen Kampf gegen einen Höherstufigen. Schließlich waren nur diejenigen bis hierher gekommen, die vier erbitterte Runden durchgestanden und am Ende zwei Siege und zwei Niederlagen erzielt hatten. In diesem Moment durfte man sich keinen einzigen Zwischenfall mehr erlauben; statt gegen einen Höherstufigen anzutreten, war es besser, sich ordentlich der fünften Runde zu stellen. So war wenigstens der Schwierigkeitsgrad geringer, und die Aussicht, die Teilnahmeberechtigung zu erlangen, war größer.

Es blieben nur noch vier Kämpfer der Vollendung der Fundamentlegung. Und als Xin Yi'an die erste Paarung zog, erschraken alle – mit einem Schlag richteten sich sämtliche Blicke auf die beiden im Kampfring: Leng Leng gegen Duanmu Yu!

»Oh? Wie es aussieht, bin ich gerade rechtzeitig zu einem guten Schauspiel gekommen!«, lachte Xue Jianming belustigt. Nach den Tagen der Genesung waren die Erfrierungen, die ihm Leng Lengs Technik des Eingekreisten Gefängnisses in ihrer Extremform zugefügt hatte, vollständig verheilt. Deswegen hatte er in diesen Tagen allerdings nicht als Aufseher am Kampfplatz weilen können und also auch keine gezielten Maßnahmen gegen Wei Zhaos Gruppe ergreifen können – sonst wären die anderen wohl kaum so glatt durchgekommen.

Glücklicherweise enttäuschte ihn das Ergebnis der Auslosung nicht. Zwar musste er eingestehen, dass Leng Lengs Stärke in der Tat außergewöhnlich war und besonders jene Technik des Eingekreisten Gefängnisses schier hanebüchen – ein gewöhnlicher Kämpfer derselben Stufe konnte ihr kaum widerstehen. Doch Duanmu Yu war keine gewöhnliche Gestalt, und überdies war Leng Lengs Zustand, wie der letzte Kampf gezeigt hatte, alles andere als gut. Ihre Siegeschancen gegen Duanmu Yu standen nicht hoch.

Sollte Duanmu Yu Leng Leng auf diese Weise ausschalten können, so war das für Xue Jianming zwar nur ein dürftiger Trost, aber immerhin ein Trost.

In diesem Augenblick zeigten nicht nur Xue Jianming, sondern auch alle anderen vergnügte Mienen, als erwarteten sie ein Schauspiel. Schließlich war dies ein seltenes Duell der Brennpunkte – beide Seiten waren Gestalten, die reichlich Gesprächsstoff boten, und obendrein war es der letzte Kampf. Wie das Ergebnis auch ausfallen mochte, eine der beiden Seiten würde noch an Ort und Stelle ausscheiden. Wer würde es wohl sein?

»Bitte.« Leng Leng machte als Erste eine leichte Verbeugung vor Duanmu Yu.

»Bitte.« Duanmu Yu erwiderte es mit einer eleganten einladenden Geste, wirkte äußerlich vollkommen gelassen, während sie insgeheim wachsam blieb und sich einschärfte, die Gegnerin auf keinen Fall das Eingekreiste Gefängnis einsetzen zu lassen. Selbst Xue Jianming, ein Meister der frühen Goldkern-Stufe, war beinahe zu Schaden gekommen – würde sie selbst darin gefangen, wäre alles vorbei.

Nachdem sich die beiden begrüßt hatten, wurde die Atmosphäre im Saal mit einem Mal ungeheuer angespannt. Die Umstehenden wagten kaum zu atmen und warteten still darauf, dass die beiden ernsthaft loslegten.