»Herrlich, endlich sind wir draußen!«, freuten sich alle beim Anblick. Zwar wussten sie wohl, dass dieser alle tausend Jahre einmal zugängliche Prüfungsort gewiss voller Gefahren steckte und dass darin womöglich noch weit grausamere und furchtbarere Ungeheuer lauerten als die Feuerfledermausherde – doch das liegt in der menschlichen Natur: Vor solchen finsteren, engen Höhlen empfindet man von jeher eine angeborene Furcht, und nach der Bedrohung durch die Feuerfledermäuse war diese Furcht ins Unermessliche gesteigert worden, sodass man nicht eine einzige Minute länger verweilen mochte.

»Ei, wieso gibt es hier drei Wege?«, rief jemand plötzlich.

Erst da wurden alle aufmerksam, und sie sahen einander ratlos an. Die Karte, die Xin Yi'an ihnen ausgehändigt hatte, war überaus grob gehalten: Nicht nur war die Höhle der Feuerfledermäuse nicht eingezeichnet, selbst nach der Transportformation war nur ein einziger Weg verzeichnet – und doch lagen vor ihnen nun drei Wege, und zwar drei weder zu breite noch zu schmale Steinpfade, die zwar von Unkraut überwuchert, deren Verlauf jedoch deutlich zu erkennen war.

Beim Anblick dieser Szene beschlich Wei Zhao ein leises Unbehagen. Eigentlich sollte an diesen Ort nur alle tausend Jahre einmal jemand kommen – wie konnten hier dann drei deutlich von Menschenhand gepflasterte Steinpfade liegen? Hatten etwa die Tai-gu-Jünger vergangener Zeiten, die zur Prüfung hierhergekommen waren, sie eigens angelegt? Ihr Erkenntnisvermögen wäre dann ja wahrlich bewundernswert hoch gewesen. (Fortsetzung folgt.)