nst beim lahmen Alten und hantierte schließlich in der Schmiede mit einem Hammer von mehr als hundert Pfund. Bei einem so harten Training genügten ihm ein paar Atemzüge und ein wenig Qi-Zirkulation – die Übung seiner sogenannten »Dunklen Dreifach-Elixier-Leibeskunst« –, und er war sogleich wieder frisch und von doppeltem Tatendrang erfüllt! Die Wirkung der »Dunklen Dreifach-Elixier-Leibeskunst« erschreckte sogar den Dorfvorsteher; er ließ den Alchemisten Shen Mus Körper heimlich untersuchen, damit dessen Übererregtheit nicht insgeheim Schäden an seinem Leibe hinterließe. Nach der Untersuchung verzog der Alchemist das Gesicht: »Es ist keine Übererregtheit und birgt auch keine Schäden – sein Ur-Qi ist schlicht so kräftig, dass es bereits beginnt, seine körperliche Beschaffenheit zu verbessern.« Auch der Dorfvorsteher war wie vor den Kopf geschlagen; mochte er einst die Welt in Atem gehalten und unendlich vieles gesehen haben, einen Fall wie Shen Mu hatte er nie erlebt – dass jemand die allergewöhnlichste Ur-Qi-Lenkübung zu einem solchen Grade trieb, das überstieg jede landläufige Vorstellung von dieser Übung. »Shen Mu, heute lernst du mit Großmutter Kleider nähen – keine Faustübung heute.« Großmutter Zhu rief Shen Mu herbei. Die krummrückige Alte trug ein Körbchen am Arm, in dem Nadel und Faden lagen, und trippelte auf ihren kleinen Füßen zum Dorfausgang. Shen Mu folgte hastig, nahm ihr das Körbchen ab und fragte zweifelnd: »Großmutter, näht man Kleider nicht im Dorf? Warum gehen wir vor das Dorf?« – »Heute lernen wir draußen Kleider nähen – wahrhafte Kleider.« Großmutter Zhu kicherte: »In diesen Tagen haben der lahme alte Ma, der alte Huo und die anderen dich mancherlei wahre Künste gelehrt; auch Großmutter will nicht geizen. Heute bringe ich dir etwas bei, das ein Schneider wahrhaft meisterhaft beherrscht.« Was ein Schneider wahrhaft meisterhaft beherrscht? Ist das am Ende nicht doch nur das Nähen von Kleidern? Shen Mu war verwirrt, folgte Großmutter Zhu aus dem Dorf und ging am Flussufer flussabwärts. So krumm ihr Rücken auch war, ihre Schritte waren flink, und Shen Mu musste alle Beinkunst, die ihn der lahme Alte gelehrt hatte, aufbieten und aus Leibeskräften laufen, um mit ihr Schritt zu halten. Sie wanderten gut zehn Li und gelangten an einen Berghang; vor ihnen äste und spielte eine Herde Hirsche im Wald, etwa zweihundert Schritte entfernt. Großmutter Zhu zog eine Sticknadel aus dem Garnknäuel im Körbchen, schnippte mit dem Finger – die Silbernadel zuckte auf und war verschwunden; im nächsten Augenblick sah Shen Mu, wie zweihundert Schritte entfernt ein Hirsch mit einem Plumps zu Boden fiel, während die übrigen Hirsche erschrocken nach allen Seiten stoben. Großmutter Zhu trippelte hinzu, Shen Mu folgte ihr: Der Hirsch lag zwar am Boden, lebte aber noch; die Silbernadel der Großmutter war ihm mitten durch die Stirn gegangen, sodass er sich nicht regen konnte. »Shen'er, sieh genau hin: Dieser Stich bannt seine Himmelsseele.« Großmutter Zhu hieß Shen Mu, sich die Stelle der Silbernadel an der Stirnmitte einzuprägen, entnahm dem Garnknäuel die nächste Nadel und stach sie dem Hirsch ins Steißbein: »Dieser Stich bannt seine Erdenseele.« Sie nahm eine weitere Nadel und stach sie dem Hirsch in den Nabel: »Dieser Stich bannt seine Lebensseele. Sind die drei Seelen gebannt, folgen die sieben Geister: Der erste heißt Leichenhund; der Leichenhund sitzt am Scheitel, dem Himmelszentrum des Kopfes.« Sie holte eine weitere Silbernadel hervor und stach sie dem Hirsch in die Stirnmitte: »Der zweite Geist heißt Lauerpfeil; der Lauerpfeil wohnt im Stirnrad. Gib Acht: Der Lauerpfeil wird leicht mit der Himmelsseele verwechselt; diese beiden Stiche sitzen zwar an gleicher Stelle, doch der eine ist tief, der andere flach – verwechsle sie nicht.« – »Der dritte Geist, der Spatzenschatten, sitzt am Adamsapfel. Betaste deinen Adamsapfel: Spürst du eine dreieckige Kerbe? Dort verbirgt sich der Spatzenschatten; dieser Stich bannt ihn.« – »Der vierte Geist, der Diebverschlinger, sitzt in der Herzgrube, dort, wo sich die Öffnungen des Herzens sammeln – genau hier.« – »Der fünfte Geist, der Ungift, sitzt am Nabel; gib Acht, verwechsle nicht die Lebensseele mit dem Ungift.« – »Der sechste Geist, der Schmutzvertreiber, sitzt im Perineum, dem Ort, an dem der Schmutz ausgeschieden wird.« – »Der siebte Geist, die Stinklunge, sitzt in der Lungenkammer, dem Ort, wo das Verbrauchte abgestoßen und das Neue eingeatmet wird.« Nachdem Großmutter Zhu die drei Seelen und sieben Geister des Hirsches gebannt hatte, sprach sie: »Das ist der entscheidende Schritt vor dem Nähen des Kleides – das Verschließen der Seelen, das Festhalten der drei Seelen und sieben Geister. Shen'er, hast du alles verstanden? Wenn ja, beginnen wir mit dem Nähen.« Shen Mu begriff nicht, was dies mit dem Nähen von Kleidern zu tun hatte, prägte sich die Stellen aber gewissenhaft ein und antwortete: »Ich habe es mir gemerkt.« Großmutter Zhu holte eine Schere aus dem Körbchen, schnitt den Hirsch am Maul auf und zog ihm nach einer Weile das gesamte Fell ab; merkwürdigerweise floss kein einziger Tropfen Blut, obwohl das Fell enthäutet war. »Ich habe eben seine Seelen verschlossen und all sein Blut, seine Essenz, seinen Geist und seine Seelen in dieser Hirschhaut eingeschlossen; der Hirsch ist tot, doch die Hirschhaut lebt. Um sie aber wahrhaft zu einem Kleid zu läutern, braucht es noch gewisse Handgriffe. Shen'er, sieh genau zu und merke dir die Stellen, die meine Finger weisen!« Großmutter Zhu warf die Hirschhaut in die Höhe; während sie niederfiel, bewegte die krummrückige Alte ihre Füße in Windeseile, nutzte ihre Finger als Nadeln und stach unablässig auf das Fell ein. Shen Mu prägte sich alles mit höchster Hingabe ein; er sah, wie Großmutter Zhu, noch bevor das Fell den Boden berührte, dreihundertsechzehn Stiche ausführte, jeder an anderer Stelle, und in jeden Stich drang Ur-Qi in das Fell. Als das Fell den Boden erreichte, stand es da wie ein lebendiger Hirsch, schüttelte den Kopf und wedelte mit dem Schwanz – man sah ihm wahrlich nicht an, dass es nur ein Fell war! Shen Mu stand wie versteinert; da lachte Großmutter Zhu plötzlich auf, breitete das Fell auseinander, warf es über Shen Mu und hüllte ihn darin ein: »Das erst ist ein Gewand, wie es ein Schneider zu schneidern hat.« Shen Mu spürte, wie das Fell immer enger wurde, als wüchse es auf seinem Leibe; es umschloss ihn so fest, dass er unwillkürlich mit beiden Händen den Boden berührte. Da spürte er, wie er selbst zu einem Hirsch wurde – er spürte sogar einen kurzen Schwanz! Großmutter Zhu holte einen Spiegel aus dem Körbchen und hielt ihn ihm vor; Shen Mu sah sich im Spiegel – er war tatsächlich zu einem Hirsch geworden! Er wollte sprechen, doch aus seinem Munde drang nichts als ein Röhren wie das eines Hirsches. »Die Kunst der dunklen Dämonenwandlung! Welch vortreffliche Zauberei! Wer hätte gedacht, dass ich in dieser trostlosen, öden Ruinenwildnis noch auf die Überbleibsel der Himmelsdämonen und ihre Brut stoßen würde, die hier üble Künste lehren, den Menschen zu schaden!«