Shen Mus Haare sträubten sich vor Grauen; ohne nachzudenken hob er die Hand und griff nach jenem Geistsschwert, und im nächsten Augenblick tat es ihm in der Handfläche weh — die Klinge hatte ihn verwundet. »Mu …« Großmutter Zhu konnte nicht umhin, auszurufen, doch der Dorfvorsteher musterte sie mit einem Blick, und sie brach den Satz ab. Shen Mu hielt das Geistsschwert fest; es hüpfte und zuckte ihm in der Handfläche, reiße ihm Wunde um Wunde, bis seine Handfläche ein wirres Geflecht aus Blut und Fleisch war; doch seine Urkraft, mächtig und reichlich, bewahrte die Handfläche, und das Schwert gelangte nicht dazu, sie abzuhauen. Doch im nächsten Augenblick löste sich das dritte Geistsschwert aus dem Glied der Reihen, dann das vierte, das fünfte! Qianxuns Blick flackerte: der Sieg war entschieden. Dieser Shen Mu war jünger als er und bis hierher gekultiviert zu haben, war schon eine nicht geringe Leistung; aber Shen Mu hatte schließlich nur zwei Hände — wie viele Schwerter mochte er da greifen? Da verengten sich Qianxuns Pupillen schlagartig: Shen Mu griff mit beiden Händen unentwegt zu und schien doch ein Dutzend Arme zu besitzen, riß Schwerter um Schwerter in seine Hände! Bevor Qianxuns Klinge überhaupt zum Stoß gekommen war, hatte Shen Mu den Griff ergriffen! Donnerhall-Achtformeln, die achte Formel: der Zehntausendarmige Vajra! Qianxuns Antlitz veränderte sich leicht; die Urkraftfäden zuckten, und die Geistsschwerter in Shen Mus Händen tobten heftig, drohten sich aus seiner Hand loszureißen, während zugleich die übrigen Schwerter auf Shens Augen und Kehle einschlugen! Shen Mu hielt in jenem Augenblick fünf Schwerter an den Griffen; sieben waren noch übrig, und diese sieben kamen gestürmt, drehten sich zischend in der Luft wie Kreisel, entschlossen, seinen Kopf zu durchbohren und seiner Kehle ein großes Loch zu reißen! Großmutter Zhu konnte nicht zusehen. Plötzlich entließ Shen Mu einen gewaltigen Schrei; eine unbeschreiblich dicke Urkraft brach aus ihm hervor, riss das Schlachtmesser hinter ihm empor und führte einen Hieb hinab. Klang — Die sieben Schwerter wurden nahezu zugleich entzwei geschlagen und fielen zugleich zu Boden! »So ein dicker Urkraftfaden!« Qianxun erschrak. Dieser Hieb kam unvermittelt und ließ ihm nicht den Hauch einer Zeit zur Vorsicht; und Shens Urkraftfäden widersprachen allem Vernunftgemäßen, so erschreckend dick waren sie, und die in dem Messer geborgene Kraft war maßlos groß! Und jenes Schlachtmesser selbst war scharf über alle Maßen, schärfer und zäher noch als eine urkraftgespeierte göttliche Waffe. Mit Shen Mus so gewaltiger Kraft und dazu dem unermeßlich scharfen Schlachtmesser seine sieben Geistsschwerter zu durchtrennen, war ein leichtes! Bevor der Schreck in seinem Herzen gewichen war, schüttelte Shen Mu plötzlich das Handgelenk und schleuderte die fünf Geistsschwerter aus seiner Hand nach ihm; sie durchschnitten die Luft zischend, von einer kaum vorstellbaren Schnelligkeit. Qianxun aber brachte ein Lächeln hervor: er hob die Handfläche, und Urkraftfäden heulten hervor, um sich um die fünf Schwerter zu schlingen; gleichzeitig flogen aus dem Schwertbeutel weitere Geistsschwerter hervor. Sein Schwertbeutel sah nicht groß aus und hätte kaum so viel bergen sollen, doch Schwerter schoßen eins nach dem anderen heraus — höchst sonderbar. Unerwartet jedoch: kaum hatten sich Qianxuns Urkraftfäden um die fünf heranschießenden Schwerter gelegt, da veränderte sich sein Antlitz gewaltig; die schreckenerregende Urkraft Shen Mus war in den Schwertkörpern verborgen, mächtig und brandend, und seine Urkraftfäden wurden zerschmettert, noch ehe sie die Geistsschwerter hatten umschlingen können! Qianxun warf sich schnell: die Schwerter, die aus dem Beutel geflogen waren, stürzten sogleich auf die heranschießenden fünf zu, um sie abzufangen. Im selben Augenblick tat Shen Mu einen Schritt und fuhr vorwärts; Qianxun wies sogleich mit dem Finger hinter sich, und ein weiteres Geistsschwert schoß hervor, Shen Mu entgegen! Aus Shens Mund kam ein seltsamer Laut; sehr kurz, vorüber wie ein Schimmer, doch er barg eine unergründliche Melodik — sonderbar, versteckt, böse; begleitet von dem Laut war die Siegelhandlung des Jungen: er pflückte eine Blume zum Siegel, und in reichlich drei Metern Entfernung von Qianxun schleuderte er ein Siegel vor! »Samaya!« Qianxun spürte nur, wie ihm dessen Handwind ins Gesicht schlug, ohne jede Wucht; gerade wollte er sich darauf konzentrieren, die fünf Schwerter abzuwehren, da fuhr ihm plötzlich die Seele aus dem Leib und wurde in Shen Mus Handfläche gesogen, so dass er vor Schreck den Verstand verlor. Tuck! Tuck! Tuck! Tuck! Tuck! Fünf leise Töne hintereinander; ohne seine Steuerung durchbohrten die fünf Geistsschwerter seinen Leib, trugen seinen Körper hoch empor und ließen ihn rückwärts fallen. Bum — Der Pfosten in der Mitte des Dorfes, an dem die Fahne des Fleischladens hing, schwankte; Qianxuns Leiche hing daran, der Kopf hing herab, regungslos. Shens Handfläche noch immer blutend, ballte er sie plötzlich zusammen — das Blut schmatzte —, und die Seele Qianxuns, die in seiner Handfläche lag, wurde ihm zerdrückt. Das Siegel der dämonischen Selbstherrlichkeit, vortrefflich im Vertilgen der Seele. Shen Mu wandte sich um und brachte ein Lächeln hervor: »Großmutter, ich habe gewonnen.« Großmutter Zhu atmete erleichtert auf und geriet sogleich in Wut: »Du Mistkerl, du hast dir die Hände aufgeschnitten — schlag ich dich tot, wenn du heimkehrst! Blut darf man nicht auf den Körper reiben; werden die neuen Kleider dreckig, bekomme ich sie nie wieder sauber, und dann schlag ich dich auch tot!« Des Dorfvorstehers Blick glitt düster auf Mu Beilan, der vor ihm saß: »Bruder Mu, dein Schüler ist besiegt. Soll ich ihn herunternehmen, ihm das Bestattungsgewand anlegen und ihn in den Sarg legen?« Mu Beilan hob den Blick zu Qianxuns an der Säule hängender Leiche, schüttelte den Kopf und sprach: »Ich werde seinen Leichnam mitnehmen und ihn ordentlich bestatten. Dieser Junge dort freilich besitzt eine unermeßlich tiefe Kultivierung und bedient sich dennoch dämonischer Kunst und dämonischen Lauts, niederer Mittel — etwas, das ich verabscheue.« Er meinte jene Kunst, mit der Shen Mu Qianxun getötet hatte, das Siegel der dämonischen Selbstherrlichkeit. Zwar hatte er eine solche Siegelhandlung niemals gesehen, doch der Laut, der aus Shens Mund gekommen war, war ein Dämonenlaut — also hatte Shen Mu sich dämonischer Kunst bedient. Er konnte deutlich erkennen, dass Shens Kultivierung mächtig und tief war, weit tiefer als Qianxuns; doch schien der Junge noch nicht viel am eigenen Tod gekostet zu haben, war etwas steif, unfähig, seine ganze Kraft zu entfalten. Mit dämonischer Kunst zu siegen galt ihm als bloßer Pfiff, verabscheuenswert. Des Dorfvorstehers Blick flackerte; er wusste nicht, woher Shen Mu diese Dämonenkunst gelernt hatte, die die Seele des Gegners aus dem Leib riss und zu Tode läuterte — wahrhaft ein tückisches Mittel. Im Dorf stammte nur Großmutter Zhu aus der rechtgläubigen Dämonenschule. Hätte sie sie ihm etwa beigebracht? Der Dorfvorsteher sprach leise: »Mu'er, die Seele eines Menschen zu vertilgen, verstößt gegen die Harmonie des Himmels; solcher Mittel bediene dich lieber selten.« Shen Mu nickte eifrig. Der Dorfvorsteher sah Mu Beilan an: »Da sind noch elf Särge leer.« Mu Beilan neigte die Augen: » раз раз — sorry — » раз Särge und Bestattungsgewänder fertig sind, sollen sie auch benutzt werden.« Der Dorfvorsteher: »Bitte.« Mu Beilan erhob sich: »Bitte.« Die Lijiang-Wasserdrachen-Formation brach mit dröhnender Gewalt an; die zehn Meister der Lanjiang-Sekte hinter ihm entfalteten ihre Kraft, und sie schloss sich mit Mu Beilans Kraft zu einer einzigen Linie zusammen. Saus — Das Wasser brauste, Wasserdunst erfüllte die Luft; im kleinen Dorf Yincan stand plötzlich ein langer Fluss, die Wellen tobten bis zum Himmel! Dieses sich drehende Wasser, es war genau das Lijiang im Süden der Ödlande! Mu Beilan und die zehn Meister der La