Kapitel 43 — Der Dämon eilt übers Mondlicht
Der Hirte der Ödnis · Seite 1 von 4
Am nächsten Morgen wurde Shen Mu durch das laute Stimmengewirr der Dörfler geweckt. Als er aufstand und nachfragte, erfuhr er, dass der Nachtwächter in der vergangenen Nacht plötzlich tot umgefallen war, was die Leute in Schrecken versetzt hatte. Am Abend zuvor hatte Shen Mu einen Baum gefällt, und aus dem gestürzten Stamm war eine große Schlange hervorgebrochen — das war schon erschreckend genug gewesen. Dass nun tief in der Nacht auch noch der Nachtwächter gestorben war, machte die Dörfler unruhig und gab reichlich Gesprächsstoff. Das Ehepaar kam mit einer Schale, auf der ein rotes Tuch lag; auf dem Tuch lagen einige Gaben als Dank. »Liebe Frau, junger Freund«, sagten sie, »wir sind arme Leute und haben nichts Rechtes. Aber diese Kleinigkeit müsst ihr unbedingt annehmen.« Shen Mu wollte ablehnen, doch der blinde Greis sagte: »Shen, nimm es an. Lass niemanden in deiner Schuld stehen.« Shen Mu nahm die Gaben vom roten Tuch und verabschiedete sich von dem Ehepaar. Der Mann lächelte: »Junger Freund, deine Fähigkeiten sind außergewöhnlich. Du wirst sicherlich einmal ein Drache und Phönix unter den Menschen sein!« »Was ist schon Gutes an Drache und Phönix?«, fragte Shen Mu. Oma Zhu sagte: »Drachenleber und Phönixgalle sind nichts als Delikatessen auf dem Tisch. Werde nicht zum Drachen oder Phönix, sondern zu dem, der die Drachen und Phönixe der Welt verspeist.« Das Ehepaar sah sich ratlos an. Oma Zhu winkte ab: »Geht nach Hause. Shen, blinder Greis, wir ziehen weiter zum Markt!« Shen Mu folgte der kleinen alten Frau, voller Neugier: »Großmutter, was ist gestern Nacht geschehen? War jener Nachtwächter derjenige, der die Magie ausübte? Wie ist er gestorben? Und was war mit dem silbernen Kügelchen, das gestern Nacht vor meiner Stirn schwebte? Du sagtest doch neulich, die Leute in unserem Dorf seien alle ganz gewöhnliche Menschen. Warum habe ich das Gefühl, dass die gewöhnlichen Leute aus anderen Dörfern sich ein wenig von den gewöhnlichen Leuten in unserem Dorf unterscheiden?« »Woher nimmst du nur all diese Fragen?« Oma Zhu, dem der Kopf zu zerspringen drohte, blickte wie um Hilfe suchend zum blinden Greis. Der aber schlenderte vergnügt vorwärts, stieß mit einem dumpfen Bumm gegen einen Baum und fiel bewusstlos zu Boden. Oma Zhu trat dem Greis mehrmals ins Gesicht, doch er kam ums Verrecken nicht zu sich. Shen Mu lud sich den blinden Greis eilig auf den Rücken und sah Oma Zhu hoffnungsvoll an. Die zog eine Nadel aus ihrem Korb und stach dem Greis in den Hintern. Aus seinem Gesäß spritzte zischend Blut, doch der Alte blieb weiterhin bewusstlos. Oma Zhu seufzte ratlos, zwinkerte mit den Augen und erklärte: »Der Nachtwächter war tatsächlich jener Meister der dunklen Künste, der die Schlangen hielt. Seine Fähigkeiten waren nicht zu verachten. Er beherrschte die Schattenverwandlungs-Technik des dämonischen Pfades, eine Kunst des Geisterklans der Finsternis — überaus tückisch und kaum abzuwehren. Mit der Methode des ›Spiegelbilds im fließenden Sand‹ habe ich seinen Schatten verletzt und über den Schatten seinen Körper getroffen. Doch weil mich ein innerer Dämon plagt und ich einst einem Menschen gelobt habe, mein Lebtag keinen Jünger des Geisterklans der Finsternis zu verletzen, ließ ich ihn nur umkehren. Den tödlichen Schlag führte nicht ich aus, sondern der blinde Greis.« Shen Mu blinzelte: »Und was ist mit dem silbernen Kügelchen? Ist das eine Schwertperle? Beherrschst du etwa die Schwertkunst, Großmutter?« Oma Zhu blinzelte ebenfalls. Die Alte und der Junge blinzelten einander an, bis ihre Augen tränten. Oma Zhu knirschte mit den Zähnen und stach abermals in des Greises Hinterteil, doch der blieb weiterhin ohne Besinnung. »Das silberne Kügelchen? Hm, meinst du das hier?« Oma Zhu drehte die Hand um, und in ihrer Handfläche lag ein silbernes Kügelchen. Shen Mu nickte hastig: »Großmutter, lehre mich die Schwertkunst!« Oma Zhu seufzte: »Es ist nicht so, dass ich dich nicht lehren wollte, sondern ich darf dich nicht lehren. Meine Schwertkun