El carnicero no pudo contenerse y dijo: »Viejo ciego, has tomado la decisión por tu cuenta. ¿Acaso le preguntaste a Shen’er qué opinaba?« »¡No necesito preguntar! Al niño que he criado, puedo decidir yo por él«. Dicho esto, el anciano ciego tomó de la mano a Shen Mu y salió de aquella gran sala; un grupo de serpientes-dragón siguió apresuradamente a Shen Mu. El alcalde frunció el ceño y dijo: »Viejo carnicero, no hace falta que lo persigas. El ciego reflexionará por sí mismo«. El carnicero negó con la cabeza: »Este viejo demonio tiene un genio aún más explosivo que el mío; ha llegado a enfadarse«. En la sala, el ermitaño Qingyou, con infinita emoción, dijo a los tres discípulos: »El Rey Humano nos pidió que saliéramos del retiro para calcular el modelo arcano espacial que reparara el Puente Sagrado. Ahora que el modelo está construido, no hay razón para quedarnos en el Reino Jingping, un lugar de disputas. ¿Volvéis conmigo a la Pequeña Ciudad de Jade?« Long Yu y Mu Qingdai dudaron un instante. Long Yu deseaba volver, pero como tenía pocas ideas propias, no pudo evitar dirigir la mirada hacia Wang Muran. De los tres hermanos de la Pequeña Ciudad de Jade, Wang Muran era el que más ideas tenía. Mu Qingdai, de espíritu juguetón, había disfrutado de estos meses de vivencias desde que descendió al mundo desde la Pequeña Ciudad de Jade, y sí quería quedarse. Wang Muran guardó silencio un momento y dijo: »Hace un momento, este discípulo se encontró con el maestro nacional Xuankang«. El ermitaño Qingyou alzó una ceja. Wang Muran continuó: »Ya no me reconoce«. El ermitaño Qingyou suspiró: »Es el maestro nacional Xuankang; es natural que no te recuerde«. Wang Muran dijo: »El maestro nacional Xuankang dirige la reforma, transforma el mundo y crea un nuevo orden. Sus artes y poderes se renuevan día a día, y su progreso es vertiginoso. Aunque yo permaneciera en la Pequeña Ciudad de Jade practicando con afán, aunque me esforzara cien veces más que él, jamás podría superarlo en toda esta vida. Además, él también se esfuerza muchísimo«. »¿Deseas quedarte?« preguntó el ermitaño Qingyou. Wang Muran se inclinó y dijo: »Este discípulo desea entrar en la gran convulsión de la era que traerá su reforma; de ella ya se vislumbran muchas señales. Las Tres Posturas de la Espada del maestro nacional Xuankang, el Espíritu Primordial de los Seis Reinos del Rey Humano Shen, el Cañón que Derriba al Sol y las artes de los fenómenos celestiales demuestran que las artes y los poderes ya están cambiando. Si me quedo en la Pequeña Ciudad de Jade y pierdo esta era, el maestro nacional Xuankang jamás me recordará. Cuando vaya a buscar venganza, tras matarme de una sola estocada, tampoco recordará quién soy«. El ermitaño Qingyou suspiró para sus adentros y dijo: »Entonces quédate. Qingdai, Long Yu, ¿y vosotros?« Mu Qingdai sonrió: »Yo también me quedo, para que el pequeño hermano no se quede sin cuidados«. Long Yu dudó un instante y dijo: »Ya que el hermano menor y la hermana menor se quedan, yo, como hermano mayor, tengo el deber de cuidarlos«. El ermitaño Qingyou sintió un dolor de cabeza y dijo: »Muy bien. Hermano mayor Youhe, volvamos a la Pequeña Ciudad de Jade«. Los tres viejos inmortales de la Pequeña Ciudad de Jade se levantaron, saludaron al alcalde, al artesano silencioso y al carnicero, se despidieron y partieron. Una vez en el aire, el ermitaño Qingyou dijo a Youhe y a Youyun: »No me siento tranquilo con estos tres discípulos. Volved vosotros primero; yo los vigilaré en secreto«. Youhe dijo apresurado: »El emperador aniquiló con cañonazos a los inmortales del Cielo Supremo, lo que traerá consecuencias imprevisibles. Si te quedas, temo que también te veas implicado. ¡Un lugar de disputas no es sitio para quedarse mucho tiempo!« El ermitaño Qingyou sonrió: »Tranquilizaos, ya lo entiendo. Hace mucho que abandoné el apego al mundo terrenal; no me dejaré atrapar por este mundo de colorines«. Dicho esto, ocultó su rastro y partió. Shen Mu, montado sobre el Dragón Qilin, avanzaba sin prisa tras el anciano ciego. Le pidió que subiera, pero el anciano no subió; con su bastón, se encaminaba solo hacia las Ruinas. Pasado un buen rato, el anciano ciego se detuvo en seco. Shen Mu hizo detener al Dragón Qilin, y todas las muchas serpientes-dragón que lo acompañaban se detuvieron también. Al cabo de un momento, el anciano ciego soltó un suspiro melancólico y dijo: »Shen’er, el viejo carnicero me pidió que te preguntara cuál era tu intención, y nunca te lo he preguntado. Ahora te pregunto: ¿prefieres quedarte o volver a las Ruinas?« Shen Mu sonrió: »Si el abuelo ciego desea que vuelva, entonces volveré. Y si digo que quiero quedarme, ¿me lo concederá el abuelo ciego?« »¡No!« Shen Mu cambió de tema y dijo: »¿Le ha preguntado el alcalde al abuelo carnicero si es cierto que el sol, la luna y las estrellas son falsos?« »¡Ve a preguntárselo tú mismo al matarife!« Shen Mu no volvió a hablar. Siguieron camino; el cielo comenzaba a oscurecer. Shen Mu encendió fuego y preparó la cena. Cuando terminaron de cenar, el anciano ciego alzó su bastón de bambú, trazó un círculo alrededor de Shen Mu y dijo: »Espérate aquí y no salgas del círculo... Además, de todos modos no podrás salir. ¡Voy a robarte una esposa, y cuando volvamos a la aldea, celebraréis la boda y tendréis críos!« Shen Mu se sobresaltó. El anciano ciego, con su bastón en la mano, saltó al aire y desapareció. »¿Robarme una esposa? ¿Tener críos?« La mente de Shen Mu se sacudió; apresurado, se dirigió hacia fuera del círculo. De repente se oyó un zumbido; el círculo trazado por el anciano despidió un resplandor intenso y lo devolvió de un empujón. »La prohibición del abuelo ciego es formidable, pero el abuelo cojo me transmitió la Pierna que Desgarra los Cielos, ¡no temo ninguna prohibición!« Shen Mu ejerció fuerza en sus pies; apenas comenzaba a activar la Pierna que Desgarra los Cielos cuando fue repelido de nuevo. El círculo del anciano ciego era muy ingenioso: su tamaño impedía justamente que la velocidad de la Pierna que Desgarra los Cielos se desplegara por completo, y es que la Pierna del abuelo cojo exigía romper las ataduras del espacio a una velocidad límite; solo así podía desentenderse de las prohibiciones. »La Técnica del Ojo que Contempla los Nueve Cielos que me transmitió el abuelo ciego, ¿no es justo para romper prohibiciones? ¡Ábranse los ojos!« En las pupilas de Shen Mu giraron capas de patrones de formación; activó el Ojo del Firmamento Azul, fijó la mirada y al punto se sintió abatido. No podía comprenderlo. Siendo el creador de la Técnica del Ojo que Contempla los Nueve Cielos, el anciano ciego era conocido como la Lanza de la Pupila Sagrada; por su poderosa pupila sagrada poseía un conocimiento insondable en el camino de las prohibiciones y las formaciones. Aunque Shen Mu abriera por completo los Nueve Ojos Celestiales, acaso no lograría romperla. »Aún tengo dos grandes ojos: el Ojo de Jade Solar y el Ojo de Jade Lunar. Tal vez puedan abrir la prohibición del abuelo ciego. Pero...« Puso una expresión de apuro: el círculo del anciano ciego era demasiado pequeño para alojar aquellos dos ojos. Shen Mu miró al Dragón Qilin y a las diez y tantas serpientes-dragón; apresurado, tomó el Edicto de Jade del Emperador Celestial, activó la Técnica para Domar Dragones, sopló su flauta dorada, y las serpientes-dragón rugieron al punto y atacaron el círculo. Sin embargo, aunque las serpientes-dragón eran sumamente poderosas y numerosas, jamás lograron romper el círculo del anciano. La cortina de luz se rehacía al instante de romperse, cambiando sin cesar, y lo mantenía siempre atrapado. Shen Mu tampoco se atrevía a dejar que las serpientes-dragón atacaran con toda su fuerza: si el círculo se rompía y no se contenía el envite, él mismo podía ser aniquilado. Ya sin ningún recurso, no tuvo más opción que quedarse sentado en el círculo, aguardando a que el anciano ciego volviera con su esposa robada. La enorme plataforma del Cañón que Derrib