Shen Mu refinó píldoras espirituales y alimentó con ellas a la bandada de dragones. Long Qilin también comió unos bocados, pero le pareció que el sabor no era el correcto; abrió disimuladamente una píldora espiritual de Fuego Rojo y se le puso el rostro sombrío: en el centro de la píldora espiritual de Fuego Rojo había una píldora divina primordial del elemento Fuego. ¡Con razón picaba un poco!

«¡Maestro de la Secta, esta píldora no está bien!», exclamó Long Qilin; dicho esto, abrió unas cuantas píldoras más, arrojó al río las píldoras divinas primordiales del elemento Fuego y se comió solo la capa exterior.

Shen Mu sopló la flauta dorada y controló a un jiao verde para que le diera una paliza a Long Qilin; este soltó aullidos lastimeros y no volvió a ser melindroso con la comida.

Mientras nadaba hacia el Yermo, Criadragones fue enseñando a Shen Mu el Arte de Dominar Dragones en un nivel más profundo. El Canon de la Cría de Dragones que le había dado guardaba aún secretos: muchos puntos clave no estaban registrados en él. Shen Mu estudió con diligencia, sin recurrir a ninguna artimaña.

Al cabo de medio día, había aprendido por completo el Arte de Dominar Dragones, y preguntó además cómo movilizar el poder del Señor del Dragón Verdadero. Criadragones dijo: «Al Señor del Dragón Verdadero alguien lo refinó hasta convertirlo en un tesoro; ya se ha transformado en un tesoro de la fortuna y es imposible que llegue a ser un dragón verdadero. Pero si se coloca este tesoro dentro del nido del Dragón Verdadero, se puede hacer que el Señor del Dragón Verdadero absorba el aliento de dragón del nido; con la ayuda de una técnica especial, se absorbe la fortuna del Señor del Dragón Verdadero, y quien lo porte verá su cultivo avanzar a pasos agigantados, ¡mil li en un día! Sin embargo, esa técnica yo no la he aprendido; cabe suponer que aquel ser que recogió al Señor del Dragón Verdadero habrá grabado esa técnica en él. Tras arrebatarle la fortuna, ¡tú serás el Señor del Dragón Verdadero!»

«¿Una técnica especial?»

Shen Mu se quedó un instante aturdido y se apresuró a exponer el Arte Imperial de los Nueve Dragones que había aprendido del emperador Yanfeng, y dijo: «¿Es esta una técnica para arrebatar la fortuna?»

Criadragones reflexionó un momento y negó con la cabeza: «Esa técnica solo sirve para arrebatar el aliento; se vale del aliento de dragón para cultivar, pero no es una técnica para arrebatar la fortuna. Nosotros, los de la raza de los dragones, nacimos del cielo y de la tierra, y heredamos por naturaleza los mensajes de energía del universo; convertidos en lenguaje, se llaman lengua de dragón. Cada dragón, al venir al mundo, domina la lengua de dragón de forma natural, sin necesidad de aprenderla. Los caracteres y símbolos del Señor del Dragón Verdadero y del nido del Dragón Verdadero son la escritura de nuestra raza. Yo solo he visto los caracteres del nido del Dragón Verdadero, no los del Señor del Dragón Verdadero. Pero a juzgar por los caracteres del nido, en ellos hay en efecto una técnica para arrebatar la fortuna, aunque incompleta.»

Shen Mu se conmovió por dentro: la técnica completa para arrebatar la fortuna debía de consistir en juntar la Tablilla de Jade del Emperador Celestial y el nido del Dragón Verdadero, y solo así podría aprenderse.

Según la leyenda, un dios había concedido a los antepasados de la familia Ling la Tablilla de Jade del Emperador Celestial, símbolo de la autoridad imperial; el Arte Imperial de los Nueve Dragones de la familia Ling provenía precisamente de la Tablilla de Jade del Emperador Celestial, una técnica comprendida a partir de ella.

Y el emperador Yanfeng, con su talento sobrehumano, había perfeccionado el Arte Imperial de los Nueve Dragones hasta elevarlo a un nivel capaz de rivalizar con el Sutra del Demonio Oculto de Dayu y el Gran Sutra Mahayana del Estruendo del Trueno.

Como puede imaginarse, ¡qué terrible sería la técnica contenida en la unión de la Tablilla de Jade del Emperador Celestial y el nido del Dragón Verdadero, esas dos joyas juntas!

«¡Señor Dragón, transmíteme la lengua de dragón!», dijo Shen Mu de pronto.

Criadragones le transmitió la lengua de dragón que conocía y dijo: «La lengua de dragón de nuestra raza está oculta en la sangre; cuanto más pura es la sangre, más lengua de dragón se conoce. Yo no soy un dragón verdadero, y hay palabras de la lengua de dragón cuyo significado ignoro.»

Shen Mu anotó las sílabas y la escritura de la lengua de dragón; la cabeza le daba vueltas. Los trazos de la lengua de dragón eran extraños, como formados por dragones unos sobre otros, y casi no había regla alguna.

Sin reglas, no había manera de deducir el significado de los demás caracteres desconocidos.

Y además, la forma de pronunciar la lengua de la raza de los dragones era distinta de la de los humanos, con una cadencia extraña; algunas sílabas la garganta humana no podía emitirlas, y querer conversar con un dragón en lengua de dragón era algo casi imposible de lograr.

Shen Mu anotó la lengua de dragón que Criadragones le enseñó y sacó la Tablilla de Jade del Emperador Celestial que llevaba al pecho. Esta vez, al mirarla, pudo comprender de inmediato el significado de algunos caracteres, símbolos y figuras; pero como la lengua de dragón que Criadragones conocía era incompleta, tampoco Shen Mu podía reconocer del todo los caracteres de la Tablilla de Jade del Emperador Celestial.

La lengua de dragón de la Tablilla de Jade del Emperador Celestial cambiaba sin cesar, y le hacía marear la cabeza.

Shen Mu cerró los ojos, sacudió la cabeza y dijo en voz baja: «Solo un dragón verdadero puede reconocer todos los caracteres de la raza de los dragones. ¿Dónde encontrar un dragón verdadero que me enseñe toda la lengua de dragón?»

«En el Yermo hay un dragón verdadero», dijo Criadragones en voz baja.

Shen Mu se llenó de vigor y alzó la cabeza de pronto: ante ellos se divisaba ya el Paso de Mishui.

La velocidad de Criadragones era en verdad asombrosa: en apenas medio día los había llevado hasta el Yermo.

El Paso de Mishui había sido bloqueado por el ejército del Reino de Jingping, que había levantado allí un campamento fortificado. Si Criadragones quería pasar, tendría que destruir aquella gran ciudad; Shen Mu al punto hizo detenerse a Criadragones, y todos saltaron del lomo del dragón y entraron en el Paso de Mishui.

Feng Xiuyun acudió con su gente a recibirlos e inclinó el cuerpo: «¡Saludos, Maestro de la Secta!»

Shen Mu dijo riendo: «No hace falta tanta ceremonia. Cae la noche; descansemos aquí esta noche y mañana entraremos en el Yermo. Maestro de Incienso Feng, disponga unas habitaciones para los huéspedes.»

El Viejo Ciego, con una sonrisa en los labios, dijo: «La muchacha no está nada mal... Prepara un banquete con buen vino; esta noche vuestro Maestro de la Secta se casa por segunda vez.»