En el Paso de Mishui, todo estaba adornado con faroles y cintas de colores. Feng Xiuyun actuaba con gran eficacia, y pronto un grupo de soldados femeninos arreglaron a Si Yunxiang, que quedó espléndidamente hermosa, con la corona fénix y el manto de novia. También a Shen Mu le colocaron la gran flor roja y, sujetándole la cabeza por la fuerza, celebró la ceremonia nupcial con Si Yunxiang. «La pequeña Feng es una buena muchacha, actúa con rapidez; no he tenido que esforzarme», pensó el Viejo Ciego, que no podía dejar de sonreír. Y se dijo a sí mismo: «Ignoro si se habrá casado ya...» En el banquete, Xue Hu'er, la niña en la que se había convertido, lloraba con desconsuelo, como perlas de lluvia entre flores. Sosteniéndose el tonel de licor, no podía mantenerse erguida y repetía que el abuelo ciego no cumplía sus promesas y era un viejo embustero. Todos los soldados que habían acudido a felicitarlos en el Paso de Mishui se miraban desconcertados, sin saber por qué aquella niña de seis o siete años lloraba tan amargamente. Tras la celebración, los recién casados entraron en la cámara nupcial. Si Yunxiang había escondido disimuladamente una daga en su manga, dispuesta a apuñalarlo en cuanto Shen Mu levantara el velo, cumpliendo así el anhelado voto de la Santa: asesinar al lascivo y disoluto líder del culto. Esperó un buen rato, pero Shen Mu nunca se acercó. Con el corazón amargo, pensó: «¿Acaso no soy rival de esa gorda Ling Yuxiu? El abuelo ciego tiene los ojos ciegos pero el corazón claro, pero hay quien tiene los ojos ciegos y el corazón también, y aun así prefiere pechos abultados.» Esperó otro poco, pero Shen Mu seguía sin sentarse junto a ella ni levantarle el velo. Levantó el velo a escondidas y vio a Shen Mu sentado junto a la mesa, absorto leyendo un libro. Si Yunxiang se sintió despechada. La noche de bodas, con una belleza como una flor sentada a la orilla del lecho, aquel idiota se dedicaba a leer. ¡Qué desperdicio de la noche de amor! Si Yunxiang se destapó el rostro, arrojó el velo a un lado y se acercó, diciendo con una sonrisa: «¿Qué libro lee el líder con tanta devoción?» «El Clásico de Cálculo de la Dama Mística.» Shen Mu levantó la vista, le pidió que se sentara, y con toda sinceridad le dijo: «El abuelo ciego siempre alborota; ha hecho que vosotros os veáis arrastrados a casaros conmigo. Sé que se preocupa por mi vida, quiere que me case y tenga hijos, atándome con la familia para que no regrese a Jingping ni enfrente los peligros del futuro. Hermana Xiang, por haber padecido el viaje a mi lado, te pido disculpas.» Diciendo esto, se levantó y se inclinó. Si Yunxiang se apresuró a devolver la cortesía y, con seriedad, dijo: «Has sido respetuoso como invitado durante todo el camino, sin aprovecharte del peligro en que estaba yo ni la princesa. Todo lo he visto y sé bien cómo es el líder del culto. Eres el líder y me superas en generación; no hay necesidad de tal ceremonia.» Era más joven que Shen Mu, una niña de apenas catorce años, con ojos claros y dientes blancos. Si Yunxiang solía mostrarse juguetona y despreocupada, pero al ponerse seria revelaba una dignidad elegante y generosa. La Santa de la familia Si era candidata a suceder al líder del Culto Oscuro; si este moría, la Santa debía ocupar su lugar, por lo que poseía un porte extraordinario por naturaleza. «El líder no ha dicho aún por qué estudia el Clásico de Cálculo de la Dama Mística», dijo riendo. Shen Mu siguió leyendo el clásico y respondió: «Para escapar de las manos del abuelo ciego, echar a correr no serviría; envenenarlo sería poco apropiado, ya que es mi abuelo. Así que quiero usar la técnica de teletransporte.» Si Yunxiang se asombró: «¿El líder ha alcanzado ya tal nivel en las artes numéricas?» La dificultad de esa técnica no era menor que la de la espada taoísta. Para usarla, era necesario dominar por completo las matemáticas del espacio, pues un error de cálculo podía enviar a uno a un lugar peligroso; lo peor, sin embargo, sería terminar incrustado en una roca, con la carne fundida en la piedra. Pero lo más aterrador era que un fallo en el teletransporte descompusiera el cuerpo en el espacio. La mayor dificultad residía en que la técnica exigía calcular innumerables nodos de transmisión en un abrir y cerrar de ojos, sin un solo error, y además seguirlos calculando durante el viaje. La cantidad y la precisión del cálculo hacían la tarea casi imposible. En la historia del Culto Oscuro, no eran pocos los poderosos que habían resultado mutilados, muertos o desaparecidos por practicar el teletransporte; y muchos incluso habían sido desintegrados. Aún más aterrador, todos esos poderosos poseían un talento asombroso en las artes numéricas. Shen Mu estudiaba el clásico y a la vez realizaba cálculos, tratando de computar los nodos espaciales de transmisión, y dijo: «El maestro Lin Xuan me obsequió el Clásico de Cálculo de la Dama Mística hace unos meses; he estado investigándolo desde entonces, y también domino casi por completo el Clásico del Gran Misterio. La escuela taoísta es la primera del mundo en artes numéricas; la unión de ambos clásicos debería desentrañar los secretos del teletransporte. No te preocupes: esta noche terminaré de comprender el Clásico de la Dama Mística; mañana al amanecer, cuando la oscuridad del páramo se disipe, podré utilizar esta técnica para irme. Cuando el abuelo ciego vea que me he ido, no os causará problemas.» Si Yunxiang, con el rostro complejo, le dijo con voz suave: «¿Por qué has de esforzarte tanto? El abuelo ciego nos ha traído por la fuerza y nos ha obligado a casarnos contigo. Solo piensas en nosotros, pero ¿acaso nos has preguntado si estábamos dispuestas a casarnos contigo?» Shen Mu dejó de calcular, alzó la cabeza asombrado; a la luz de la lámpara, la Santa Xiang tenía un aire de tímida indecisión. «Hermana Xiang, ¿estarías dispuesta a casarte conmigo?», preguntó con los ojos muy abiertos. Si Yunxiang bajó la mirada, avergonzada, y las cuentas de la corona fénix se balancearon suavemente, reflejando el brillo tentador de las joyas a la luz de las velas. «No me lo creo.» Shen Mu bajó la vista y siguió leyendo con afán: «Llevas una daga escondida en la manga; cuando me acerque, piensas clavármela. Así que no me lo creo.» Si Yunxiang apretó los puños hasta que le crujieron los nudillos, rechinó los dientes, y de pronto sacó la daga y se abalanzó sobre Shen Mu. Shen Mu soltó una carcajada, saltó hacia arriba para esquivarla, y con un dedo golpeó la hoja; Si Yunxiang giró vertiginosamente, su vestido rojo de novia se arremolinó como una flor de loto, y con la daga brillando en la mano, atacó frenéticamente a Shen Mu. En la cámara nupcial se oyó un estrépito de golpes, mientras los muebles hechos añicos volaban por los aires. «Mucho alboroto», dijo sonriendo el Viejo Ciego, que dejó la copa, movió las orejas y, muy tranquilo, preguntó a Feng Xiuyun, que le acompañaba en el brindis: «¿La general Feng se ha casado ya?» Shen Mu y Si Yunxiang lucharon un rato; al fin él obtuvo ventaja, le arrebató la daga, la volcó sobre la cama y le dio varias palmadas en las nalgas, vengándose del saqueo de su tesoro privado, y luego volvió a concentrarse en su lectura. Si Yunxiang, furiosa, se metió en las mantas de espaldas a él. Sin darse cuenta, el cielo empezaba a clarear, aunque el mundo del páramo seguía sumido en la más densa oscuridad. Shen Mu había leído toda la noche y aún estaba muy despejado. Si Yunxiang se despertó y se dio cuenta de que, sin saber cómo, se había dado la vuelta y yacía frente a Shen Mu; no pudo evitar soltar un resoplido. Shen Mu se volvió riendo: «Cuando duermes roncas, muy bajito, como un gato. Debe ser algún problema de garganta, quizá una secuela de un desvío en la práctica. Te he preparado una píldora; la tomas mañana y noche y se te corregirá.» Si Yunxiang se levantó, estiró los brazos y recibió la píldora. Shen Mu exhaló un aire turbio, con la mirada brillante, y dijo: «Esta vez seguro que podré escapar. Pero e