À la Passe de Mishui, partout on avait suspendu lanternes et banderoles ; Feng Xiuyun, expéditive, eut tôt fait de faire parer Si Yunxiang de ses plus beaux atours par une troupe de soldates, qui lui posèrent sur la tête la coiffe de phénix et lui passèrent le voile écarlate ; Shen Mu, lui aussi, dut arborer la grande fleur rouge, et, la tête courbée de force, il célébra avec Si Yunxiang la cérémonie du mariage. »La petite Feng n’est pas mal non plus ; elle expédie les choses vite, sans que j’aie à m’en mêler.« Le Vieux Aveugle en riait à s’en décrocher la mâchoire, et se disait en lui-même : »Je me demande si elle est mariée…« Au banquet nuptial, la fillette en laquelle s’était métamorphosée Xue Huer pleurait à chaudes larmes, agrippée à une jarre de vin, le corps plié en deux, répétant que le grand-père aveugle n’avait pas tenu parole et n’était qu’un vieux menteur. Les nombreux soldats venus présenter leurs vœux à la Passe de Mishui se regardaient, interloqués, sans comprendre pourquoi cette fillette de six ou sept ans pleurait de la sorte. Après les réjouissances, les jeunes mariés gagnèrent la chambre nuptiale ; Si Yunxiang y dissimula discrètement un poignard sur elle, n’attendant que Shen Mu vînt soulever son voile pour frapper, accomplissant ainsi le vœu le plus cher de sa charge de Sainte : assassiner le chef de secte débauché et sans vertu. Elle attendit un long moment, mais Shen Mu ne venait toujours pas ; le cœur lui en devint tout amer : »Je ne vaux donc pas mieux que cette grosse Ling Yuxiu ? Le grand-père aveugle a les yeux crevés mais le cœur clairvoyant ; d’autres ont les yeux crevés et le cœur aveugle aussi, n’empêche qu’ils préfèrent celles qui ont la poitrine plantureuse !« Elle attendit encore un peu ; Shen Mu ne s’assit toujours pas auprès d’elle et ne souleva pas son voile. Elle écarta furtivement le voile écarlate et vit Shen Mu assis au bord de la table, plongé dans l’étude acharnée d’un livre. Si Yunxiang en fut mortifiée : la nuit de ses noces, une beauté éclatante comme une fleur était assise au bord du lit, et ce nigaud lisait, quel gâchis d’une nuit de printemps ! Si Yunxiang ôta son voile, le jeta négligemment, s’approcha et demanda avec un sourire : »Que lit donc notre chef de secte avec une telle ferveur ?« »Le Classique des calculs de la Dame Mystérieuse.« Shen Mu leva la tête, l’invita à s’asseoir et dit avec la plus grande sincérité : »Le grand-père aveugle fait toujours des siennes, et vous voilà entraînées malgré vous dans ce mariage avec moi. Je sais qu’il s’inquiète pour ma sécurité, qu’il veut me voir prendre femme et avoir des enfants, qu’il veut m’attacher par une épouse et une descendance, qu’il ne veut pas me voir retourner à Jingping ni affronter les périls à venir. Petite sœur Yunxiang, je vous ai fait endurer mille épreuves sur la route ; je vous en demande pardon.« Ce disant, il se leva et s’inclina. Si Yunxiang s’empressa de lui rendre son salut et déclara gravement : »Tout au long du chemin, tu m’as traitée avec les égards dus à une invitée, sans jamais profiter de la détresse où je me trouvais, moi et la princesse ; je l’ai vu de mes yeux, et je sais donc quel homme est notre chef de secte. Tu es le chef, ton rang dépasse le mien d’une demi-génération : point n’est besoin de tant de cérémonies.« Elle était plus jeune encore que Shen Mu, une fillette de tout juste quatorze ans passés, aux yeux limpides et aux dents blanches. Si Yunxiang, dans la vie, avait d’ordinaire un brin de désinvolture cynique ; mais lorsqu’elle devenait sérieuse, elle montrait une prestance noble, ample et pleine de grâce. La Sainte du clan Si était l’héritière désignée du chef de la secte du Démon Obscur : si le chef venait à mourir, c’était elle qui lui succédait ; de là, tout naturellement, une allure hors du commun. »Notre chef ne m’a toujours pas dit pourquoi il étudie le Classique des calculs de la Dame Mystérieuse«, dit-elle en riant. Shen Mu poursuivit sa lecture du Classique et dit : »Pour échapper à la paume du grand-père aveugle, courir ne servirait à rien : il me rattraperait. L’empoisonner ? C’est mon grand-père, ce ne serait pas très convenable. Alors j’ai pensé au pouvoir surnaturel de téléportation.« Si Yunxiang s’étonna : »Le chef est-il donc parvenu à un tel degré dans les arts du calcul ?« Ce pouvoir n’était pas moins difficile à maîtriser que l’épée taoïste de la Voie : pour l’employer, il fallait avoir porté les calculs spatiaux à leur perfection absolue. Sinon, une erreur dans le calcul de l’espace vous expédiait en un lieu périlleux, encore n’était-ce là que le moindre des maux ; le plus effroyable était de se téléporter à l’intérieur d’une pierre et de voir sa chair fusionner avec la roche. Mais le pire de tout, c’était qu’une défaillance du pouvoir vous désintégrât tout entier dans l’espace ! La difficulté suprême résidait en ceci : le pouvoir de téléportation exigeait de calculer en un clin d’œil d’innombrables nœuds de transfert, sans qu’un seul pût être erroné, et de continuer à calculer tout au long du trajet ; l’ampleur et la précision d’une telle opération tenaient de l’impossible ! Dans l’histoire de la secte du Démon Obscur, les experts qui, pour avoir cultivé ce pouvoir, s’étaient retrouvés estropiés, tués ou purement et simplement disparus n’étaient pas rares ; et ceux qui s’étaient fait désintégrer étaient légion ! Plus effroyable encore : ces experts possédaient tous, dans les arts du calcul, une maîtrise terrifiante ! Shen Mu étudiait le classique tout en calculant sans relâche, s’essayant à déterminer un à un les nœuds de transfert spatiaux, et dit : »Voilà plusieurs mois que le maître taoïste Lin Xuan m’a offert le Classique des calculs de la Dame Mystérieuse, et depuis, je l’étudie sans cesse ; quant au Classique des calculs du Grand Mystère, je le maîtrise presque entièrement. En matière d’arts du calcul, les taoïstes de la Voie passent pour les premiers sous le ciel ; en réunissant les deux classiques, on peut percer le secret du pouvoir de téléportation. Rassure-toi : ce soir, j’aurai sondé le Classique de la Dame Mystérieuse jusqu’au bout ; demain à l’aube, quand les ténèbres des Ruines Désolées se retireront, je pourrai m’enfuir grâce à ce pouvoir. Le grand-père aveugle, me voyant parti, ne vous tourmentera plus.« Le visage de Si Yunxiang se fit complexe ; elle dit doucement : »Pourquoi te donner tant de peine ? Le grand-père aveugle nous a certes enlevées de force et contraintes à t’épouser ; mais toi, tu ne penses qu’à nous, as-tu seulement demandé si nous voulions t’épouser ?« Shen Mu interrompit ses calculs et leva la tête, stupéfait ; sous la lumière de la lampe, la Sainte Yunxiang semblait vouloir repousser et pourtant se rendre, la pudeur aux joues. »Petite sœur Yunxiang, veux-tu m’épouser ?« demanda Shen Mu, les yeux écarquillés. Si Yunxiang baissa les paupières, inclina la tête avec pudeur ; les perles de sa coiffe de phénix oscillèrent imperceptiblement, renvoyant à la flamme des bougies les reflets séduisants des joyaux. »Je ne te crois pas.« Shen Mu baissa les yeux vers son livre et reprit son étude acharnée : »Tout à l’heure, tu cachais un poignard dans ta manche, pour me frapper dès que je m’approcherais de toi. Je ne te crois pas du tout.« Les deux poings de Si Yunxiang craquèrent, ses dents grincèrent, et soudain elle tira son petit poignard et se jeta sur Shen Mu. Shen Mu éclata de rire, bondit, esquiva la lame et, d’un doigt replié, la frappa ; Si Yunxiang tournoya, sa grande robe rouge de jeune mariée tournant comme un lotus écarlate, et, l’éclat froid de l’acier dans la main, elle attaqua Shen Mu avec fureur. Dans la chambre nuptiale éclata une série de craquements ; les meubles furent réduits en miettes. »Quel vacarme.« Le Vieux Aveugle reposa sa coupe, remua l’oreille, parfaitement serein, et demanda avec un sourire à Feng Xiuyun, qui lui tenait compagnie : »Général Feng, êtes-vous mariée ?« Shen Mu lutta un moment contre Si Yunxiang, finit par prendre le de