Shen Mu ne l'avait pas téléporté bien loin : à moins d'un li de la Passe de Mishui, et derrière lui s'étendaient les Ruines Sauvages. Pour le Vieux Aveugle, déjouer la téléportation de Shen Mu n'avait rien de difficile ; tout au plus Shen Mu avait-il pu le transporter jusqu'ici. Le Vieux Aveugle retourna en silence à la Passe de Mishui, vint trouver Shen Mu, et sans un mot libéra les sceaux du Trésor Divin qui pesaient sur Ling Yuxiu et Si Yunxiang, puis, s'appuyant sur son bâton de bambou, il s'en alla seul, tapotant et piquant le sol à chaque pas. Shen Mu resta un instant figé : »Grand-père Aveugle…« »Tu as grandi, grandi…« Des larmes troubles glissaient des orbites vides du vieil aveugle ; plus il marchait vite, plus les larmes coulaient. L'enfant qu'il avait élevé avait enfin grandi, mais un vide et une amertume soudaine lui serraient le cœur : Shen Mu ne reviendrait sans doute plus avec lui au Village des Estropiés Cachés, il n'était plus ce petit garçon d'autrefois qui le portait sur son dos pour s'entraîner au poing et au travail de l'énergie. Cet enfant recueilli avait désormais ses propres idées et la capacité de se protéger ; son cœur s'était épris de liberté ; après avoir vu le vaste monde, il ne songerait plus à rester dans ce Village des Estropiés Cachés, un lieu où il n'y avait qu'une bande de vieillards et de vieilles femmes. Le vieil aveugle marchait à une allure folle ; Shen Mu se précipita sur les remparts de la Passe de Mishui et ne put apercevoir que sa silhouette qui s'éloignait le long du fleuve, solitaire et abandonnée. Une mélancolie gagna aussi le cœur du jeune homme ; il leva la main sans rien dire, et le vieil aveugle qui s'éloignait lui tournant le dos sembla voir cette main levée : il leva la sienne à son tour, sans se retourner. Shen Mu vit l'aveugle baisser la main et se frotter les orbites, comme s'il essuyait des larmes. L'aveugle fila le long du fleuve et, au bout d'un long moment, parvint enfin au Village des Estropiés Cachés. Il n'y avait plus personne d'autre dans le village : celui-ci était devenu le domaine des faisans-dragons de feu à crête de plumes. Bien des poules avaient pondu de nombreuses nichées de ces créatures, qui s'étaient installées dans les chambres du chef du village et de l'aveugle. Voyant le vieil aveugle revenir, un jeune faisan-dragon de feu à crête de plumes, plein de superbe, se rua sur lui pour le chasser de son territoire. Un instant plus tard, un faisan-dragon de feu à crête de plumes plumé était embroché sur le bâton de bambou et suspendu au-dessus d'un feu de camp, tandis que les autres, tapis dans les coins, tremblaient de tous leurs membres et fixaient le vieil aveugle avec effroi. L'aveugle se rendit ensuite dans la chambre du boucher, déterra de sous le lit plusieurs jarres de vin, fit rôtir le faisan-dragon de feu, et mangea et but tout son soûl. Une fois rassasié de vin et de viande, il laissa derrière lui un sol jonché d'os de volaille, se leva et tendit la main vers son bâton de bambou — mais celui-ci avait été réduit en cendres par le feu de camp. L'aveugle resta un instant interdit, secoua la poussière de ses mains, puis sortit du village à grandes enjambées et se dirigea vers le fleuve Yong qui coulait non loin. »Combien d'années…« Il marchait en se parlant à lui-même : »Vieux frère, combien d'années m'as-tu accompagné ? À l'époque où j'ai sombré, je t'ai porté jusqu'ici sur mon dos ; le chef du village a dit que mon cœur était vaincu, que je ne méritais plus de te posséder, et m'a ordonné de te faire reposer, de t'enfouir dans le fleuve Yong. Il a dit qu'au Village des Estropiés Cachés, je n'aurais plus besoin de toi.« Sur le fleuve Yong, la surface de l'eau se souleva peu à peu en vagues successives ; du fond montait un léger grondement, et des rides circulaires se propageaient avec une régularité parfaite vers la rive. L'aveugle s'avança vers la surface du fleuve, ses haillons claquant au vent. »Lorsque je t'ai abandonné, mon cœur était cendre, mort, sans la moindre sève ni joie de vivre. Autrefois, si tu me suivais, c'était à cause de ma force, de mon invincibilité, de mon mépris souverain pour tout ce qui existe !« Il se tenait debout sur la surface du fleuve, et soudain, de son petit corps jaillit une volonté de combat terrifiante ; une aura redoutable monta droit vers les nuées, où les nuages se tordirent brusquement pour prendre la forme d'une immense Tortue Noire entourée d'un serpent — la Tortue Mystérieuse, tête de dragon et corps de tortue, et le Guerrier, le Serpent Volant aux mille ailes déployées ! Soudain, du fond du fleuve montèrent des chuchotements, un son étrange, tel un chant de dragon ou le murmure des morts, où se mêlaient la langue des dragons et des voix d'un monde étranger. À entendre ce son, on eût dit qu'un long corps souple s'élevait lentement des eaux, tournant et s'enroulant autour de la frêle silhouette de l'aveugle. »Satuo, Mobasa, Xiju Mituo (Tu as échoué, tes yeux sont crevés, tu ne mérites plus de me posséder)…« »J'ai échoué.« L'aveugle se tenait droit comme un i. Il était de petite taille — à l'exception du chef du village et de l'ancien boucher, il était plus petit que tous les autres habitants — et pourtant, bien que son corps fût menu, l'impression qu'il donnait était celle d'une stature immense, majestueuse, altière ! Le visage de l'aveugle s'assombrit ; il dit à voix basse : »On m'a arraché mon Œil Sacré, mon cœur de la Voie a été vaincu lui aussi ; je ne te méritais plus. Plutôt que de dire que je t'ai abandonné, disons que c'est toi qui m'as abandonné. À cette époque, j'étais un vaincu total, indigne de te posséder.« Sur le fleuve, les vagues grossissaient, les rides tourbillonnaient ; au milieu du courant se forma un immense tourbillon, d'où monta cette voix étrange, empreinte d'une majesté terrible : »Xiju Mituo, Yihe Suposuo ! (Indigne de me posséder, pourquoi donc viens-tu ?)« »J'ai retrouvé mon cœur de la Voie !« Les sourcils et les cheveux de l'aveugle flottaient, ses vêtements se gonflaient, sa voix grondait comme le tonnerre et montait jusqu'aux nuées ; sa volonté de combat devint d'une acuité et d'une puissance infinies, comme si une divinité reparaissait en ce monde : »Autrefois, je poursuivais la perfection de l'Œil Sacré, je perçais tous les mystères sans jamais percer le cœur des hommes ! Mais aujourd'hui, j'ai quelqu'un à protéger ; pour cet enfant, j'ai retrouvé ma volonté de me battre, j'ai retrouvé ma foi et mon cœur de la Voie !« Il tendit une main vers la surface du fleuve, et sa voix gronda : »Mon Longtuo, autrefois je t'ai abandonné ; aujourd'hui, consens-tu encore à me suivre ? Regrettes-tu encore les années glorieuses d'antan, les jours où tu me suivais dans les batailles sanglantes ? Si tu le désires, si tu le veux, j'exaucerai ton vœu ! Je te ferai vivre des combats comme jamais tu n'en as connus, des carnages comme jamais tu n'en as vécus : un homme, une lance, que les dieux se dressent et je tue les dieux, que les démons se dressent et je tue les démons !« Un grondement tonitruant — La surface du fleuve explosa, un chant de dragon retentit, et du fond des eaux s'éleva lentement, hors du tourbillon, un immense dragon sombre : un corps de dragon fait d'ossements noirs, qui sortit peu à peu de l'eau, ses innombrables jointures crépitant et vibrant, tournant et s'enroulant autour de la frêle silhouette de l'aveugle. Ces ossements d'un noir profond vibraient sans cesse, résonnant comme le métal ; le son allait s'amplifiant, et de ces vibrations jaillissaient des éclats de lumière sanglante. L'aura en était terrifiante, dégageant une puissance meurtrière qui submergeait le monde. L'aveugle referma sa paume avec force ; le dragon d'ossements noirs replia aussitôt son corps, ses vertèbres s'entrechoquant dans une pluie d'étincelles, et se mua en une lance de dragon noire qui apparut dans sa main ! »Longtuo, tu t'es enfin réveillé ! Et moi aussi, je me suis réveillé !« L'aveugle chargea la lance de dragon noir su