r son dos, le cœur débordant d'une joie infinie, et s'en alla sans un regard en arrière, quittant le Village des Estropiés Cachés : »Ce village, je n'y reviendrai plus jamais ! Suis-moi, et revivons les années baignées de sang !« À la Passe de Mishui, Shen Mu perçut l'explosion d'une aura terrifiante dans les Ruines Sauvages ; il leva la tête, scruta l'horizon un instant, puis détourna le regard. Les Ruines Sauvages abritaient toutes sortes de phénomènes étranges, qui éclataient de temps à autre : c'était chose banale en ces lieux. »J'ai l'intention de me rendre à la Source de l'Aurore ; vous voulez vraiment me suivre ?« Shen Mu promena son regard autour de lui, s'arrêtant sur Ling Yuxiu, Si Yunxiang et Xue Huer : »J'y vais pour tenir une promesse, et je ne sais pas non plus si la Source de l'Aurore vous accueillera.« Il prit un air contrit : »Vous n'êtes pas comme nous : vous venez du dehors, tandis que nous sommes des parias des Ruines Sauvages.« Xue Huer se métamorphosa en petite renarde, sauta au cou de Shen Mu, chassa le serpent-dragon d'encre qui s'y enroulait, et s'y installa comme un tour de cou : »Je suis moi aussi une paria des Ruines Sauvages, j'irai avec le jeune maître !« Si Yunxiang dit avec pudeur : »Quand on épouse un coq, on suit le coq ; quand on épouse un chien, on suit le chien. Je suis déjà la veuve du chef de secte ; où va le chef de secte, la veuve du chef de secte doit naturellement le suivre.« Ling Yuxiu ricana : »La veuve du chef de secte, il faudrait tout de même savoir qui est arrivée la première et qui la seconde, non ?« Si Yunxiang, tout sourires : »Que veut donc dire l'ancienne veuve du chef de secte ?« Ling Yuxiu, courroucée, éclata soudain d'un rire : »Je ne vais pas te disputer cela. Si tu ne viens pas, tu ne viens pas. Grand-père Aveugle m'a enlevée, mon père doit être mort d'inquiétude ; je vais rentrer au plus vite pour le rassurer. Cette cérémonie nuptiale n'était que l'obsession de Grand-père Aveugle, elle ne compte pas. Si Sainte Xiang le prend au sérieux, alors fais donc la veuve du chef de secte. Au fait, le bouvier, tu vas tenir quelle promesse ?« »J'ai fait une promesse à la Gardienne du Soleil : rallumer le soleil éteint sur la Barque de l'Aurore.« Shen Mu caressa la tête de la petite renarde sur son cou : »Depuis que j'ai obtenu l'Œil de Jade du Soleil, je n'ai cessé de courir de-ci de-là sans avoir le temps d'honorer ma promesse. Plus le temps passe, plus sa vie se consume. Cette fois, puisque je suis à la Passe de Mishui, autant faire un détour par la Source de l'Aurore ; peut-être pourrai-je l'aider à se libérer de son tourment.« La Passe de Mishui était toute proche de la Mer des Astres, et de là on pouvait gagner la Source de l'Aurore. Shen Mu brûlait de revoir la Gardienne du Soleil, sans savoir si ses jambes avaient été dévorées par la Barque de l'Aurore. Ni Ling Yuxiu ni Si Yunxiang n'avaient entendu parler de la Mer des Astres ou de la Source de l'Aurore, mais Ling Yuxiu avait vu la Barque de l'Aurore ; elle dit d'un air faussement détaché : »La dernière fois que la Barque de l'Aurore est venue à la Cité du Dragon Écarlate, je l'ai manquée et n'ai pas vu cette Gardienne du Soleil. Au fait, est-ce un homme ou une femme ?« »Une jeune fille. Elle s'appelle Yan Jingjing.« Shen Mu répondit avec candeur : »Elle a à peu près votre âge.« Ling Yuxiu eut un sourire doux : »Puisqu'elle a à peu près notre âge, elle pourra sûrement bien s'entendre avec nous. J'irai aussi jeter un coup d'œil, faire la connaissance de cette petite sœur Yan.« Si Yunxiang fit rouler ses yeux et sourit : »On m'a amenée ici sans que je comprenne rien, enlevée par Grand-père Aveugle, forcée à célébrer une cérémonie nuptiale, et voilà que le chef de secte n'a aucune tendresse pour les beautés fragiles. Puisque nous sommes déjà ici, autant aller voir la Gardienne du Soleil, cela nous ouvrira l'esprit.« Shen Mu acquiesça : »Les Gardiens du Soleil jouissent d'un rang très élevé ; ils appartiennent à la race divine, leur statut est bien supérieur au nôtre, parias des Ruines Sauvages.« »La race divine ?« Les deux jeunes filles en restèrent bouche bée. Shen Mu appela un dragon-serpent ; celui-ci changea aussitôt de taille et révéla sa vraie forme. Shen Mu les conduisit sur son dos. Le Dragon-Qilin voulut aussi sauter dessus, mais Shen Mu l'envoya d'un coup de pied, le visage serein : »Dragon Gros, tu devrais encore faire de l'exercice. Ling'er, tu le surveilles.« Xue Huer acquiesça. Le Dragon-Qilin cligna des yeux, regarda le sourire de Shen Mu, doux comme une brise printanière, et frissonna malgré lui : »Chef de secte, je ne ferai plus le difficile à table !« »Plus difficile à table ?« Shen Mu demanda d'un ton affable : »Alors pourquoi as-tu encore caché dans tes abajoues des pilules divines de l'élément Feu sans les avaler ?« Le Dragon-Qilin sursauta et s'écria : »Comment sais-tu que j'ai caché les pilules divines de l'élément Feu dans mes joues ?« Shen Mu sortit un miroir et dit d'un air navré : »Regarde-toi dans le miroir ! Tu pouvais les cacher n'importe où, mais il fallait que ce soit dans tes joues, et tu en as caché tant que ça !« Le Dragon-Qilin se précipita vers le miroir et vit ses deux joues gonflées comme s'il avait deux grosses boules fourrées dans la bouche.