لم تكن المسافة التي نقل شِن مو الأعمى العجوز إليها بعيدة؛ فلم تكن تزيد على أقل من ميل عن ممر ميشوي، وخلفه مباشرة امتد الخراب. وبالنسبة إلى الأعمى العجوز، لم يكن تعطيل نقل شِن مو أمرًا صعبًا؛ فكل ما كان في وسع شِن مو أن يرسله إلى هذا المكان. عاد الأعمى العجوز إلى ممر ميشوي في صمت، يلتمس شِن مو، وبلا كلمة واحدة فك الأختام عن الكنز الإلهي في جسدَي لينغ يوي شيويه وسي يونشيانغ، ثم مضى وحده يوكئ بعصاه الخيزرانية في الأرض بين الحين والآخر. توقف شِن مو مذهولًا: »الجد الأعمى...« »كبر، لقد كبر...« انحدرت دموعٌ عكرةٌ من محجرَي الأعمى العجوز الفارغين، وكلما أسرع في مشيه، ازدادت دموعه. لقد كبر أخيرًا الطفل الذي رباه، غير أن قلبه امتلأ فجأة بالخسارة والمرارة؛ فعلى الأرجح أن شِن مو لن يعود معه إلى قرية يين تسان، ولم يعد ذلك الغلام الصغير الذي كان يحمله على ظهره يتدرب معه على الملاكمة والفنون. هذا الطفل الذي التقطه من قبل صار له رأيه وقدرته على حماية نفسه، وهامت نفسه في الآفاق؛ وقد رأى العالم الخارجي فلن يفكر في البقاء في قرية يين تسان، ذلك المكان الذي لا يسكنه إلا شيوخ وعجائز. انطلق الأعمى العجوز بخطًى سريعة، فأسرع شِن مو إلى سور حصن ممر ميشوي، فلم يتبق له سوى رؤية ظهره المبتعد على ضفة النهر، يبدو وحيدًا حزينًا. وتملك الغلام شيء من الأسى، فرفع يده قليلًا دون أن ينبس بشيء، وكان الأعمى العجوز يمضي بعيدًا وظهره إليه، لكنه يبدو أنه رآه يرفع يده، فرفع يده أيضًا دون أن يلتفت. ورأى شِن مو الأعمى العجوز يخفض يده ثم يمسح محجريه كأنه يمنع دموعه. وأسرع الأعمى العجوز على ضفة النهر، وبعد زمن طويل بلغ قرية يين تسان أخيرًا. لم يكن في القرية أحد؛ لقد صارت ملكًا لتنانين التدرج الناري المتوجة. فقست دجاجات كثيرة أفراخًا عديدة من تنانين التدرج الناري المتوجة، واستوطنت حجرات شيخ القرية والأعمى العجوز. ولمّا رأى أحدُ تلك التنانين الفتية المتبخترة الأعمى العجوز عائدًا، انقض عليه ليضربه ويخرجه من أرضه. وبعد برهة، صار تنين التدرج الناري منزوع الريش مخروزًا بعصا الخيزران فوق نار موقَدة، في حين اختبأت بقية تنانين التدرج الناري في الزوايا ترتجف وتنظر إلى الأعمى العجوز بخوف وفزع. ثم عاد الأعمى العجوز إلى حجرة الجزار، وحفر تحت السرير فأخرج بضعة جرار خمر، وأتمّ شواء تنين التدرج الناري، وظل يشرب الخمر ويلتهم اللحم. وبعدما شرب وأكل حتى شبع، طرح على الأرض عظام الدجاج، ثم نهض وتناول عصاه الخيزرانية ليجدها قد احترقت وصارت رمادًا. فتجمّد لحظة، ثم نفض الرماد عن يديه، وخرج من القرية بخطوات واسعة نحو نهر يونغ خارج القرية. »كم مضى من الزمن...« قال وهو يمشي يحدث نفسه: »أيها الأخ العتيق، كم من السنين رافقتني؟ حين سقطت في ذلك الزمان، حملتك على ظهري وجئتُ بك إلى هنا، فقال شيخ القرية: إن قلبي انهزم، ولن أستحقك بعد الآن، وأمرني أن أُسكتك وأدفنك في نهر يونغ. وقال: إنني في قرية يين تسان لن أحتاج إليك بعد اليوم.« وعلى صفحة نهر يونغ، أخذت الأمواج تتعاظم شيئًا فشيئًا، وارتفع من القاع دويٌّ خفيف، وانتشرت تموجات دائرية منتظمة في كل اتجاه. وتقدم الأعمى العجوز نحو النهر، وثيابه البالية ترفرف في الريح. »حين نبذتك في ذلك الوقت، كان قلبي رمادًا ميتًا، لا حياة فيه ولا بهجة. وأما أول الأمر فكنت تتبعني لأنني كنت قويًّا لا يُقهر، وكنت أنظر إلى الدنيا بعين متعالية!« وقف فوق صفحة النهر، فانفجر من جسده الصغير فجأة إرادة قتال مروعة لا تُطاق، واندلعت هالة مروعة تصعد إلى السماء، فالتوت الغيوم في الفضاء وتحولت إلى شوان وو عظيمة تلتف فيها سلحفاة وأفعى؛ فشوان هي السلحفاة السوداء، رأسها رأس تنين وجسدها جسد سلحفاة، وو هي الأفعى المتصاعدة، بألف جناح تحلّق! وفجأة، انبعثت من قاع النهر همسات؛ صوت عجيب، كأنه زئير تنين، أو نجوى موتى، فيه لغة التنانين وأصوات العوالم الغريبة. وحين سمع المرء هذا الصوت، خُيّل إليه أن جسدًا طويلًا مرنًا يصعد ببطء من الماء، ويستدير حول هيكل الأعمى العجوز النحيل، ويلتف به. »ساتو، موباسا، شيغو ميتو« — لقد هُزمتَ وعميتَ ولا تستحقني... »لقد هُزمتُ.« وقف الأعمى العجوز منتصبًا؛ كان قصير القامة، أقصر من سائر أهل القرية ما عدا شيخ القرية والجزار السابق، وكان جسده صغيرًا، لكنه يوحي بضخامة وهيبة واستقامة خارقة. ارتسم الحزن على وجهه وقال بصوت خافت: »انتُزعت عيني المقدسة، وانكسر قلب طريقي، فلم أعد أستحقك. وما كنت أنا من نبذك، بل أنت الذي نبذتني. في ذلك الزمان مُنيت بالهزيمة في كل شيء، فلم أكن أهلًا لك.« وتصاعدت أمواج النهر، ودارت المياه دوامات، وتكوّنت في قلب النهر دوامة هائلة، انبعث منها ذلك الصوت الغريب بهيبة مرعبة: »شيغو ميتو، إيخا سوباسا!« — إذا كنت لا تستحقني، فلماذا جئت؟ »لقد استعدتُ قلب طريقي!« ثارت حواجب الأعمى العجوز وانتشر شعره، وانتفخت ثيابه، وصوته يرتج كالرعد يملأ الفضاء؛ صارت إرادته في القتال أشد حدّة وأعظم قوة، كأن إلهًا عاد إلى البشرية: »فيما مضى، كنت أنشد كمال العين المقدسة؛ أبصرت كل شيء إلا قلوب الناس. وأما الآن، فقد صار لي إنسان أحتاج إلى حمايته؛ فمن أجل هذا الطفل، استعدتُ حماسي، واستعدتُ عقيدتي وقلب طريقي!« مدّ يده نحو صفحة النهر، وصوته يهدر: »يا لونغ تو، لقد نبذتك من قبل، فهل أنت الآن راغب في اتباعي؟ هل ما زلت تحن إلى أيام المجد الغابرة، إلى الأيام التي خضتَ فيها الحروب والدماء معي؟ إن شئت ذلك وأحببته، حققتُ لك ما تتمناه؛ لأُريك قتالًا لم تخضه من قبل، وبلاءً لم تعرفه؛ رجل واحد، ورمح واحد؛ إن اعترضنا إلهٌ قتلناه، وإن اعترضنا شيطانٌ ذبحناه!« وبينما كان صوته يصدح، دوّت قعقعة هائلة؛ فانفلق سطح النهر، وارتفع زئير التنين، ومن الدوامة في القاع صعد تنين عظيم داكن؛ جسد مؤلف من عظام سوداء، سبح ببطء خارج الماء، ومفاصله التي لا تُحصى تهتز بفرقعة متواصلة، تدور حول جسد الأعمى العجوز النحيل وتلتف به. تلك العظام السوداء العميقة لم تكفَّ عن الاهتزاز، تئنّ وتتجلجل، ويعلو صوتها شيئًا فشيئًا، ومن بين الاهتزازات انبثقت ومضات دموية، وهالة مروعة تعمّ العالم شرًّا. قبض الأعمى العجوز كفه قبضة شديدة، فانكمش التنين العظمي الأسود فجأة على نفسه، وتصادمت عظامه فقرة فقرة، فتطاير شرر النار، وتحول إلى رمح تنين أسود في يده! »يا لونغ تو، لقد استيقظتَ أخيرًا! وأنا أيضًا استيقظتُ!« ألقى الأعمى العجوز رمح التنين الأسود على كتفه، وبقلب يفيض فرحًا مضى دون أن يلتفت، مغادرًا قرية يين تسان: »لن أعود إلى هذه القرية أبدًا! هلم معي نستعيد الأيام الملطخة بالدماء!« وفي ممر ميشوي، أحسّ شِن مو بانفجار هالة مرعبة في الخراب، فرفع رأسه يتلفت برهة ثم صرف بصره. وفي الخراب ضروب من الغرائب تنفجر بين الحين والحين، وهذا أمر مألوف هناك. »عزمتُ على الذهاب إلى نبع شي، أتريدون حقًّا مرافقتي؟« أجال شِن مو بصره فيهم، واستقر على لينغ يوي شيويه وسي يونشيانغ وشيويه هوئر، وقال: »أنا ذاهب لأفي بوعدي، ولست أدري إن كان نبع شي يرحب بكم.« ثم قال معتذرًا: »أنتم لستم مثلنا؛ أنتم أهل الخارج، ونحن منبوذو الخراب.« تحولت شيويه هوئر إلى ثعلبة صغيرة، وقفزت إلى عنق شِن مو، وأزاحت تنين الحبر الملتف حوله، ثم علقت هناك مثل وشاح وقالت: »أنا أيضًا منبوذة الخراب، وسأذهب مع سيدي!« قالت سي يونشيانغ بخجل: »من تتزوج ديكًا تتبع الديك، ومن تتزوج كلبًا تتبع الكلب. لقد صرت أرملة زعيم الطائفة، وحيثما يذهب زعيم الطائفة تتبعه أرملته بطبيعة الحال.« قالت لينغ يوي شيويه بسخرية: »حتى أرامل زعيم الطائفة ينبغي أن يحترمن ترتيب الأسبقية، أليس كذلك؟« قالت سي يونشيانغ بابتسامة: »هل لدى أرملة زعيم الطائفة السابقة ما تقوله؟« تجهمت لينغ يوي شيويه ثم انفجرت ضاحكة: »لن أجادلك في هذا؛ إن لم أذهب، فلن أذهب. لقد اقتادني الجد الأعمى، ولا بد أن أبي مات قلقًا، فسأعود مبكرًا لأطمئنه. تلك المراسم كانت مجرد هوسٍ من الجد الأعمى، لا يُعتد بها. وأما أنتِ يا قديسة شيانغ، فإن أخذتِ الأمر على محمل الجد، فكوني أرملة زعيم الطائفة. على فكرة، يا راعي البقر، ما الوعد الذي ستفي به؟« »كان بيني وبين حارس الشمس عهدٌ أن أساعدها في إشعال الشمس الخامدة على سفينة شي.« ربّت شِن مو على رأس الثعلبة الصغيرة حول عنقه وقال: »منذ حصلت على عين الشمس اليشمية، وأنا أتنقل في الأرض ولم أجد وقتًا للوفاء بموعدي. وكلما طال الأمد، ازدادت حياتها استنزافًا. والآن وقد وصلت إلى ممر ميشوي، سأذهب إلى نبع شي؛ لعلّي أخرجها من محنتها.« كان ممر ميشوي قريبًا من بحر النجوم، ومن بحر النجوم يمكن بلوغ نبع شي؛ وكان شِن مو يتوق إلى لقاء حارس الشمس مجددًا، ولا يدري أكانت سفينة شي قد التهمت ساقيها. لم تكونا قد سمعتا ببحر النجوم ولا بنبع شي، لكن لينغ يوي شيويه رأت سفينة شي من قبل، فقالت متصنعة اللامبالاة: »في المرة الماضية، حين وصلت سفينة شي إلى مدينة جيانغ لونغ، فاتني الموعد فلم أرَ حارس الشمس. وعلى فكرة، ما زلنا لا نعرف: أهو رجل أم امرأة؟« »فتاة. اسمها يان جينغ جينغ.« قال شِن مو بصراحة: »في مثل سنكم تقريبًا.« ابتسمت لينغ يوي شيويه بحنان وقالت: »إن كانت في مثل سننا، فلا بد أنها تألفنا وتألفها. وسأذهب أيضًا لأرى وأتعرف إلى الأخت يان.« أدارت سي يونشيانغ مقلتيها وقالت ضاحكة: »لقد جيء بي إلى هنا على غير هدى؛ اختطفني الجد الأعمى وأجبرني على الزواج، لكن زعيم الطائفة لم يشفق عليّ ولم يلتفت. وما دمنا وصلنا إلى هنا، فمن الجيد أن نرى حارس الشمس أيضًا ونفتح أعيننا على جديد.« أومأ شِن مو قائلًا: »منزلة حارس الشمس عالية؛ إنهم من السلالة الإلهية، وأرفع قدرًا منا نحن منبوذي الخراب.« »السلالة الإ