밀수관 곳곳에는 등불과 비단 장식이 내걸려 있었다. 풍수운은 일 처리가 몹시 빨라서, 얼마 지나지 않아 사운향은 여병들에게 곱게 단장되어 봉관과 혼례 예복을 걸쳤고, 심목 역시 커다란 붉은 꽃을 달았다. 그는 머리를 억지로 눌린 채 사운향과 함께 혼례를 올려야 했다. »풍 아가씨도 꽤 쓸 만하구나. 일 처리가 빠르니 내가 애쓸 필요도 없겠어.« 맹수는 입이 다물어지지 않을 만큼 기뻐하며 속으로 생각했다. »저 아이도 혼인했는지는 모르겠군.« 혼례 연회에서 설호아가 변한 어린 소녀는 배꽃처럼 눈물을 흘리며 울어 대고 있었다. 술독을 붙잡은 채 허리를 펴지도 못하면서, 맹수 할아버지는 말에 책임을 지지 않는 늙은 사기꾼이라고 연신 투덜거렸다. 밀수관 앞에 모여 축하하러 온 수많은 장병들은 서로 얼굴만 마주 보았다. 대체 여섯이나 일곱 살쯤 된 어린 소녀가 어째서 저토록 서럽게 우는지 알 수 없었던 것이다. 한바탕 떠들썩한 소동이 지나간 뒤, 한 쌍의 신혼부부는 신방으로 들어갔다. 사운향은 몰래 비수를 몸에 숨겨 두고, 심목이 다가와 혼례 예복의 얼굴 가리개를 걷는 순간 찔러 버릴 생각이었다. 성녀로서 품어 온 오랜 소원을 이루기 위해서였다. 곧 음탕하고 무도한 교주를 암살하는 일이었다. 그러나 한참을 기다려도 심목은 끝내 오지 않았다. 그녀는 몹시 서글픈 마음으로 생각했다. »내가 영육수 그 뚱뚱한 계집애만도 못하단 말인가? 맹수 할아버지는 눈이 멀었어도 마음까지 먼 건 아닌데, 어떤 사람은 눈도 멀고 마음도 멀었으니, 결국 가슴이 좀 더 큰 여자를 좋아하는 거겠지?« 그녀는 잠시 더 기다렸지만 심목은 여전히 곁에 앉지도 않았고, 얼굴 가리개를 걷어 주지도 않았다. 사운향은 몰래 가리개를 들춰 보았다. 심목은 탁자 곁에 앉아 책 한 권을 받쳐 들고 열심히 읽고 있었다. 사운향은 속이 부글부글 끓었다. 첫날밤에 꽃처럼 아름다운 여인이 침상 곁에 앉아 있는데, 이 멍청이는 책이나 읽고 있다니. 정말 봄밤을 헛되이 보내고 있었다. 사운향은 얼굴 가리개를 벗어 아무렇게나 내던지고 앞으로 걸어 나가 생글생글 웃으며 말했다. »교주께서는 무슨 책을 보시기에 그렇게 정신이 팔리셨나요?« »현녀산경.« 심목은 고개를 들고 그녀에게 앉으라고 권한 뒤, 진심 어린 목소리로 말했다. »맹수 할아버지는 늘 제멋대로 굴다가 너희와 나까지 혼례를 올리게 만들었구나. 그분이 내 안전을 걱정해서 그러신다는 건 알고 있다. 나를 장가보내 자식을 낳게 하고, 처자식으로 내 발목을 잡아 경평으로 돌아가지 못하게 하려는 것이겠지. 앞으로 닥칠 흉험을 내가 마주하지 않기를 바라시는 거야. 향 아가씨, 너희를 데리고 나까지 이 길에서 고생하게 만들었으니 사과하마.« 말을 마친 심목은 일어나 절하려 했다. 사운향은 황급히 답례하고는 정색하며 말했다. »당신은 오는 내내 손님과 주인처럼 서로 예를 지켰고, 나와 공주가 위기에 처한 틈을 타지 않았어요. 나는 그 모든 것을 지켜보았으니 교주가 어떤 사람인지 당연히 알고 있습니다. 교주께서는 제 반평생이나 위인 분이니, 이토록 예를 차리실 필요는 없어요.« 그녀는 심목보다도 나이가 어린 열네 살 남짓한 소녀였고, 눈매는 맑고 이는 희었다. 본래 사운향은 세상일을 대할 때 다소 냉소적이고 제멋대로인 데가 있었지만, 진지해진 지금은 단정하고 너그러우며 우아한 기품이 물씬 풍겼다. 사씨 집안의 성녀는 유마교 교주의 후보였다. 유마교 교주가 불행히 세상을 떠나면 성녀가 그 자리를 이어야 하므로, 자연히 범상치 않은 기상이 배어 있을 수밖에 없었다. »그런데 교주께서는 왜 현녀산경을 보시는지 아직 말씀하지 않으셨네요.« 그녀가 웃으며 말했다. 심목은 계속 현녀산경을 연구하며 대답했다. »맹수 할아버지 손아귀에서 벗어나려면 냅다 달아나는 것만으로는 절대 따돌릴 수 없어. 독을 쓰자니 그분은 내 할아버지이기도 하니 좀 그렇고. 그래서 전송 신통을 써 보려고 한다.« 사운향은 놀라 물었다. »교주께서 술수에 대한 조예가 벌써 그 경지에 이르셨나요?« 이런 신통은 도문의 도검에 못지않게 어려웠다. 전송 신통을 부리려면 공간 술수를 극한까지 닦아야 했다. 그렇지 않으면 공간 계산이 어긋나 자신을 험한 곳으로 보내는 것은 그나마 작은 문제였다. 가장 끔찍한 것은 자신의 몸을 돌 속으로 보내 육신과 돌이 하나로 융합되는 일이었다. 그러나 그보다 더 무서운 것은 전송 신통에 실수가 생겨 자신의 전신이 공간 속에서 산산이 분해되는 것이었다. 전송 신통에서 가장 어려운 점은 찰나의 순간에 수없이 많은 전송 지점을 계산해야 한다는 데 있었다. 각각의 지점에서 단 한 번도 틀려서는 안 되었고, 전송되는 동안에도 끊임없이 계산을 이어 가야 했다. 그 계산량과 정확도는 사실상 사람이 해낼 수 없는 수준이었다. 유마교의 역사에는 전송 신통을 익히다가 그 신통에 몸을 망가뜨리거나 죽거나 실종된 강자들이 적지 않았다. 몸이 산산이 분해된 강자들 또한 수없이 많았다. 더욱 무서운 점은 그 강자들이 모두 술수에서 놀라운 경지를 이룬 사람들이었다는 사실이었다. 심목은 산경을 연구하는 동시에 끊임없이 계산하며 하나하나 공간 전송 지점을 산출해 보았다. »임헌 도주께서 내게 현녀산경을 주신 지도 몇 달이 지났어. 그동안 줄곧 연구해 왔고, 태현산경도 거의 완전히 터득했지. 도문은 술수에 관한 조예로 말하자면 천하 제일이라고 할 수 있어. 두 산경을 합치면 전송 신통의 비밀을 풀 수 있다. 안심해. 오늘 밤이면 현녀산경을 완전히 꿰뚫을 수 있고, 내일 아침 황허의 어둠이 물러나면 이 신통을 빌려 떠날 수 있어. 맹수 할아버지는 내가 떠난 걸 보면 자연히 너희를 괴롭히지 않을 거야.« 사운향의 표정은 복잡해졌다. 그녀는 부드러운 목소리로 말했다. »왜 그렇게까지 애쓰세요? 맹수 할아버지가 억지로 우리를 납치해 당신과 혼인시키려 한 건 사실이에요. 하지만 당신은 줄곧 우리만 생각하고 있군요. 우리가 정말 당신에게 시집가고 싶은지는 물어본 적 있나요?« 심목은 계산을 멈추고 놀란 얼굴로 고개를 들었다. 등불 아래의 향 성녀는 거절하는 듯하면서도 부끄러워하는 기색을 보이고 있었다. »향 아가씨, 나와 혼인하고 싶은 거야?« 심목이 눈을 크게 뜨고 물었다. 사운향은 눈을 내리깔고 수줍게 고개를 숙였다. 봉관에 매달린 구슬이 살짝 흔들리며 촛불을 받아 보석처럼 매혹적인 빛을 뿜어냈다. »믿지 못하겠어.« 심목은 고개를 숙여 다시 책을 읽으며 말했다. »아까 소매 속에 비수를 숨겨 두었잖아. 내가 네 곁으로 가면 찌르려고 했으면서, 내가 믿을 것 같아?« 사운향은 두 주먹을 꽉 쥐어 손가락 마디가 딱딱 소리를 냈고, 이를 갈며 으득으득 소리를 냈다. 그러더니 갑자기 작은 비수를 뽑아 들고 심목에게 달려들었다. 심목은 하하 웃으며 몸을 솟구쳐 비수를 피했다. 그리고 손가락을 굽혀 비수에 튕기자 사운향의 몸이 빙글빙글 돌았다. 신부의 붉은 치마가 붉은 연꽃처럼 회전하고, 손에 든 비수는 차가운 빛을 번뜩이며 심목을 향해 미친 듯이 날아들었다. 신방 안에서 요란한 폭음이 연달아 터졌다. 온갖 가구가 얻어맞아 산산조각 났다. »참 시끄럽군.« 맹수는 술잔을 내려놓고 귀를 살짝 움직였다. 그러고는 태연자약하게 웃으며 곁에서 술을 따르던 풍수운에게 물었다. »풍 장군은 혼인했느냐?« 심목은 사운향과 한동안 싸운 끝에 마침내 우세를 점했다. 비수를 빼앗은 그는 성녀를 침상 위에 뒤집어엎고 엉덩이를 몇 차례 철썩철썩 때렸다. 자신의 작은 금고를 털어 간 원한을 갚은 뒤, 다시 고개를 숙이고 책을 읽었다. 사운향은 씩씩거리며 이불 속으로 파고들어 그에게 등을 돌렸다. 어느덧 하늘빛이 서서히 밝아 오기 시작했지만, 황허의 세계는 여전히 짙은 어둠에 잠겨 있었다. 심목은 밤새 책을 읽었는데도 정신이 아주 맑았다. 사운향이 잠에서 깨어 보니 자신이 언제부터인지 심목을 향해 옆으로 돌아누워 있었다. 그녀는 저도 모르게 콧방귀를 뀌었다. 심목이 고개를 돌려 웃으며 말했다. »너는 잘 때 코를 골더구나. 소리가 크지는 않고 고양이처럼 들렸어. 아무래도 목구멍에 고질적인 문제가 있는 모양인데, 아마 수련하다가 한 번 주화입마에 빠진 후유증일 거야. 내가 단약 하나를 빚었으니 아침저녁으로 복용하면 곧 나아질 거다.« 사운향은 침상에서 일어나 기지개를 켠 뒤 영단을 건네받았다. 심목은 탁한 숨을 내뱉고 눈빛을 번뜩이며 말했다. »이번에는 반드시 빠져나갈 수 있어. 하지만 맹수 할아버지는 내 원태 신장만 풀어 주었으니 내 법력으로는 멀리 전송할 수 없어. 그래서 환룡경의 어룡결을 써야 해. 교룡이 내 몸을 휘감게 해서 그 법력을 빌리는 거지!« 사운향은 깜짝 놀랐다. »그래도 떠나실 건가요?« 심목은 웃으며 말했다. »물론이지. 맹수 할아버지는 내가 반드시 경평에서 죽을 거라고 생각해. 그렇다면 내가 그분 손아귀에서 빠져나갈 수 있다는 걸 증명해 보이겠어. 훗날 대겁에서도 빠져나갈 수 있다는 걸 보여 주겠다고! 이 천하에 나를 죽일 수 있는 사람은 없어!« 그는 자신만만하게 방문을 열었다. 사운향도 그와 함께 밖으로 나갔다. 그러자 맹수가 둥근 정원 문 밖에 서서, 웃는 듯 마는 듯한 표정으로 두 사람을 바라보고 있었다. 사운향은 황급히 심목을 돌아보았다. 심목의 얼굴에도 웃음이 떠올라 있었다. 맹수는 눈썹을 살짝 치켜올리더니, 어디서 다시 구해 왔는지 대나무 지팡이 한 토막을 들고 가볍게 바닥을 두드렸다. »심아, 손자며느리야, 밥 먹자.« 심목이 웃으며 말했다. »마침 먹으려던 참입니다.« 사운향은 두 남자 사이에서 마치 전광석화 같은 불꽃이 튀며 끊임없이 겨루고 있는 듯한 느낌을 지울 수 없었다. 맹수에게는 눈이 분명 없는데도, 두 사람이 서로 시선을 마주하고 은밀히 힘을 겨루는 듯한 기묘한 감각이 느껴졌다. 밥상에는 영육수도 옛사람 자격으로 모습을 드러냈다. 설호아는 고개를 숙인 채 말없이 밥을 먹고 있었는데, 불만스러운 마음이 얼굴에 그대로 드러나 있었다. 두 볼은 잔뜩 부풀어 있었고, 누구에게 화가 났는지 알 수 없게 혼자 토라져 있었다. »용 뚱보야, 편식하면 때려죽일 거야!« 어린 소녀가 갑자기 용기린에게 불을 뿜듯 화를 내자, 용기린은 놀라 하마터면 자기 밥그릇을 엎을 뻔했다. 곁에 있던 작고 앙증맞은 교룡들은 모두 즐거워하며 마하 마하 하고 울어 댔다. 용기린은 억지웃음을 지으며 말했다. »영아 누나, 나 편식 안 했어. 봐, 나도 저울로 반 냥이나 빠졌다고.« 아침을 먹고 나자 맹수는 다시 빙그레 웃었다. 눈썹을 살짝 치켜올린 그는 느긋하게 말했다. »심아, 앞에 바로 황허가 있다. 하고 싶은 일이 있으면 해 보거라.« 심목은 눈빛을 번뜩이며 말했다. »맹수 할아버지가 제 오요 육우 신장을 봉인해 두셨는데, 제가 감히 무슨 일을 하겠습니까?« 맹수는 껄껄 웃더니 손가락을 뻗어 그의 미간을 짚었다. »내가 너에게 기회를 주지 않았다고는 하지 마라.« 심목의 몸 안에서 쾅쾅 두 번 큰 소리가 울렸다. 오요 신장과 육우 신장이 요란하게 열리며 법력이 거세게 밀려들었고, 심목은 순식간에 온몸에 힘이 가득 차는 것을 느꼈다. »맹수 할아버지, 자신만만하시군요.« 심목은 눈을 가늘게 뜨고 활활 타오르는 전의를 드러냈다. 맹수는 대나무 지팡이를 짚은 채 빙그레 웃었다. »좋을 대로 하거라. 좋을 대로.« 그 순간 심목이 발을 세차게 굴렀다. 그의 온몸에 눈부시도록 화려한 전송 진문이 떠올랐다. 진문이 빛을 발하자 그의 모습은 휙 소리를 내며 사라졌다. 전송 신통이었다. 그의 모습이 막 사라지자 맹수는 지팡이를 번쩍 들어 허공을 찔렀다. 심목은 곧장 허공에서 추락했고, 떨어지는 도중에도 눈부시도록 화려한 진문이 빠르게 회전하더니 그의 모습은 다시 사라졌다. 맹수는 대나무 지팡이를 허공에 던졌다. 옥처럼 푸른 대나무 지팡이는 허공에서 움직이고 변하며 청룡처럼 날뛰었고, 공간을 연달아 찔러 대며 심목의 전송 신통을 한 번 또 한 번 끊고 깨뜨렸다. 그때마다 심목은 어쩔 수 없이 모습을 드러내야 했다. 심목의 모습은 일정하지 않게 번쩍이며 사라졌지만, 대나무 지팡이에 몰려 끊임없이 뜰 쪽으로 가까워졌다. 마침내 그는 지팡이에 몰려 다시 뜰 안으로 떨어지고 말았다. 그의 두 발이 아직 땅에 닿기도 전이었다. 갑자기 피리 소리가 울리더니, 여러 마리의 교룡이 맹수에게 빠르게 달려들었다. 눈 깜짝할 사이에 맹수의 몸을 단단히 휘감아 버렸다. 맹수는 아랑곳하지 않았다. 대나무 지팡이가 날아와 두 교룡의 목 아래를 가볍게 찌르자, 두 교룡은 죽은 뱀처럼 축 늘어졌다. 동시에 또 다른 두 마리의 교룡이 날아와 심목의 두 발 아래에 내려앉았다. 심목은 거센 법력이 밀려드는 것을 느끼며 손바닥을 연달아 앞으로 베어 냈다. 휙휙휙. 수많은 전송 진문이 미친 듯이 솟아올라 심목과 맹수 사이에 나타났다. 두 사람 사이의 공간은 빠르게 팽창하며 점점 멀어졌고, 그들 사이에는 온갖 빛깔로 번쩍이는 진문과 부호만 가득했다. 맹수의 안색이 살짝 변했다. 그는 대나무 지팡이를 치켜든 채 쫓아가며 연달아 찔러 진문과 부호를 하나씩 깨뜨렸다. 그러자 갑자기 사방의 진문이 중앙에 있는 맹수를 향해 휘몰아쳤다. 맹수는 손을 멈추고 진문들이 자신을 뒤덮게 내버려 두었다. 그의 얼굴에는 흐뭇한 웃음이 떠올랐다. »심아, 네가 이겼구나……« 휙. 한 줄기 빛이 스쳐 지나가고, 맹수는 전송 신통에 실려 사라졌다. 밀수관 밖에서 맹수가 한 줄기 빛 속에서 걸어 나왔다. 그는 밀수관을 바라보며 잠시 침묵하다가 미소를 지었다. »네가 어른이 되었구나.«