Mişui Geçidi'nin her yanı fenerlerle ve renkli bezlerle süslenmişti. Feng Xiuyun işini çabuk tutmuş, Si Yunxiang'ı kısa sürede bir grup kadın askerin eliyle gelin gibi süslemiş, başına anka kuşu tacını ve omuzlarına gelin şalını takmıştı. Shen Mu'nun göğsüne de kırmızı bir çiçek iliştirilmiş, başı zorla öne eğdirilerek Si Yunxiang ile birlikte nikâh masasına oturtulmuştu.

»Feng kızı da fena değil, işini çabuk bitiriyor, beni yormasına gerek kalmadı.«

Kör İhtiyar sevinçten ağzı kulaklarına varmıştı. İçinden geçirdi: »Acaba o da evlendi mi…«

Düğün şöleninde, Xue Huer'in dönüştüğü küçük kız öyle bir ağlıyordu ki gözyaşları çiçek yapraklarına benziyordu; şarap küpüne yaslanmış, belini doğrultamıyor, durmadan kör dedenin sözünü tutmadığını, koca bir yalancı olduğunu söylüyordu.

Mişui Geçidi'nden tebriğe gelen nice subay ve er birbirlerine bakakalmıştı; bu altı yedi yaşındaki küçük kızın neden bu kadar üzgün ağladığını bir türlü anlayamıyorlardı.

Bir dizi curcunadan sonra, yeni çift gerdek odasına çekildi. Si Yunxiang gizlice bir hançer saklamıştı; Shen Mu gelip de gelin şalını açtığı anda hançeri saplayacak, kutsal kız olarak son arzusunu yerine getirecekti — sefih ve ahlaksız mezhep liderini öldürecekti.

Uzun süre bekledi, ama Shen Mu bir türlü gelmedi. İçi burkuldu: »Ben Ling Yuxiu şu tombul kızdan bile mi değersizim? Kör dedenin gözü kör ama kalbi kör değil; ama bazılarının gözü de kör, kalbi de kör, illa göğsü daha tombul olanı mı sevecek?«

Bir süre daha bekledi, Shen Mu hâlâ yanına oturmamış, gelin şalını da açmamıştı.

Gizlice şalın altından baktığında, Shen Mu'nun masa başında oturmuş, bir kitabı harıl harıl okuduğunu gördü. Si Yunxiang'ın içi acıyla doldu; gerdek gecesi, çiçek gibi güzel bir gelin yatağın kenarında oturuyor, ama şu budala kitap okuyordu — bu bahar gecesini resmen boşa harcıyordu!

Si Yunxiang şalı açıp gelişigüzel bir kenara attı, öne çıktı ve gülümseyerek sordu: »Mezhep lideri, ne okuyorsunuz da bu kadar dalıp gittiniz?«

»Xuannü'nün Hesap Kitabı.«

Shen Mu başını kaldırdı, oturmasını rica etti ve büyük bir içtenlikle konuştu: »Kör dede hep saçmalıyor, sizi de benimle nikâh masasına oturtmaya zorladı. Biliyorum, benim güvenliğim için endişeleniyor; evlenip çoluk çocuğa karışmamı, karım ve çocuklarımla bağlanıp Jingping'e dönmememi, gelecekteki tehlikelerle yüzleşmememi istiyor. Xiang kardeşim, sizi benimle birlikte bunca sıkıntıya soktuğum için özür dilerim.« Deyip ayağa kalktı ve eğildi.

Si Yunxiang telaşla karşılık verdi ve ciddi bir ifadeyle dedi: »Yol boyunca bana saygıda kusur etmediniz, benim ve prensesin zayıf anımızdan faydalanmadınız; hepsini gördüm, mezhep liderinin nasıl biri olduğunu elbette biliyorum. Siz mezhep liderisiniz, rütbeniz benden yarım nesil yüksek, bu kadar nezakete gerek yok.«

Si Yunxiang, Shen Mu'dan bile küçüktü; daha on dört yaşını yeni geçmiş bir kızdı, gözleri parlak, dişleri inci gibiydi. Eskiden Si Yunxiang'ın davranışlarında her zaman bir umursamazlık, bir hafiflik vardı; ama şimdi ciddileşince bambaşka, ağırbaşlı ve zarif bir tavır takınmıştı.

Si ailesinin kutsal kızı, Karanlık Şeytan Mezhep Lideri'nin yedeğiydi; eğer Karanlık Şeytan Mezhep Lideri vefat ederse, kutsal kız onun yerine geçerdi. Bu yüzden doğuştan sıra dışı bir ağırlığı vardı.

»Mezhep lideri, Xuannü'nün Hesap Kitabı'nı neden okuduğunuzu hâlâ söylemediniz.« Diye gülümsedi.

Shen Mu kitabı okumaya devam ederek dedi: »Kör dedenin avucundan kaçmak istiyorum; koşarak kaçmakla onu geçemem, zehirlemek de olmaz, sonuçta o benim dedem. Bu yüzden ışınlanma tanrısal yeteneğini kullanmayı düşünüyorum.«

Si Yunxiang şaşkınlıkla dedi: »Mezhep liderinin matematiksel sanatlardaki ustalığı bu noktaya mı ulaştı?«

Bu tanrısal yeteneğin zorluğu, Dao mezhebinin Dao kılıcından aşağı değildi. Işınlanma tanrısal yeteneğini kullanabilmek için uzay matematiğini son sınırına kadar çalışmak gerekiyordu; aksi halde uzay hesabı yanlış olur, kendini tehlikeli bir yere ışınlamak yine iyiydi — asıl korkunç olan, kendini bir taşın içine ışınlamak, bedeninin taşla bütünleşmesiydi.

Ama en korkuncu, ışınlanma tanrısal yeteneğinde bir hata olup kendini uzayın içinde paramparça etmekti!

En zor kısmı, ışınlanma tanrısal yeteneğinin bir an içinde sayısız ışınlanma düğümünü hesaplaması gerektiğiydi; her düğüm hatasız olmalı, ışınlanma yolculuğu boyunca da durmadan hesaplama yapılmalıydı. Bu hesaplama yükünün büyüklüğü ve kesinliği neredeyse imkânsız bir işti!

Karanlık Şeytan Mezhebi'nin tarihinde, ışınlanma tanrısal yeteneğini çalışırken kendini sakat bırakan, öldüren, kaybeden nice güçlü kişi vardı; paramparça olan güçlülerin sayısı da az değildi!

Daha da korkuncu, bu güçlülerin matematiksel sanatlarda dehşet verici bir ustalığa sahip olmalarıydı!

Shen Mu hesap kitabını okuyor, bir yandan da durmadan hesaplamalar yapıyor, uzay ışınlanma düğümlerini birer birer çözmeye çalışıyordu: »Lin Xuan Dao Efendisi bana Xuannü'nün Hesap Kitabı'nı vereli birkaç ay oldu. Bu aylar boyunca hep üzerinde çalıştım; Taixuan Hesap Kitabı'nı da neredeyse tamamen kavradım. Dao mezhebinin matematiksel sanatlardaki ustalığı dünyada birinci sayılır; iki hesap kitabını birleştirince ışınlanma tanrısal yeteneğinin sırrını çözebilirim. İçiniz rahat olsun, bu gece Xuannü'nün Hesap Kitabı'nı sonuna kadar çözeceğim; yarın sabah Huangxu'nun karanlığı çekilince bu tanrısal yetenek sayesinde buradan ayrılabilirim. Kör dede benim gittiğimi görünce size elbette zorluk çıkarmaz.«

Si Yunxiang'ın yüzünde karmaşık bir ifade belirdi, yumuşak bir sesle dedi: »Neden bu kadar kendinizi paralıyorsunuz? Kör dede bizi zorla kaçırıp size zorla nikâhladı, siz hep bizim için düşünüyorsunuz, ama hiç bize sorduğunuz mu — biz size varmak istiyor muyuz?«

Shen Mu hesaplamayı durdurdu, şaşkınlıkla başını kaldırdı. Lamba ışığı altında kutsal kız Xiang, reddeder gibi ama utanır gibi bir haldeydi.

»Xiang kardeşim, bana varmak istiyor musun?« Shen Mu gözlerini kocaman açıp sordu.

Si Yunxiang gözlerini indirdi, utançla başını eğdi; anka kuşu tacındaki inciler hafifçe sallanıyor, mum ışığında mücevherlerin baştan çıkarıcı renklerini yansıtıyordu.

»İnanmıyorum.«

Shen Mu başını eğip kitabına döndü, okumaya devam etti: »Az önce kolunuzun içinde bir hançer saklıyordunuz, ben yanınıza gelince beni bıçaklayacaktınız. İnanmıyorum.«

Si Yunxiang'ın iki yumruğu çıtır çıtır sıkıldı, dişleri gıcırdadı; aniden hançerini çekip Shen Mu'nun üzerine atıldı.

Shen Mu kahkahayla güldü, havaya sıçrayıp hançerden kaçındı, parmağıyla hançerin üzerine vurdu. Si Yunxiang fırıl fırıl döndü; gelinliğinin kırmızı eteği kırmızı bir nilüfer gibi açılıyordu, elindeki soğuk ışık parıldıyor, Shen Mu'ya çılgınca saldırıyordu.

Gerdek odasında patırtılar yükseldi, türlü mobilya paramparça oldu.

»Ne kadar da gürültülü.«

Kör İhtiyar kadehini bıraktı, kulakları hafifçe kıpırdadı, kendinden emin bir halde, gülümseyerek yanında içki içen Feng Xiuyun'a sordu: »Feng general, evlendiniz mi?«

Shen Mu ile Si Yunxiang bir süre dövüştü; sonunda Shen Mu üstün geldi, hançeri elinden aldı, kutsal kızı yatağa devirdi, kalçalarına şak şak birkaç tokat attı — küçük hazinesini yağmalamasının öcünü aldı — sonra yine başını kitabına gömüp okumaya devam etti.

Si Yunxiang öfkeyle yorganın altına girdi, sırtını döndü.

Farkına varmadan gökyüzü yavaş yavaş ağarmaya başladı; Huangxu'nun dünyası ise hâlâ yoğun bir karanlık içindeydi. Shen Mu bütün gece kitap okumuştu, zindeliği hâlâ yerindeydi.

Si Yunxiang uyandı; ne zaman yan dönüp Shen Mu'ya baktığını fark etmemişti, homurdandı.

Shen Mu arkasına döndü, gülümseyerek dedi: »Uyurken horluyorsunuz, sesi yüksek değil, kedi gibi; galiba boğazınızda bir rahatsızlık var, büyük ihtimalle bir kez çalışma sırasında yanlış yapmanızdan kalan bir etki. Size bir hap hazırladım; sabah akşam alın, düzelir.«

Si Yunxiang yataktan kalktı, gerindi, hapı aldı.