En el gran salón del palacio secundario se hallaban cultivadores de todos los reinos; la sala era en verdad vasta, capaz de albergar con holgura a diez mil personas. En aquel momento, todos los presentes contemplaban absortos a aquel hombre que había «resucitado de entre los muertos»: era el líder de los pueblos de la antigüedad remota; su muerte súbita había arrancado lágrimas a innumerables personas, y su asesinato había sembrado la sospecha, haciendo que muchos se preguntaran si había sido obra de los dioses antiguos o de los semidioses. Y ahora, de nuevo «resucitado», se presentaba ante todos. La multitud se apartó por sí sola, abriendo un camino, y en silencio lo vieron dirigirse sin prisa hacia el Honrado Celestial Hao. De pronto, se alzó un murmullo entre la gente; el zumbido creció y creció. «¡Honrado Celestial Yu!», exclamó de repente alguien a voz en grito. «¡Honrado Celestial Yu!», corearon más voces. «¡Honrado Celestial Yu! ¡Honrado Celestial Yu!»… El clamor se elevó, ola tras ola, cada vez más intenso; el estallido de vítores hizo que el aire en el gran salón del palacio de la Emperatriz se agitara de inmediato, y las voces, al alcanzar el cielo, hendieron y dispersaron los blancos cúmulos. Cada vez más cultivadores se unieron al griterío, aclamando únicamente el nombre del Honrado Celestial Yu; en sus ojos, aquel hombre que se encaminaba hacia el altar era su líder, el hombre que había guiado a todas las razas a abrirse paso a sangre y fuego a través de la barbarie. Shen Mu, perplejo, aminoró el paso y contempló a la multitud exaltada a su alrededor; como hombre de una época futura, no podía comprender en un principio el fanatismo de aquellos cultivadores. Los cultivadores presentes en aquel salón provenía de diversos reinos inferiores, y todos podían ser considerados líderes de sus respectivos mundos; sin embargo, seguían con tal ardor a otro líder, algo que en cierto modo le resultaba difícil de entender. Lo que él no sabía era que, en el actual Palacio Celestial, la civilización florecía, pero en los otros cielos y mundos no reinaba aquella armonía; por el contrario, serpientes e insectos campaban a sus anchas, y bestias divinas portadoras de la sangre de los dioses antiguos abundaban por doquier. La mayoría de los humanos y de los miembros de otras razas vestían sandalias y faldas de paja, empuñaban lanzas de madera y se debatían penosamente por sobrevivir. Si se topaban con bestias salvajes comunes, aún podían arreglárselas; pero si encontraban una bestia divina de linaje de dios antiguo, las bajas eran casi totales, y servían de alimento a los semidioses. Incluso el más débil de los semidioses era inmensamente más poderoso que los humanos. Y el peligro no provenía solo de ahí: estaban también los fenómenos celestes —vientos huracanados, tormentas, relámpagos—, y los desastres naturales —volcanes en erupción, incendios forestales, terremotos— que asolaban la era primordial. Fue entonces cuando el Honrado Celestial Yu creó el Receptáculo Divino del Embrión Primordial, otorgando a las razas débiles la capacidad de protegerse, de resistir los desastres naturales y de enfrentarse a los semidioses; ¡él era el líder de todos los seres, el caudillo de todas las razas débiles! En el altar del gran salón del palacio secundario, el Honrado Celestial Hao dejó entrever cierta inquietud en su mirada, pero pronto recobró la compostura y, de soslayo, lanzó una mirada furtiva hacia el Emperador Yin, que no se hallaba lejos. El Emperador Yin, pálido como el papel, observaba al «Honrado Celestial Yu» que subía al altar; se sentía desconcertado, sin saber qué hacer. Shen Mu ascendió al estrado paso a paso. El Honrado Celestial Hao, aún en el altar, parecía turbado y no había bajado; pero poco a poco recobró la serenidad y, al ver llegar a Shen Mu, esbozó una sonrisa. «Aunque sé bien que eres un impostor, no puedo, de ninguna manera, desenmascararte», pensó, mientras su rostro se iluminaba con una expresión de alegría y emoción contenida. «Has muerto; tu alma se ha dispersado y no puedes resucitar. Entonces, ¿quién eres tú, que te haces pasar por él? Ese arte de remodelar la constitución física, de alterar las facciones y el temperamento, es ciertamente ingenioso. No puedo desenmascararte, pues si lo hago, me delato a mí mismo; los demás sabrían que fuiste tú quien murió por mi mano. Sin embargo, tú mismo puedes desenmascararte.» El estrado era muy alto, de modo que todos los presentes podían ver cuanto allí ocurría. Shen Mu llegó al altar; el Honrado Celestial Hao abrió los brazos y lo estrechó con fuerza, sollozando de emoción, mientras pensaba: «El verdadero Honrado Celestial Yu me transmitió el método para convertirse en dios, pero no se lo reveló a nadie más. Como tú desconoces ese método, no me queda más que esperar; tú mismo te delatarás. Entonces, tú serás el asesino del Honrado Celestial Yu, y todos tendrán derecho a darte muerte!» Soltó a Shen Mu y se enjugó las lágrimas. Shen Mu soltó una carcajada: «Honrado Celestial Hao, he vuelto a la vida; ¿a qué viene tanta ceremonia? Toma asiento.» El Honrado Celestial Hao se sentó y, con los ojos enrojecidos, dijo: «Mi hermano mayor vive aún; creí que habíais muerto, e incluso guardé luto por vos durante diez días y os di sepultura con mis propias manos. Y resulta que mi hermano mayor me gastáis esta broma; en verdad, este humilde hermano se halla entre la sorpresa y el regocijo. ¿Quién os tendió una emboscada?» «Dos personas muy allegadas», respondió Shen Mu con una sonrisa. «Uno destrozó mi cuerpo; el otro aniquiló mi alma.» Las manos del Emperador Yin temblaron; las pupilas del Honrado Celestial Hao se contrajeron. De pronto, Shen Mu desplazó su cuerpo y, bajo la mirada de decenas de miles de personas, descargó un puñetazo en la espalda del Honrado Celestial Hao. «¡Fue con este golpe con el que me quebró el corazón!» El Emperador Yin se sobresaltó, pero el Honrado Celestial Hao permaneció inmóvil, pues aquel puño de Shen Mu no llevaba fuerza alguna. Shen Mu se movió con rapidez, veloz como el rayo; sus golpes eran feroces y dominantes, cada puñetazo y cada patada claros y visibles, ¡todos pudieron verlo con total nitidez! «¡Con este movimiento me destrozó las costillas!» «¡Con este movimiento me rompió los huesos de los dedos!» «¡Así fue como me quebró el brazo!»… Shen Mu, veloz como el viento y el relámpago, reprodujo en cuestión de instantes la escena del asesinato del Honrado Celestial Yu; gotas de sudor frío resbalaban por la frente del Honrado Celestial Hao, quien sonrió: «Mi hermano mayor me ha dado un buen susto. ¿Y cómo fue que la otra persona aniquiló el alma de mi hermano mayor?» Shen Mu hizo estallar su energía primordial; un viento lúgubre se alzó, un ambiente sombrío y desolado lo envolvió todo; estaba a punto de desplegar su arte divino. El Emperador Yin, al verlo, se desplomó de pronto con un golpe sordo, desmayado. Shen Mu señaló con el dedo y tocó la frente del Honrado Celestial Hao: «La otra persona, en el instante mismo de la muerte de mi cuerpo, usó este movimiento para destruir mi alma.» El Honrado Celestial Hao esbozó una sonrisa sincera, y con voz afable y cálida dijo: «Pero lo cierto es que mi hermano mayor no ha muerto. Los hombres buenos tienen el cielo de su parte; habéis regresado sano y salvo, ¡qué dicha tan inmensa! Mirad, Chaojin, emocionado, se ha desmayado. Ya que mi hermano mayor está aquí, no he de arrebataros el papel; os ruego que sea él mismo quien nos explique el método mediante el cual todos los seres pueden convertirse en dioses. Este humilde hermano se retira…» Shen Mu le asió la muñeca y soltó una gran carcajada: «Ya que te he transmitido el método para convertirse en dios, en esta ocasión lo explicaremos entre los dos. Yo expondré un pasaje, y tú expondrás el siguiente.» El Honrado Celestial Hao, complacido, respondió: «Mi hermano mayor me favorece; ¿cómo podría yo rehusar? ¡Que sea entonces mi hermano mayor quien abra con la exposición de los fundamen