Im großen Saal des Nebenpalastes wimmelte es von Wundertätern aus allen Welten; der Saal war wahrhaft weit genug, um mühelos zehntausend Menschen zu fassen. In diesem Augenblick starrten alle Anwesenden wie gebannt auf den Mann, der »von den Toten auferstanden« war – den Anführer der Menschen der Urzeit. Sein jäher Tod hatte Unzählige in Tränen gestürzt, und seine Ermordung hatte Argwohn gesät, den Verdacht, ob nicht ein Urgott oder ein Halbgott die Hand im Spiel gehabt habe. Und nun war er »auferstanden« und erschien vor aller Augen. Die Menge teilte sich von selbst, bildete einen Pfad und sah schweigend zu, wie er gemessenen Schrittes auf Hao Tianzun zuging. Plötzlich erhob sich ein Raunen unter den Leuten, ein Summen, das immer lauter anschwoll. »Yu Tianzun!«, rief auf einmal jemand mit lauter Stimme. »Yu Tianzun!«, brüllten nun mehr und mehr. »Yu Tianzun! Yu Tianzun!« … Die Wogen der Stimmen stiegen eine über die andere, übertrafen einander, und der jäh ausbrechende Ruf ließ die Luftströmungen im Nebenpalast der Kaiserin auf einen Schlag in Wallung geraten; der Schall drang zum Himmel empor und zerschlug die weißen Wolken. Immer mehr Wundertäter fielen ein; sie riefen nur den Namen Yu Tianzuns, und in ihren Augen war der Mann, der dort zum Götteraltar schritt, ihr Anführer, jener Mann, der die Völker aller Rassen durch die Wildnis geführt und ihnen einen blutigen Pfad gebahnt hatte. Shen Mu stockte, verlangsamte seine Schritte und betrachtete die ringsum leidenschaftlich erregten Menschen. Als Mann aus einer künftigen Zeit vermochte er diesen fanatischen Ausbruch der Wundertäter von Haus aus nicht zu begreifen. Die Wundertäter in diesem Saal stammten aus den verschiedensten niederen Welten und durften allesamt als Führergestalten ihrer Welt gelten; dass sie dennoch einem anderen Anführer so fanatisch folgten, war für ihn schwer zu fassen. Er wusste nicht, dass es am heutigen Himmelshof zwar blühende Zivilisation gab, in den übrigen Himmeln und Welten jedoch keineswegs solch friedliches Bild herrschte – im Gegenteil: Schlangen und Gewürm wüteten überall, und Bestien von urgöttlichem Blut gab es in Hülle und Fülle. Der Großteil der Menschen und der anderen Völker lief in Strohschuhen und Grasröcken umher, hölzerne Speere in der Hand, und rang mühsam ums Überleben. Begegneten sie gewöhnlichem Wild, ging es noch an; begegneten sie aber einer Bestie von urgöttlichem Blut, so fielen sie in Scharen und wurden den Halbgöttern zum Fraß. Selbst der schwächste Halbgott war den Menschen noch um ein Vielfaches überlegen. Und die Gefahr drohte nicht nur von dort; auch Himmelserscheinungen, Sturm und Platzregen und Blitz, Vulkanausbrüche, Steppenbrände, Erdbeben – allerlei Naturkatastrophen lasteten auf jener Urzeit. In dieser Not hatte Yu Tianzun den Götterhort des Urkeims erschlossen und den schwachen Völkern die Kraft zur Selbstbehauptung gegeben, die Kraft, den Naturgewalten und den Halbgöttern zu trotzen. Er war der Anführer aller, der Anführer aller schwachen Völker! Auf dem Götteraltar im großen Saal des Nebenpalastes zeigte sich in Hao Tianzuns Blick eine Spur von Bestürzung, doch er fasste sich rasch, wandte verstohlen den Kopf und blickte zu Yin Tianzi, der nicht weit entfernt stand. Yin Tianzi war bleich und sah auf den »Yu Tianzun«, der zum Altar schritt; er war wie von Sinnen, wusste weder ein noch aus. Shen Mu stieg Stufe um Stufe zum Götteraltar empor. Hao Tianzun auf dem Altar war noch immer ratlos; er trat nicht vom Altar herab, doch allmählich gewann er die Ruhe zurück, und als er den herankommenden Shen Mu betrachtete, zeigte sich ein Lächeln auf seinem Gesicht. »Obwohl ich genau weiß, dass du nicht der Echte bist, kann ich dich doch beim besten Willen nicht entlarven.« Mit freudigem Lächeln, aufs Äußerste erregt, dachte er: »Du bist tot, deine Seele ist zerstoben und zerstäubt, eine Auferstehung ist unmöglich. Wer also ist es, der sich für dich ausgibt? Diese Kunst, den Aufbau des Leibes zu verändern, Antlitz und Wesen zu wandeln, ist wahrhaft vortrefflich. Ich darf dich nicht entlarven; entlarvte ich dich, gäbe ich mich selbst preis, und die Leute erführen, dass du durch meine Hand gestorben bist. Doch du selbst kannst dich entlarven.« Der Götteraltar war hoch; alle da unten konnten hierher sehen. Shen Mu trat auf den Altar; Hao Tianzun breitete die Arme aus und umarmte ihn fest, schluchzte vor Erregung und vergoss Tränen, doch in seinem Herzen sprach er: »Der wahre Yu Tianzun hat mir das Gesetz der Götterwerdung überliefert, doch keinem anderen. Du verstehst das Gesetz der Götterwerdung nicht – ich brauche also nur zu warten und dich dich selbst entlarven zu lassen. Dann wirst du der Mörder sein, der Yu Tianzun erschlagen hat, und jedermann wird dich töten dürfen!« Er ließ Shen Mu los und wischte sich die Tränen aus den Augen. Shen Mu lachte dröhnend: »Hao Tianzun, ich bin auferstanden und zurückgekehrt – wozu dieser Aufwand? Setz dich.« Hao Tianzun setzte sich, die Augen rot: »Vaterbruder lebt noch; ich hielt Vaterbruder schon für tot, habe gar zehn Tage die Totenwache für Vaterbruder gehalten und Vaterbruder eigenhändig begraben. Und doch führt Vaterbruder ein solches Schauspiel auf, dass dein unwürdiger Bruder zugleich erschrickt und sich freut. Wer hat Vaterbruder hinterlistig angefallen?« »Zwei mir nahe stehende Menschen.« Shen Mu lächelte: »Der eine schlug meinen Leib tot, der andere zerstörte meine Seele.« Yin Tianzis Hand zuckte; Hao Tianzuns Pupillen verengten sich. Shen Mu bewegte jäh seinen Körper und schmetterte vor den Augen von Zehntausenden seine Faust in Hao Tianzuns Rückenmark. »Mit ebendiesem Stoß hat er mein Herz zertrümmert!« Yin Tianzi erschrak innerlich; Hao Tianzun aber stand unerschüttert wie ein Fels, denn in Shen Mus Faust war nicht die mindeste Kraft! Shen Mu fuhr umher, schnell wie der Blitz, seine Schläge waren heftig und herrisch, und doch war jeder Fauststoß und jeder Tritt klar zu erkennen, sodass alle es aufs Genaueste sahen! »Mit diesem Hieb hat er mir die Rippen zerschmettert!« »Mit diesem Hieb hat er mir die Fingerglieder gebrochen!« »So hat er mir den Arm gebrochen!« … Shen Mu war flink wie Wind und Blitz und rief in kürzester Frist die Ermordung Yu Tianzuns herauf; von Hao Tianzuns Stirn rann Schweiß in Tropfen, und er lachte: »Vaterbruder hat mich zu Tode erschreckt. Und wie hat der andere die Seele Vaterbruders vernichtet?« Shen Mus Ursprungsenergie brach hervor, eisige Winde fuhren in Stößen daher, düstere Wolken zogen sich zusammen; er war im Begriff, seine göttliche Kraft zu entfalten. Als Yin Tianzi das sah, stürzte er mit einem dumpfen Schlag zu Boden und fiel in Ohnmacht. Shen Mu streckte einen Finger aus und berührte Hao Tianzuns Stirnmitte: »Der andere hat im Augenblick des Todes meines Leibes mit diesem Griff meine Seele vernichtet.« Hao Tianzun zeigte ein aufrichtiges Lächeln und sprach voller Innigkeit: »Doch zum Glück ist Vaterbruder nicht gestorben. Vaterbruder stand unter dem Schutz des Himmels und ist wohlbehalten zurückgekehrt – welch unermessliches Glück! Sieh nur, Chaojin ist vor Erregung ohnmächtig geworden. Da Vaterbruder nun gekommen ist, will ich nicht an seiner Statt handeln; bitte, Vaterbruder, verkünde doch selbst das Gesetz, durch das alle Wesen zu Göttern werden können! Dein jüngerer Bruder zieht sich zunächst zurück …« Shen Mu packte sein Handgelenk und lachte dröhnend: »Da ich dir das Gesetz der Götterwerdung bereits überliefert habe, wollen wir diesmal gemeinsam verkünden, wie man ein Gott wird. Ich rede einen Abschnitt, du einen.« Hao Tianzun sprach erfreut: »Vaterbruder fördert mich – wie könnte ich da ablehnen? Dann möge Vaterbruder den Anfang machen und die Lehre erläutern, ich übernehme den zweiten Abschnitt!« Shen Mu, in weitem Gewand und weiten Ärmeln, setzte sich und bedeutete Hao Tianzun, sich zu setzen. Hao Tianzun setzte sich und lächelte: »Vaterbruder, bitte zuerst.« Kaihuang hatte sich unbemerkt zum Tor des Saales zurückgezogen, war dicht an den alten Niu