La anciana Yuehua, fuera de sí de rabia e impotencia: —¡Toda la subasta la propusiste tú, y hasta la ejecución corría a cargo de tu gente!

—Ahora quieres echarme encima todo el cubo de inmundicia y decir que no tienes nada que ver con ello. ¿De verdad crees que alguien va a creerse semejante cosa?

Wei Zhao replicó con frialdad: —Es la verdad, ¿por qué no habrían de creerla?

La anciana Yuehua, con una sonrisa gélida, lo encaró en público: —Muy bien, muy bien. Pues delante de todos te pregunto ahora: lo de que estos boletos de entrada al Reino Misterioso Principal ya tenían dueño, ¿lo sabías desde el principio o no?…

Era la puerta del Dharma del espíritu primordial del señor Lumings: una vez desplegada, aquel lugar se convertía en un dominio de fantasmas en pleno mundo humano, por donde los cien espectros vagaban a sus anchas. Cuando el señor Lumings combatía allí contra alguien, gozaba de una ventaja territorial abrumadora y su poder de combate se disparaba.

—¡Hum! ¡Hasta en el umbral de la muerte sigues protegiendo estos trastos! ¡No eres más que un loco redomado! —Qiao Feihe soltó un resoplido despectivo y, ante la mirada de pánico absoluto del jefe de la fortaleza del Viento Negro, descargó un estacazo que hizo añicos la cajita de polvo de colorete.

El poder divino de la palabra «servidumbre» era en verdad prodigioso: incluso el anciano de barba blanca, atado por las cuerdas de montaña y río, sintió oscurecerse su alma y cayó desmayado al instante.

—¿No es un juego? —Ling Xiao estaba sentado en el suelo, sin prestar atención al rocío y al jugo de la hierba verde que se le pegaban a los vaqueros azul claro; se rascó la cabeza con cierto fastidio.

De pronto, Mi Dou detuvo el paso y frenó su bastón; los espectadores de abajo se excitaron al momento, y los cinco que meditaban, con Lei Banzhou a la cabeza, cambiaron de expresión al unísono: su percepción espiritual aún no se había recuperado del todo.

Apenas se apagó la última sílaba, no se supo bien cuál de los soldados de la guarnición de la ciudad, plantándose ante las cuatro o cinco personas llegadas del clan Lin, hizo arder un talismán de advertencia.

—De acuerdo —respondió Lin Tianxuan, y alcanzó a Zhou Yin, que iba delante. Tampoco él sabía para qué lo había llamado de repente aquel Zhou Yin que se marchaba así, pero sin duda tendría sus razones, y desde luego no serían malas.

Si en el corazón albergaba primero la intención de servirse de semejante recurso para tender una trampa a otro, o el propósito deliberado de perjudicarlo, entonces al ejecutar el método daba igual si la otra parte moría o no a causa del hechizo: el practicante cuyo corazón no fuera lo bastante sincero estaba condenado a morir sin remedio.

—Sí, señor enviado. —Lin Tianxuan no era del todo ajeno a los usos y cortesías del mundo; puesto que Zhou Yin lo ayudaba de manera tan manifiesta, le hizo una reverencia sumamente respetuosa con la espada en la mano.

La conducta de aquel joven ya había traspasado la línea roja de Xu Qi. Aun sin ningún otro motivo, Xu Qi habría de matarlo. Y ahora resultaba que, además, sus fechorías de todo tipo iban contra Xu Qi una tras otra, de modo que no había razón alguna para perdonarle la vida.

Si cualquier otro llegaba a aquel lugar, en cuanto se le agotaran las fuerzas moriría allí; sin comida ni agua, también moriría allí.

Todas esas palabras eran pura fórmula de cortesía: ahora que tanto la facción ortodoxa como la heterodoxa se hallaban reunidas allí, quedaba claro que el acuerdo de colaboración ya se había alcanzado; de lo contrario, los hombres de la senda heterodoxa ni siquiera habrían acudido.

—No puedo, no lo consigo. No siento absolutamente nada. —Johnny abrió los ojos con gesto de resignación.

Los jugadores del cuadro interior del equipo B actuaban por puro instinto, sin necesidad de indicaciones ni coordinación excesivas: bastaba una sola mirada para que todos comprendieran al instante qué formación defensiva convenía adoptar ante cada situación. Y desde el home, el campo visual de Lin Shaotian abarcaba sin duda por completo los movimientos de Feng Sheng y los demás.

Podía sentir aquella fuerza germinando en su interior. ¿Qué era? Algo así como la confianza de un monarca capaz de gobernar el mundo entero.

Lo que había salido era precisamente la foto del hombre mirándola de frente. Un escalofrío le recorrió la espalda a Chi Huan'er: se acabó, la habían descubierto.

El deportivo plateado corría a toda velocidad por la carretera. La distancia no era mucha, pero una vía quedó bloqueada por un accidente de tráfico, así que Tony no tuvo más remedio que desviarse. Estaba solo: ni Pepper ni Happy lo acompañaban. Hasta comunicarse con aquellos dos empezaba ya a resultarle incómodo.

—No hay de qué, no hay de qué. Pero no se lo digas a tus hermanas, que si se enteran me desuellan. —Por muchos directores del mundo del espectáculo que conociera Xu Miaomiao, al final seguía temiendo a la familia Jiang.

—…—El policía que encabezaba la comitiva puso cara de pocos amigos; no quiso rebajarse a discutir con él, fingió no haberlo oído y, siguiendo la dirección que el hombre señalaba, condujo a su gente a registrar la Granja de la Alegría.