월화장로는 애가 타서 소리쳤다. »경매회 전체가 당신 제안이었고, 집행까지도 전부 당신 사람들이 했어요!«

»이제 와서 온갖 오명을 내 머리에 뒤집어씌우고 당신과는 아무 상관 없다고 하면, 그 말을 누가 믿을 것 같소?«

위소는 담담히 되물었다. »사실일 뿐인데, 왜 못 믿겠소?«

월화장로는 냉소하며 정면으로 따져 물었다. »좋아요, 좋아. 그럼 모두 보는 앞에서 묻겠는데, 이 주신 비경 입장권들에 주인이 있다는 사실을 당신은 처음부터 알고 있었습니까?«

이것은 육명선생의 원신법 ‘문’이었다. 일단 펼쳐지면 이 땅은 인간 세상의 귀역으로 변해 백귀가 어지러이 날뛰게 된다. 육명선생은 이 인간 귀역 안에서 사람과 다투면 지리의 이점을 압도적으로 차지해 전력이 갑자기 치솟았다.

흥! 죽을 판에 이런 것들을 지키다니, 정말 죽음에 미친 놈이군! 교비학이 코웃음을 치며, 흑풍채 채주의 극도로 겁에 질린 눈빛 속에서 방망이를 한 번 내리쳐 연지 분갑을 산산조각 냈다.

‘역’ 자의 신통은 과연 신묘하여, 산하삭에 묶인 백수 노인조차 신혼이 캄캄해지더니 그 자리에서 정신을 잃고 쓰러졌다.

»게임이 아니라고?« 능소는 땅에 주저앉았다. 땅의 이슬과 풀즙이 연한 파란색 청바지에 묻었지만 신경 쓰지도 않았다. 능소는 다소 짜증스럽게 머리를 긁적였다.

갑자기 미두가 걸음을 멈추고 방망이를 멈추자, 아래쪽 관중들이 즉시 술렁이기 시작했고, 좌정해 있던 뇌반주 등 다섯 사람의 표정이 일제히 변했다. 그들의 신념이 아직 온전히 회복되지 않았기 때문이다.

말이 떨어지자마자, 어느 성위군인지 임가에서 온 네다섯 명 앞에서 경고부를 밝혀 들었다.

»알겠습니다.« 임천현이 대답하고 앞서 가는 주은을 뒤쫓았다. 그는 갑자기 떠나던 주은이 왜 불러 세웠는지 몰랐지만, 분명 그럴 만한 이유가 있을 것이고, 분명 나쁜 일은 아닐 터였다.

만약 마음속에 먼저 이 수단으로 남을 계산하려는 생각이나 일부러 남을 해치려는 마음이 있다면, 이 수단을 펼쳤을 때 상대가 주법에 걸려 죽을지 어떨지는 별문제요, 본심이 지극히 정성스럽지 못한 시술자는 반드시 죽게 마련이었다.

»예, 사자 대인.« 임천현도 인정세태를 전혀 모르는 사람은 아니어서, 이처럼 주은이 노골적으로 도와주는데 그 역시 지극히 존경하는 마음으로 검을 잡은 채 그에게 예를 올렸다.

이 청년의 행실은 이미 허칠의 한계를 건드렸다. 다른 일이 없더라도 허칠은 그를 죽여야 했다. 하물며 눈앞의 온갖 일이 모두 허칠에게 거슬리는 데다, 그를 살려 둘 도리란 더욱 없었다.

다른 사람이 이곳에 왔다면 기운이 다 소진되어 이곳에서 죽을 것이고, 음식도 물도 없어 역시 이곳에서 죽을 것이다.

이런 말들은 모두 겉치레일 뿐이었다. 지금 정파와 사파가 모두 이곳에 있다는 것은 이미 협력이 성사되었음을 뜻했고, 그렇지 않았다면 사파 사람들이 애초에 오지도 않았을 것이다.

»안 돼, 난 못 하겠어. 아무것도 느껴지질 않아.« 조니가 어이없다는 얼굴로 눈을 떴다.

B팀 내야수들의 행동은 완전히 본능적인 움직임이었고, 지나친 지시와 교감이 필요한 것도 아니었다. 그저 눈짓 하나만으로도 서로가 어떤 국면에 어떤 수비 진형을 골라야 하는지 즉시 알아차렸다. 홈 베이스에서는 임소천의 시야가 확실히 풍성 등 사람들의 움직임을 온전히 볼 수 있는 각도였다.

그녀는 그 힘이 자신의 몸 안에서 자라나는 것을 느낄 수 있었다. 저것은 무엇인가? 마치 군왕이 세상을 통솔할 수 있다는 자신감 같았다.

찍힌 것은 다름 아닌 남자가 자신을 똑바로 바라보는 사진이었다. 지환아는 등골이 서늘해졌다. 큰일이다, 들켰다.

은색 스포츠카가 도로 위를 질주했다. 거리는 그리 멀지 않았지만, 교통사고 때문에 한 길이 막혀서 토니는 어쩔 수 없이 돌아가야 했다. 그는 혼자였다. 페퍼도, 해피도 곁에 없었다. 지금 그는 그 둘과 이야기하는 것조차 이미 불편하게 느껴지기 시작했다.

»말씀 좋으시죠, 좋아요. 누나들한테 알리지 마세요, 알면 절 죽이려 들 거예요.« 서묘묘는 연예계에서 감독을 아무리 많이 알아도 결국 강가가 무서운 법이었다.

»……« 인솔 경찰이 얼굴을 굳힌 채 그와 일반적으로 상대해 주기 싫어 못 들은 척하고는, 그가 가리킨 방향을 따라 사람들을 데리고 환락 농장을 수색하러 갔다.