月華長老は思わずかっとなった。「オークション全体を提案したのはあなただ。実行もすべてあなたの人間がやっている！」

「今になって汚れを全部私の頭に擦りつけて、あなたとは何の関係もないと言うなんて、そんな話を誰が信じると思う？」

衛昭は淡々と問い返した。「事実を言ったまでだ。なぜ信じない？」

月華長老は冷笑して面と向かって対質した。「よしよし、では皆の前で今聞く。この主神秘境入場券に持ち主がいるということを、あなたは最初から知っていたのではないか？」

これは戮命先生の元神法『門』である。一度使えば、この地は人間の鬼域と化し、百鬼が『乱』れ行く。戮命先生はこの人間鬼域の中で人と争うため、絶大な地の利を得て、戦力が急激に増すのだ。

ふん！死ぬ間際になってもこんなものを守るとは、本当に死に狂いだ！喬飛鶴は鼻で笑い、黒風寨の寨主が恐怖に満ちた目を向ける中、一振りを叩きつけ、紅い化粧箱を粉々に打ち砕いた。

『役』の字の神通は、さすがに神妙だった。山河索に縛られた白髭の老者まで、神魂が暗くなり、その場で気を失って倒れた。

「ゲームじゃない？」凌霄は地面に座り込んだ。地面の露や青草の汁が淡い青のジーンズに染みついていることにも気づかず、凌霄はいらだたしげに頭を掻いた。

突然、米鬥が歩みを止め、棍を止めた。下の観客たちはすぐに沸き立ったが、座禅を組んでいた雷半州たち五人の神色は一斉に変わった。彼らの神念はまだ完全には回復していなかったのだ。

言葉が終わった瞬間、どの城衛軍の者か、林家から来た四五人の前で、なんと警告符を灯してみせた。

「分かりました」林天玄はそう答え、前を行く周隱に追いついた。彼にも、急に立ち去った周隱がなぜ呼び止めたのかは分からなかったが、きっと彼なりの理由があり、悪いことではあるまいと思った。

もし心の内にまずこの手段で他人を陥れようという考えや、わざと人を害そうという考えがあれば、この手段を使ったとき、相手が呪法で死ぬかどうかはともかく、本心が誠実でない術者自身が必ず死ぬことになる。

「はい、使者様」林天玄も人情の機微を全く解さぬわけではない。周隱がこれほどあからさまに助けてくれる以上、彼もまた極めて敬意を込めて、剣を帯びたまま一礼した。

この青年の行いは、すでに許七の一線を踏み越えていた。他に何もなくとも、許七は彼を殺すつもりだった。今はさらにあれこれと許七の逆鱗に触れており、生かしておく理由はなおさらない。

もし他の者がここへ来れば、力を使い果たしてここで死ぬ。食べ物も水もなく、やはりここで死ぬだろう。

こうした言葉はすべて社交辞令にすぎない。今、正邪両派がここに集まっていること自体、すでに協力が成った証拠だ。そうでなければ、邪道の者たちなど決して来はしない。

「だめだ、できない。何も感じ取れないんだ」ジョニーは呆れた顔で目を開けた。

Bチームの内野手たちの行動は完全に無意識の動きであり、過剰な指示や連携を必要とする。ただ一つの目配せだけで、互いにどんな局面でどんな守備陣形を選ぶべきか即座に理解できる。本塁付近からは、林少天の視野は間違いなく馮盛たちの動きを完全に捉えられる位置にあった。

彼女にはその力が体内に芽生えるのを感じ取れた。あれは何なのだろう？あたかも君主が世界を統べるかのような自信──。

写真に写っていたのは、まさに男が自分をじっと見つめている姿だった。池歡兒は背筋が冷たくなった。しまった、見つかった。

銀色のスポーツカーが公路を疾走する。距離はさほどでもないが、交通事故で一つの道が渋滞していた。だからトニーは回り道をせざるを得なかった。彼は一人きりで、ペッパーもハッピーもそばにいない。今では二人とやり取りすることさえ、不快に感じ始めていた。

「おやすいご用ですよ。でもお姉さんたちに知られたら、わたしは斬られちゃう。知らせないでね」徐苗苗は芸能界でどれほど多くの監督と知り合おうと、結局は江家が怖かった。

「……」先頭の警官は顔を黒くして、相手にしないことにし、聞こえないふりをして、彼が指さした方向に沿って部下を連れ、歓楽農場の捜索に向かった。