最初から最後まで、一連のオークションはすべて終わるまで、目立った不手際は一つとしてなかった。

各勢力のあらゆる反応は、ことごとく張白羽の予想のうちにあり、どれも極めて明確で有効な対策が立てられていた。

最後の主神秘境入場券が落札の槌音を響かせ、無事にその本来の持ち主の手に渡ったとき、月華長老が最後まで気にかけていた心がようやく地に着いた。

続いて沸き上がるのは狂喜だった。

もともと持ち主のいる主神秘境入場券九枚を、このオークションで……

「これは……」何婉芸は少し焦った。彼女は近代社会についてある程度理解していたが、なかなか受け入れられないでいたのだ。

崇九も獅猁怪の醜い色など気に留めず、酒杯を置いて立ち上がり、前に歩み寄ると、その肩を押さえて座らせた。

急遽補充するとなれば、十二本を新たに植え直さねばならない。近くに暮山森林公園ほど適した土地もない。

位面通道が完全に開くまでにはまだ一年かかる。この間、この七名の先鋒官がこの新たな位面の支配者となり、本土で生まれたすべての亡霊生物を統合し、同時に可能な限りすべての抵抗勢力を排除して、後続の大軍のために道を整えねばならない。

「先生あなた……まさかあの秘法を使ったのですか？」羅平陽の顔には驚愕の色がありありと浮かんでいた。

張伯父は手ぶらで戻ってきた。明らかにどの勢力も怒らせまいとした意図だ。まさか背後にいる者たちは、それでも彼を見逃さないというのか。

「当啷」という澄んだ音が響き、二つの影は一瞬交わってすぐに分かれた。その吸血鬼は両翼を続けざまに打ち振ってようやく体勢を立て直し、一方の王棋は四本の蹄をたたみかけるように後退させ、虚空に次々とくっきりとした波紋を刻んだ。

「笑わせる！お前は大地が丸い球だと言うが、では我々がここに立っていて、もしここが球の上だとすれば、球の裏側にいる者はどうやって立つというのだ？」このとき、皮肉な冷笑が横から差し込まれた。

たいていの場合、私を殺せるのは他の古龍種だけだ。その他の「仲間」と呼ばれるものたちも、時折、私あまり友好的でない一面を見せる……まあ、「しばしば」や「死ぬまで終わらない」と言っても過言ではない。

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施冉冉のその一言は情報量が多すぎて、彼はしばらく時間をかけてようやく経緯を整理し終えた。

その後、衛君衍という三文字は次第に彼女の生活から消えていった。そして今、彼が再び現れた。まるで少しも変わっていないようで、しかし多くが変わったようでもある。少なくとも、林棠棠には以前ほど嫌な奴ではないように思えた。

柳余心の言葉に、その場にいた柳家の者たちは返す言葉もなく、一瞬、微妙な静寂に包まれた。

劉洋の切迫した気遣いの言葉を聞いて、唐思穎はもう目の中の涙を抑えきれず、涙がそのままとめどなく流れ落ちた。

彼らは自分たちの手元の暴露情報だけを信じる。真実など、アクセス数さえあれば、誰が真実を気にするものか。

姜堂主は明らかに自分が捕らえられたことに不満を隠せないが、今となっては口先だけの抵抗しかできない。その逆上した様子には、以前尹青を踏みつけたときの傲慢さなど微塵もない。人間性の複雑さが、ここに見て取れる。

しかし口に出した途端、唐突に隣の男の気圧が低くなったのを感じた。これはまたどうしたことだ？秦雪初は心中いささか合点がいかぬ思いだった。足を見ただけのこと、そこまでなるものだろうか。

続いて金髪の男は脇の麻袋から塩を一掴み抓り出し、男の傷口に塗りつけた。男は激痛に耐えかねて、昏睡から目覚めた。

張旭升は心中やや慌てていた。周囲を通り過ぎる多くの同級生や野次馬が、みなこちらを見ていた。

しかし今、彼は不可思議なほどにそうせず、むしろ沈星月をそのまま留め置き、彼女が何を言うのか聞こうとしていた。

それに、暗がりで蠢く悪党どもをのさばらせるわけにもいかない。彼女が逃げてしまえば、乞食は本当に妖怪を放って悪事を働いたことになってしまう。

孫悟空の言葉を聞いて、氷舞はしばし沈黙した。他の手段もまだあるにはあるが、それは彼女の切り札であり、今使ったところで孫悟空には到底勝てず、それどころか手の内を晒すことになる。明らかに賢明な策ではなかった。