사마귀가 매미를 잡으려 할 때 사마귀 뒤에 참새가 숨어 있는 법, 참으로 통쾌한 한 수였다.

월화장로는 이를 악물고 위소의 코앞을 손가락으로 가리키며 엄하게 소리쳤다. „이 모든 게 다 네가 꾸민 짓이야! 나에게 해명을 내놔야 해. 그렇지 않으면 오늘 일은 그냥 얼버무리고 넘어갈 생각 마라!“

위소는 억울하기 그지없는 얼굴로 그녀를 바라보았다. „월화장로님, 그 말씀은 저로서는 도무지 이해가 되지 않는데요.“

„분명히 네가 함정을 파서 모두를, 그리고 나까지 골탕 먹인 거야. 해명을 하라면 오히려 네가 모두에게 해명을 해야 할 처지 아니야.“...

그 질투의 불길은 하늘마저 새빨갛게 달구어 놓았고, 앞서 빗물에 젖었던 대지는 다시 메마르며 갈라져 갔다.

요신은 무심코 한 번 바라보았을 뿐인데, 그 두 눈동자에 깊이 사로잡혀 저도 모르게 빠져들었다. 마치 노인의 사유와 부딪치며 그 속에 깃든 세월의 무게를 느끼는 듯했다.

공적 배분이 끝난 뒤, 요신은 곧바로 모용설아에게 남아에 대해 묻지 않고 수련을 택했다.

„아니, 장량이 형님께 태수에게 올릴 글을 짓는다고? 그거 좋은 일이지! 유비라는 자는 난민에 지나지 않으니, 내가 오천 군사를 끌고 가 막아서서 죽여 버리면 그만이야.“ 공도는 지력이 다소 낮아서 일을 보는 눈이 유벽만 멀리 보지 못했다.

곁에서 몰래 정녕의 표정을 엿보던 서기는 크게 놀라 마음속으로 경악했다. 자신이 따르는 이 공자라는 사람이 대체 어떤 신분이기에, 남황 최대의 성을 마주하고도 조금도 낯빛 하나 변하지 않는단 말인가. 이건 정말 가히 상상도 할 수 없는 일이었다.

이후 명나라가 망하고 대세가 기울자, 그는 부하 몇을 데리고 아래 마을에隐居하여 세상을 피했다. 평소에는 그와 부하들이 함께 아래 마을에 살았고, 때로는 수련을 위해 산에 올라 약초를 캐기도 했는데, 이 장병 동굴도 그에게는 임시 동굴 거처나 다름없었다.

강요의 이 고함은 꽤나 오래 이어졌다. 처음에는 갑자기 안기자 깜짝 놀라서였고, 그다음에는 서평이 아무 말도 없이 달려 나가 버렸기 때문이었다. 이 두 번의 일은 전혀 예고가 없었던 터라, 그녀는 겁이 나서 서평의 목을 더욱 꼭 끌어안았지만, 소리는 더 이상 지르지 않았다.

사보의 두 눈이 번뜩였다. 소록의 말에서 그는 이미 알아차렸다. 이 사형은 앞날을 그리 낙관하지 않고 있었고, 자신은 금종파의 명목상 장로일 뿐이라, 종문에서 몇 명이나 전 백위 안에 들 수 있을지 미처 생각해 본 적조차 없었으니, 함부로 평을 내놓기도 어려웠다.

엽천랑이 멍한 표정으로 대답하자, 왕어추는 부끄럽기도 하고 기쁘기도 해서 눈에는 물기가 그렁그렁했고, 정이 뚝뚝 묻어나는 눈길로 엽천랑을 바라보았다.

„네가 필요한 거야, 아니면 십이루가 필요한 거야?“ 서평은 눈을 가늘게 떴다. 범효려의 이 말은 아무래도 이중의 뜻이 담겨 있어, 곱씹을수록 의미심장하게 느껴졌다.

그들의 가격은 그리 높지 않았다. 정확히 말하자면, 간사사의 팀이 가격을 아주 낮게 눌러 놓은 것이었다.

그는 옆에 있는 허월을 힐끗 보았다. 있어야 할 곳은 다 있고 자색도 괜찮았지만, 식욕은 오히려 크게 떨어졌다.

그는 웃으며 거만하기 그지없는 표정을 지어 보이며, 멀지 않은 곳에 있는 두 노배우에게 도전적인 눈빛을 던졌다.

„말하기도 귀찮아, 아무것도 모르면서.“ 유기묵이 볼을 부풀리며 말했다. 언젠가 병에라도 걸린다면, 그것도 분명 허평범 때문에 화가 나서 앓는 병일 것이다.

진모동은 앞서 곽일빈과 한동안 이야기를 나누느라 시간을 좀 허비한 탓에, 학교에서 나왔을 때는 이미 시간이 꽤 늦어 대다수 학생들이 사실상 다 떠나 버린 뒤였다.

업탐은 우가의 말에 자극을 받아 정신이 온전치 못하게 되었다. 그러나 바로 그런 사람이기에 특정한 기연을 만나면 보통 사람은 하지 못할 말을 내뱉게 되는 법이었다.

양관은 황해성에서 수십 년을 살아왔으니, 이곳 집값이 가장 비싸다는 것을 당연히 알고 있었다. 보통 사람은 이곳의 집을 엄두도 내지 못했다.

그러나 이런 상황은 확실히 다소 복잡했다. 실마리조차 잡히지 않았으니, 고신언이 아무리 신인이라 한들 이 일을 손쉽게 해결할 수 있을지는 장담할 수 없었다.

뚱보는 이 광경을 보고 마음이 순식간에 무너져 내렸다. 그의 짐작이 틀리지 않았다. 눈앞의 이 사람은 과연 보통내기가 아니었고, 자신이 감히 건드릴 수 있는 상대가 아니었다.

그가 게임 캐시를 충전했고, 비록 할인을 적용했다 한들 상대방은 어김없이 몇천만에 달하는 충전금을 실제로 받아 챙긴 것이었다.