El talismán militar que había dejado el Patriarca Fundador fue despojándose poco a poco de las huellas de la antigüedad y volviéndose nuevo; la placa de jade, cristalina y translúcida, parecía recién forjada. Shen Mu examinó aquellos caracteres y signos con el rostro extrañado: en efecto, era escritura de la era de Longhan, y solo se diferenciaba en unos pocos detalles de los caracteres y signos del talismán militar del general Jinwu que poseía el Viejo Buey. Cuando Shen Mu regresó a los primeros años de Longhan, había tenido contacto con la escritura de aquella época; aunque difería de la de tiempos posteriores, aún podía reconocer la mayor parte. Los caracteres del talismán pertenecían a la escritura de sello de la escritura divina, dentro de la categoría de la escritura de sello de aves e insectos. En los caracteres residía el misterio del gran Dao del cielo y la tierra. En el mundo actual, algunas sectas que cultivaban la vía de los talismanes empleaban precisamente la escritura de sello de aves e insectos, aunque, comparada con la verdadera escritura divina, aún había cierta distancia. Al fin y al cabo, la escritura divina de los primeros años de Longhan estaba demasiado lejos en el tiempo, y mucho se había perdido. Los dos talismanes militares no eran uno solo. El general Jinwu era el general que custodiaba la ciudad de Yujing para el Cielo Celestial, y en su talismán estaban grabados en relieve los dos caracteres «Jinwu». En cambio, este talismán estaba grabado en hueco, con los dos caracteres «Yulin». »¿El ejército Yulin del Cielo Celestial?«, Shen Mu parpadeó: »¿El ejército Yulin de qué Cielo Celestial?« En la era de Longhan había tres Cielos Celestiales, y era de suponer que cada uno tuviera su ejército Yulin; a juzgar solo por el talismán que dejó el Patriarca Fundador, resultaba difícil determinar a cuál de ellos pertenecía. Los signos del talismán constituían una ley de mando, empleada para dar órdenes a los dioses. La ley de mando era una de las artes de formación, sumamente profunda, y en el mundo actual eran poquísimos quienes la dominaban. En esta reforma de Jingping, ni siquiera el Maestro Imperial de Jingping poseía conocimientos de la ley de mando; por fortuna, el Viejo Ciego, gran maestro de las formaciones, salió de su retiro y compiló un conjunto de leyes de mando para el ejército de Jingping. »¿Por qué habrá dejado el hermano mayor este talismán militar? ¿Y de dónde lo habrá obtenido? ¡Debe de haber una profunda intención en que lo dejara! Quizá este talismán sea el del Cielo Celestial exterior. Si supiera a qué Cielo Celestial pertenece, podría conocer la verdadera identidad del Cielo Celestial exterior.« De pronto, una idea saltó en el corazón de Shen Mu: »¿Acaso el hermano mayor también habrá viajado a la era de Longhan?« Enseguida negó con la cabeza. El talismán era muy antiguo; si el hermano mayor hubiera viajado también a la era de Longhan y traído de allí este talismán Yulin, habría estado tan nuevo como el del Viejo Buey. Que ahora estuviera nuevo se debía a que el talismán del Viejo Buey había activado su ley de mando inscrita, borrando las huellas de los años; pero el talismán original, en efecto, solo podía haber llegado a ese estado tras incontables años. »A menos que haya viajado a la era de Longhan y nunca haya regresado.« Una sensación extraña brotó en el corazón de Shen Mu, pero de nuevo rechazó aquella idea: era demasiado absurda. Si el Patriarca Fundador no hubiera regresado, ¿no significaría que había permanecido todo el tiempo en el día o en la noche? ¿Acaso existía en el mundo un lugar donde se estuviera siempre en pleno día o siempre en plena noche? »Pues sí que lo hay.« Su rostro volvió a adquirir una expresión extraña: »Xuandu está siempre en pleno día, el Cielo Celestial de los Dioses Antiguos también está siempre en pleno día, y Youdu está siempre en plena noche, sin alternancia entre el día y la noche. Si el hermano mayor se quedara en Youdu, en Xuandu o en el Cielo Celestial, podría permanecer siempre en el pasado. ¿Cómo he llegado a pensar en semejante cosa? Es imposible que el hermano mayor se quede en el pasado.« Soltó una risa muda, guardó el talismán Yulin y se dirigió con el Viejo Buey hacia el acantilado, pensando para sí: »La ley de mando inscrita sirve para dar órdenes al ejército Yulin, pero no sé a qué Cielo Celestial pertenece ese ejército; quizá ese Cielo Celestial ya haya sido destruido y no exista más. El talismán probablemente ya no sirva de nada, pero la ley de mando bien podría entregársela al abuelo Ciego para que la estudie.« El Viejo Buey evitó el río Yongjiang al pie del acantilado, pues era evidente que le inspiraba gran recelo. »Hermano mayor Sanduo, el Maestro Celestial de las Artes Marciales te pidió que me acompañaras al reino de Tianyin, y el reino de Tianyin está justo bajo el acantilado.« Shen Mu sonrió: »Ya puedes volver, no hace falta que me acompañes más. Iré primero al reino de Tianyin a ver si la hermana Di Yiyue ya ha llegado, y entonces decidiré.« El Viejo Buey vaciló un momento y negó con la cabeza: »No tengo muchas ganas de volver. El Amo es un hombre muy aburrido; todos los días no hace más que practicar las artes marciales y boxear, y yo solo puedo beber té y fumar en la pipa de agua; cuando me aburro, aro la tierra. He descubierto que contigo es más interesante. Mientras no hagas locuras ni te metas en líos, contigo se está mucho más entretenido que al lado del Amo.« Shen Mu se rio: »Si el Maestro Celestial de las Artes Marciales se enterara de que te he secuestrado, ¿no me mataría de un puñetazo?« El Viejo Buey soltó una gran carcajada, se irguió sobre las patas traseras y, con los cascos en las caderas, dijo: »¿Se atrevería? Estando aquí el general Jinwu del Cielo Celestial de Yuangu, ¿iba a permitirle que hiciera de las suyas?« Los dos rieron a carcajadas. Shen Mu entró con él en el reino de Tianyin, y Niu Sanduo sonrió: »Antes, en el Cielo Celestial de Longhan, vi una vez a la Dama de Tianyin; en verdad posee poderes divinos extraordinarios. No sé si la Dama de Tianyin se acordará de nosotros.« Llegaron al reino de Tianyin y vieron que muchos letrados de Jingping estaban construyendo pabellones y edificios, con toda la intención de establecerse allí, y que otros practicaban los poderes divinos del reino de Tianyin; pero la Dama de Tianyin no se encontraba allí. Shen Mu, sorprendido, preguntó, y un letrado respondió: »Respondiendo al Maestro, la Dama ha ido a visitar a un viejo conocido; ya se marchó hace bastantes días.« »¿Han venido el Rey Celestial Tianshu y el Rey Celestial Di?« »No los he visto.« Shen Mu no tuvo más remedio que abandonar el reino de Tianyin y dijo: »¿La Dama de Tianyin ha ido a visitar a un viejo conocido? Ella murió en la era de Longhan; sus viejos conocidos serán en su mayoría dioses antiguos. No sé a qué dios antiguo habrá ido a visitar.« Niu Sanduo lo cargó sobre su lomo y corrieron a toda velocidad; pronto llegaron frente a Taihuangtian. Shen Mu volvió la vista y vio que sobre Taihuangtian navegaban por el cielo seis o siete enormes barcas Xi y barcas Po. Y en Luofutian también había varias barcas Xi y barcas Po que iluminaban Luofutian y hacían crecer todas las cosas. En aquel momento, Taihuangtian y Luofutian contaban incluso con algunas ciudades dispersas, sin duda construidas por la Verdadera Deidad Pang Yu y Furi Luo al frente de sus seguidores restantes. »¡Qué rápido avanza el Maestro Imperial de Jingping!« Shen Mu no cesaba de admirarse. Al caer la tarde, llegaron a la ciudad de Jianglong. Fuera de la ciudad, unos cultivadores con poderes divinos cosechaban arroz. Niu Sanduo, al verlo, sintió cosquillas en las pezuñas, corrió y aró más de una decena de mu de tierra. Shen Mu lo llamó repetidas veces, y solo entonces el Viejo Buey abandonó el arrozal a regañadientes, diciendo con una sonrisa: »Por fin me he quitado las ganas. ¡Estos días me tenían asfixiado!« Entraron en la ciudad y, a través del paso entre la vida y la m