Según la experiencia de Shen Mu, al atravesar la niebla del río Yongjiang para regresar a la antigüedad solo se disponía de «medio día»; ese «medio día» no aludía a seis shichen, no era un tiempo exacto, sino a la alternancia entre la oscuridad y la luz del día. En el Cielo Celestial no existía la noche; la luz era un día eterno. Al llegar aquí, por mucho tiempo que transcurriera, todo pertenecía al día; mientras no llegara la noche, no se completaba medio día. Pero si Tu Bo intervenía, la cosa cambiaba. La oscuridad de Youdu cubrió el Cielo Celestial e hizo que la noche cayera de golpe, cumpliéndose así la condición para regresar al futuro. En la oscuridad, Shen Mu saludó con la mano a Zhu Que'er y a Ling Tianzun; las siluetas de él, Kai Huang y el Viejo Buey, en aquella negrura fluida, se dispersaron con el viento como una pintura de arena de tono sombrío. La mente de Ling Tianzun estalló con un zumbido, y contempló la escena aturdida. Zhu Que'er, como si hubiera visto un fantasma, corrió al lugar donde antes estaban Shen Mu, Kai Huang y el Viejo Buey, y palpó a diestra y siniestra, pero los tres parecían haberse desvanecido en el aire. »¡Qué cosa tan asombrosa, qué cosa tan asombrosa!«, exclamó Zhu Que'er, estupefacta. Pero en el corazón de Ling Tianzun se alzaron olas tras olas, y sin darse cuenta recordó lo que Shen Mu le había dicho tiempo atrás: »Quizá en un futuro no muy lejano te encuentres con alguien que, a través de tu poder divino, regrese al pasado y demuestre que la opinión que el mundo tiene de ti es errónea.« Su rostro tenía una expresión embelesada, como embriagada, y miraba fijamente a Zhu Que'er, que seguía buscando el paradero de Shen Mu y los demás. »¿De verdad existe en este mundo un poder divino que impide que la materia cambie, se altere, se transforme, aumente o disminuya, y fui yo quien lo creó?« Las tempestades en su corazón se transformaron en una confianza sin par, sosteniendo su fe para continuar investigando: »Lo crearé; en el futuro, Mu Tianzun, Shen Tianzun y los demás volverán siguiendo mi poder divino para verme y alentarme. ¡Sin duda podré crearlo!« Se sacudió el abatimiento que le había causado la muerte de Yu Tianzun y recobró el ánimo. Shen Mu y Kai Huang habían investigado junto a ella durante largo tiempo, y con el acervo de conocimientos que traían del futuro le allanaron el primer escalón. Lo que ella debía hacer era tender sin cesar nuevos escalones, hasta entrar en el santuario, hasta crear una técnica suprema que asombrara al mundo. Se despidió de Zhu Que'er, el Emperador del Sur, y se dirigió hacia Yaochi. En el camino se encontró con Yue Tianzun y Yun Tianzun, y los saludó. Yue Tianzun y Yun Tianzun mostraron sorpresa; en su recuerdo, Ling Tianzun era una muchacha de temperamento extraño que jamás saludaba a nadie, y cuando alguien la saludaba, si no le agradaba esa persona, de ningún modo respondía. Y ahora ella los saludaba por iniciativa propia; era como si el sol saliera por el oeste. »Ling Tianzun, no se apresure a marcharse.« Yue Tianzun la detuvo de pronto; Ling Tianzun se paró y volvió la vista. Yue Tianzun y Yun Tianzun cruzaron una mirada, se acercaron a la muchacha y dijeron en voz baja: »En esta gran reunión de Yaochi han ocurrido muchas cosas: Yu Tianzun ha muerto, Hao Tianzun fue gravemente herido por Mu Tianzun, y el Emperador Celestial ha ordenado la captura de Mu Tianzun y Shen Tianzun. Hay demasiados derechos y entuertos en todo esto.« Ling Tianzun escuchaba en silencio. Yue Tianzun reunió valor y, bajando aún más la voz, dijo: »Podemos ver que fue Hao Tianzun quien mató a Yu Tianzun, y que Mu Tianzun vengó a Yu Tianzun. Los rumores de estos días tampoco son infundados: el Emperador Celestial y las hermanas de la Emperatriz también participaron en esto. La contradicción entre los semidioses y nuestras tribus adquiridas ya ha asomado. Nosotros, como líderes de los seres adquiridos, no podemos dejar de prevenirnos con antelación.« Yun Tianzun, a su lado, dijo: »Mu Tianzun ha difundido el método de ascensión a dios de Yu Tianzun; el surgimiento de las tribus adquiridas es inevitable. Nosotros dos hemos deliberado y sentimos que el porvenir está lleno de peligros, y que por doquier acechan calamidades espantosas. Por eso ya no podemos seguir dispersos como arena suelta; debemos organizar una alianza que planifique el futuro de la raza humana y de los demás seres adquiridos.« Ling Tianzun se conmovió por dentro: »¿La Alianza Celestial?« Los dos se asombraron y dijeron apresuradamente: »Ling Tianzun, ¿también usted tenía esa intención? ¿También planea fundar una alianza? ¿El nombre de Alianza Celestial lo eligió usted?« Ling Tianzun negó con la cabeza: »Lo eligió Mu Tianzun. Shen Tianzun también forma parte de la Alianza Celestial. Esta vez pienso ir a buscar a You Tianzun y a Huo Tianzun para atraerlos también a la alianza.« Yun Tianzun dijo con premura: »You Tianzun está bien, pero Huo Tianzun tiene un temperamento violento, no tiene freno en la lengua y además es muy cercano a Hao Tianzun. No conviene que entre en la Alianza Celestial.« »¿Dónde están Shen Tianzun y Mu Tianzun?«, preguntó Yue Tianzun. Ling Tianzun esbozó una sonrisa y dijo con calma: »Ellos nos esperan en el futuro; cuando llegue ese día, nos encontraremos con ellos, nos reuniremos. Vamos a buscar a You Tianzun.« Los tres se dirigieron hacia la pequeña villa de Yaochi. Yun Tianzun reflexionó: »Debemos establecer un reglamento. La Alianza Celestial ha de velar por la seguridad de las tribus adquiridas; solo deben ingresar figuras de talento incomparable, y además hay que evaluar su carácter, para evitar que el desastre surja desde dentro.« Yue Tianzun dijo: »El reglamento debe quedar bien establecido: no ser demasiado bueno con los malvados, no ser demasiado malo con los buenos; hay que ser aún mejor con los buenos y aún peor con los malvados. Solo así podrá perdurar la Alianza Celestial.« Ling Tianzun dijo: »También hay que definir cuál es el objetivo de la Alianza Celestial. Busquemos primero a You Tianzun. En esta era, la prosperidad es esplendorosa, pero ya hay signos de caos; ¡debemos prepararnos con antelación!« …… La oscuridad lo cubrió todo, pero a los ojos de Kai Huang la escena era distinta de la que veían Ling Tianzun y Zhu Que'er, el Emperador del Sur. Lo que él veía era que seguía de pie en el mismo lugar; lo que cambiaba era la materia: Ling Tianzun y Zhu Que'er, el Emperador del Sur, se desvanecieron como arena negra arrastrada por el viento, y aquel vasto y grandioso Cielo Celestial también se dispersó como una pintura de arena. La materia se disipaba; no era el tiempo que avanzaba. »Ling Tianzun tiene razón.« La luz del sol cayó, toda oscuridad se desvaneció, y el lugar donde se hallaba ya no era el Cielo Celestial de la antigüedad, sino un desierto yermo; a lo lejos, el río Yongjiang fluía sin cesar. Este era el Yermo, las ruinas de la era del Emperador Supremo. El Yermo estaba lleno de sucesos extraños e impredecibles; muchos supervivientes de la era del Emperador Supremo vivían en el Yermo, y otros vivían en el mundo exterior, sobreviviendo con dificultad. Kai Huang contempló la escena aturdido, se serenó y echó a andar hacia el río Yongjiang, pensando para sus adentros: »Mu Tianzun, ¿volveremos a encontrarnos? Sí, yo también he de forjar una espada como aquella...« A lo lejos, muchos poseedores de poderes divinos buscaban junto al río Yongjiang. Alguien divisó a Kai Huang desde lejos y exclamó con alegría: »¡Shen Ye está allí!« Todos se apresuraron a salir a su encuentro. Al frente corría un viejo buey cubierto de escamas verdes, y sobre su lomo iba un joven campesino, fuerte y vigoroso, aunque de baja estatura. Detrás iban una muchacha con un abanico plegable y un pescador; en su cesta, dos pequeños kun rojos asomaban la cabeza con curiosidad. El último era un leñador. Corrieron hacia Kai Huang; el leñador era el más lento y, jadeando, dijo: »Espérenme, espérenme...« »Shen Ye, ¿dónde te habías metid