Nach Shen Mus Erfahrung blieb einem, wenn man durch den Nebel des Yong-Flusses in die Vergangenheit zurückkehrte, nur ein »halber Tag«. Dieser »halbe Tag« bezeichnete keine sechs Doppelstunden, keine exakte Zeitspanne, sondern den Wechsel zwischen Dunkelheit und Tageslicht. Im Himmelspalast gab es keine Nacht, das Licht währte ewig. Wer hierher gelangte, für den blieb alles Tageslicht, mochte noch so viel Zeit vergehen; solange die Nacht nicht anbrach, war es nicht mehr als ein halber Tag. Doch wenn Tubo eingriff, war es anders. Die Finsternis von Youdu legte sich über den Himmelspalast und ließ die Nacht mit einem Schlag hereinbrechen, womit die Bedingung für die Rückkehr in die Zukunft erfüllt war. In der Dunkelheit winkte Shen Mu Zhu Que'er und Ling Tianzun zu; seine Gestalt und die von Kaihuang und dem alten Ochsen zerflossen in der wogenden Finsternis wie ein dunkles Sandbild, das der Wind verweht. Ling Tianzun war, als dröhnte ihr Schädel; sie starrte wie betäubt auf dieses Schauspiel. Auch Zhu Que'er war wie von einem Geist erschreckt; sie eilte zu der Stelle, wo Shen Mu, Kaihuang und der alte Ochse eben noch gestanden hatten, und tastete überall umher, doch die drei waren wie aus dem Nichts verschwunden! »Höchst seltsam, höchst seltsam!«, rief Zhu Que'er voller Bestürzung. Doch in Ling Tianzuns Herzen türmten sich Wogen auf, und unwillkürlich erinnerte sie sich an das, was Shen Mu ihr einst gesagt hatte: »Vielleicht wirst du in nicht allzu ferner Zukunft einem Menschen begegnen, der durch deine Zauberkraft in die Vergangenheit zurückkehrt und beweist, dass die Ansicht der Welt über dich falsch ist.« Ihr Antlitz war wie trunken, wie verzaubert; sie blickte starr auf Zhu Que'er, die noch immer nach dem Verbleib von Shen Mu und den anderen suchte. »Gibt es in dieser Welt wirklich eine Zauberkraft, die die Materie unveränderlich, unverrückbar, weder mehrend noch mindernd macht – und ich habe sie erschaffen?« Die wilden Wogen in ihrem Herzen verwandelten sich in ein unvergleichliches Vertrauen, das ihren Glauben stützte, weiterzuforschen: »Ich werde sie erschaffen. In der Zukunft werden Mu Tianzun, Shen Tianzun und die anderen durch meine Zauberkraft zurückkehren, um mich zu sehen und mir Mut zu machen! Ich werde sie ganz gewiss erschaffen!« Sie schüttelte die Niedergeschlagenheit ab, die der Tod Yu Tianzuns über sie gebracht hatte, und raffte sich von Neuem auf. Shen Mu und Kaihuang hatten lange Zeit mit ihr geforscht und ihr mit dem Wissensschatz aus der Zukunft die erste Stufe geebnet. Was sie zu tun hatte, war, unablässig neue Stufen zu legen, bis sie in den innersten Saal gelangte, bis sie eine einzigartige Lehre erschuf, die die Welt erschüttern würde! Sie verabschiedete sich vom Südkaiser Zhu Que'er und ging zum Jadeteich. Unterwegs begegnete sie Yue Tianzun und Yun Tianzun und grüßte sie. Yue Tianzun und Yun Tianzun zeigten sich überrascht; in ihrer Erinnerung war Ling Tianzun ein Mädchen mit wunderlichem Wesen gewesen, das niemals jemanden grüßte und, wenn man sie grüßte, gewiss nicht antwortete, sofern sie die Person nicht mochte. Dass sie nun von sich aus sie ansprach, war wahrlich, als ginge die Sonne im Westen auf. »Ling Tianzun, verweile noch einen Augenblick.« Yue Tianzun hielt sie plötzlich zurück. Ling Tianzun blieb stehen und wandte sich um. Yue Tianzun und Yun Tianzun tauschten einen Blick, traten an das Mädchen heran und sagten mit gedämpfter Stimme: »Auf diesem Jadeteich-Fest ist viel geschehen. Yu Tianzun ist tot, Hao Tianzun wurde von Mu Tianzun schwer verletzt, und der Himmelskaiser hat befohlen, Mu Tianzun und Shen Tianzun zu ergreifen. Es gibt darin allzu viel Für und Wider.« Ling Tianzun hörte schweigend zu. Yue Tianzun fasste Mut, senkte die Stimme und sprach: »Wir können erkennen, dass Hao Tianzun Yu Tianzun getötet hat und Mu Tianzun Yu Tianzun rächte. Auch die Gerüchte der letzten Tage sind nicht aus der Luft gegriffen; der Himmelskaiser und die Schwestern der Kaiserin haben daran Anteil. Der Widerspruch zwischen den Halbgöttern und unseren nachgeborenen Stämmen zeigt bereits sein Haupt. Wir als Anführer der nachgeborenen Wesen dürfen nicht umhin, uns frühzeitig zu wappnen.« Yun Tianzun an ihrer Seite sagte: »Mu Tianzun hat Yu Tianzuns Methode der Götterwerdung verbreitet; der Aufstieg der nachgeborenen Stämme ist unvermeidlich. Wir beide haben beraten und empfinden die Zukunft als voller Gefahren, überall lauern furchtbare Bedrohungen. Darum dürfen wir nicht länger ein loser Haufen sein, sondern müssen einen Bund schmieden, um für die Menschen und die anderen nachgeborenen Wesen die Zukunft zu planen!« Ling Tianzun regte sich innerlich: »Der Himmelsbund?« Die beiden waren überrascht und fragten hastig: »Ling Tianzun, du hegst also auch diesen Plan? Willst ebenfalls einen Bund gründen? Hast du den Namen Himmelsbund erdacht?« Ling Tianzun schüttelte den Kopf: »Mu Tianzun hat ihn erdacht, und Shen Tianzun ist gleichfalls im Himmelsbund. Ich habe vor, diesmal You Tianzun und Huo Tianzun aufzusuchen und auch ihn in den Himmelsbund zu holen.« Yun Tianzun sagte hastig: »You Tianzun ist in Ordnung, doch Huo Tianzun hat ein hitziges Temperament, sein Mund hat keine Tür, und er steht Hao Tianzun sehr nahe. Er ziemt sich nicht für den Himmelsbund.« »Wo sind Shen Tianzun und Mu Tianzun?«, fragte Yue Tianzun. Ling Tianzun lächelte und sprach gelassen: »Sie erwarten uns in der Zukunft. Wenn jener Tag kommt, werden wir ihnen begegnen, uns mit ihnen vereinen. Gehen wir, You Tianzun aufsuchen.« Die drei gingen zur Jadeteich-Hütte. Yun Tianzun sann nach: »Wir müssen eine Satzung festlegen. Der Himmelsbund muss das Wohl der nachgeborenen Stämme bedenken, darf nur Menschen von beispielloser Begabung aufnehmen und muss auch den Charakter prüfen, damit kein Unheil von innen erwächst.« Yue Tianzun sagte: »Die Satzung muss wohlbedacht sein: nicht zu gut zu den Bösen, nicht zu schlecht zu den Guten, sondern noch besser zu den Guten und noch schlechter zu den Bösen. Nur so kann der Himmelsbund fortbestehen.« Ling Tianzun sagte: »Auch das Ziel des Himmelsbundes muss festgelegt werden. Suchen wir zuerst You Tianzun. Diese Zeit ist blühend und prächtig, doch bereits zeigen sich Zeichen der Unordnung. Wir müssen uns früh rüsten!« … Die Dunkelheit legte sich herab, doch was Kaihuang mit eigenen Augen sah, unterschied sich von dem, was Ling Tianzun und der Südkaiser Zhu Que'er erblickten. Er sah sich selbst noch immer an derselben Stelle stehen; was sich wandelte, war die Materie. Ling Tianzun und der Südkaiser Zhu Que'er zerflossen wie schwarzer Sand im Wind, und auch der unermesslich weite Himmelspalast löste sich auf wie ein Sandbild. Das Zurückweichen der Materie war kein Voranschreiten der Zeit. »Ling Tianzun hat recht.« Sonnenlicht fiel herab, alle Finsternis verschwand, und der Ort, an dem er sich befand, war nicht mehr der Himmelspalast der Urzeit, sondern eine öde Wüste, in deren Ferne der Yong-Fluss unaufhörlich dahinströmte. Dies war die Öde, die Ruinenstätte aus der Zeit des Oberkaisers. Die Öde war voller unheimlicher und unergründlicher Ereignisse; viele Überlebende aus der Zeit des Oberkaisers lebten in der Öde, andere lebten draußen in der Welt und hatten mühsam überlebt. Kaihuang starrte wie betäubt auf dieses Schauspiel, fasste sich, schritt in Richtung des Yong-Flusses und dachte bei sich: »Mu Tianzun, wir werden uns wiedersehen, nicht wahr? Ja, auch ich muss ein solches Schwert schmieden …« In der Ferne suchten viele Zauberkundige am Ufer des Yong-Flusses. Jemand erblickte Kaihuang von Weitem und rief voller Freude: »Dort ist Shen Ye!« Alle eilten herbei. Vorneweg lief ein alter Ochse, am ganzen Leib mit grünen Schuppen bedeckt; auf seinem Rücken saß ein junger Bauer, kräftig und stark, nur nicht sonderlich groß. Hinter ihm folgten ein Mädchen mit einem Faltfächer und ein Angler, in dessen Korb zwei kleine rote Kun neugierig die Köpfe hoben; ganz hinten kam ein Holzfäller. Sie liefen auf Kaihuang zu. Der Holzfäller war der la