Shen Mu’nun deneyimine göre, Yong Nehri’nin sisinden geçip kadim çağa döndüklerinde yalnızca »yarım gün«leri vardı; buradaki »yarım gün«, altı çifte saat anlamına gelmiyor, kesin bir süreyi değil, karanlık ile gündüzün birbirini izlemesini ifade ediyordu. Cennet Sarayı’nda gece yoktu, ışık hiç batmıyordu. Buraya geldiklerinden beri ne kadar zaman geçerse geçsin hâlâ gündüz sayılırdı; gece çökmediği sürece yarım gün bile dolmuş olmazdı. Fakat Tu Bo harekete geçtiğinde durum değişti. Youdu’nun karanlığı Cennet Sarayı’nı kapladı ve gece bir anda çöktü; böylece geleceğe dönmenin şartı yerine gelmiş oldu. Karanlığın içinde Shen Mu, Zhu Que’er ile Ling Tianzun’a el salladı. Kendisi, Kai Huang ve Yaşlı Öküz’le birlikte, dalgalanan karanlıkta koyu renkli kumdan yapılmış bir resim gibi akıp rüzgârla dağıldı. Ling Tianzun’un zihninde gök gürledi; bu manzaraya boş gözlerle bakakaldı. Zhu Que’er de sanki bir hayalet görmüş gibi hemen Shen Mu, Kai Huang ve Yaşlı Öküz’ün az önce dimdik durduğu yere geldi, dört bir yanı gelişigüzel yokladı; fakat bu üçü sanki havadan silinmişti! Zhu Que’er büyük bir şaşkınlıkla: »Ne acayip iş, ne acayip iş!« diye mırıldandı. Ling Tianzun’un içindeyse dalga üstüne dalga kabarıyordu. Farkında olmadan, Shen Mu’nun daha önce kendisine söylediği sözleri hatırladı: »Belki de uzak olmayan bir gelecekte, senin ilahi gücünden geçmişe dönen biriyle karşılaşırsın ve dünyanın senin hakkındaki düşüncesinin yanlış olduğunu kanıtlar.« Yüzünde sarhoşçasına dalgın bir ifade vardı; hâlâ Shen Mu ve diğerlerinin izini arayan Zhu Que’er’e öylece baktı. »Bu dünyada, maddelerin kolayca değişmemesini, dönüşmemesini, artıp eksilmemesini sağlayan bir ilahi güç gerçekten var mı? Onu ben mi yarattım?« İçindeki fırtınalı deniz, eşi benzeri olmayan bir güvene dönüştü ve araştırmalarını sürdürmesi için ona güç veren inancı doğurdu: »Onu yaratacağım. Gelecekte Mu Tianzun, Shen Tianzun ve diğerleri benim ilahi gücümü izleyerek geri dönecek, beni görecek ve bana cesaret verecek! Onu mutlaka yaratacağım!« Yu Tianzun’un ölümünün ardından içine düştüğü çökkünlükten sıyrıldı, yeniden bütün ruhuyla işe koyuldu. Shen Mu ile Kai Huang onunla uzun süre birlikte araştırma yapmış, gelecekten getirdikleri bilgi birikimiyle önüne çıkacak ilk basamağı döşemişti. Bundan sonra yapması gereken, salonun içine girip ustalaşana ve dünyayı sarsacak eşsiz bir sanat yaratana kadar yeni basamakları durmadan inşa etmekti! Nan Di Zhu Que’er’e veda etti ve Yao Havuzu’na doğru yola çıktı. Yolda Yue Tianzun ile Yun Tianzun’a rastladı ve onları selamladı. Yue Tianzun ile Yun Tianzun şaşkınlıkla birbirlerine baktı. Onların zihnindeki Ling Tianzun, huyu tuhaf bir kızdı; kimseyi asla kendiliğinden selamlamaz, biri onu selamladığında da o kişiden hoşlanmıyorsa kesinlikle karşılık vermezdi. Şimdiyse ikisini kendi isteğiyle selamlamıştı; sanki güneş batıdan doğmuştu. Yue Tianzun birden onu durdurdu: »Ling Tianzun, hemen gitme.« Ling Tianzun durup arkasına baktı. Yue Tianzun ile Yun Tianzun göz göze geldikten sonra kızın yanına gelip alçak sesle konuştu: »Bu Yao Havuzu toplantısında çok şey oldu. Yu Tianzun öldü, Hao Tianzun Mu Tianzun tarafından ağır yaralandı, Gök İmparatoru da Mu Tianzun ile Shen Tianzun’un yakalanmasını emretti. İşin içinde o kadar çok doğru ve yanlış var ki...« Ling Tianzun sessizce dinledi. Yue Tianzun cesaretini topladı ve sesini daha da alçalttı: »Gördüğümüz kadarıyla Yu Tianzun’u öldüren Hao Tianzun’du; Mu Tianzun da Yu Tianzun’un intikamını aldı. Son birkaç gündür yayılan söylentiler de temelsiz değil. Gök İmparatoru ile İmparatoriçe kardeşlerin bu işte payı var. Yarı tanrılarla bizim sonradan doğan kabilelerimiz arasındaki çatışma artık kendini göstermeye başladı. Biz, sonradan doğan varlıkların önderleri olarak tedbirimizi erkenden almak zorundayız.« Yanındaki Yun Tianzun söz aldı: »Mu Tianzun, Yu Tianzun’un tanrı olma yöntemini yaydı. Sonradan doğan kabilelerin yükselişi artık kaçınılmaz. İkimiz bunu uzun uzun konuştuk; önümüzdeki yolun tehlikelerle dolu, her yanın korkunç felaketlerle çevrili olduğunu düşünüyoruz. Bu yüzden artık dağınık kum taneleri gibi kalamayız. İnsanlık ve diğer sonradan doğan varlıklar için geleceği planlayacak bir ittifak kurmalıyız!« Ling Tianzun’un yüreği hafifçe kıpırdadı: »Gök İttifakı mı?« İki adam şaşırarak aceleyle sordu: »Ling Tianzun, senin de böyle bir niyetin mi var? Sen de bir ittifak kurmayı mı düşünüyorsun? Gök İttifakı adını sen mi verdin?« Ling Tianzun başını salladı: »Bu adı Mu Tianzun verdi. Shen Tianzun da Gök İttifakı’nın içinde. Ben şimdi You Tianzun’u ve Huo Tianzun’u aramaya gidiyorum; Huo Tianzun’u da Gök İttifakı’na katmak istiyorum.« Yun Tianzun telaşla: »You Tianzun sorun çıkarmaz, ama Huo Tianzun öfkeli biridir, ağzından çıkanı kulağı duymaz; üstelik Hao Tianzun’la da çok yakındır. Gök İttifakı’na katılması uygun olmaz.« dedi. Yue Tianzun sordu: »Shen Tianzun ile Mu Tianzun nerede?« Ling Tianzun gülümsedi, ağır ağır konuştu: »Gelecekte bizi bekliyorlar. O gün geldiğinde onlarla karşılaşacak, yeniden buluşacağız. Haydi, You Tianzun’u arayalım.« Üçü birlikte Yao Havuzu Köşkü’ne doğru yürüdü. Yun Tianzun düşünceli bir sesle: »Bir tüzük belirlemeliyiz. Gök İttifakı, sonradan doğan kabilelerin güvenliğini gözetmeli; yalnızca çağının eşsiz yeteneklerine sahip kişiler katılabilmeli, ayrıca içimizden felaket doğmaması için insanların karakteri de sınanmalı.« dedi. Yue Tianzun: »Tüzük mutlaka doğru dürüst hazırlanmalı. Kötülere fazla iyi, iyilere fazla kötü davranmamalı; iyilere daha iyi, kötülere daha kötü davranmalı. Gök İttifakı ancak böyle ayakta kalabilir.« dedi. Ling Tianzun ise: »Gök İttifakı’nın hedefini de belirlememiz gerekiyor. Önce You Tianzun’u bulalım, gerisini sonra konuşuruz. Bu çağda görkemli ve bolluk içindeki bir dünya var, ama kargaşanın belirtileri de çoktan ortaya çıktı. Hazırlığımızı erkenden yapmalıyız!« dedi. ... Karanlık her yeri kapladı; fakat Kai Huang’ın gözlerindeki manzara, Ling Tianzun ile Nan Di Zhu Que’nin gördüğünden farklıydı. O, kendisinin hâlâ bulunduğu yerde durduğunu görüyordu. Değişen maddeydi; Ling Tianzun ile Nan Di Zhu Que, rüzgârın savurduğu kara kumlar gibi dağılıp yok oluyordu. Uçsuz bucaksız ve görkemli Cennet Sarayı da kumdan yapılmış bir resim gibi dağılıyordu. Maddenin geri çekilmesi, zamanın ilerlemesi demek değildi. »Ling Tianzun haklıymış.« Güneş ışığı aşağı döküldü, bütün karanlık kayboldu. Bulunduğu yer artık kadim çağın Cennet Sarayı değildi; ıssız bir çöldü. Yong Nehri uzakta durmaksızın akıyordu. Burası Harabeler’di; Üst İmparator’un çağına ait bir kalıntı. Harabeler’in içinde sayısız tuhaf ve anlaşılmaz olay yaşanırdı. Üst İmparator’un çağından sağ kalan insanların birçoğu Harabeler’de yaşıyor, bazılarıysa dış dünyada güçlükle hayatta kalmaya çalışıyordu. Kai Huang bu manzaraya dalgın gözlerle baktı, kendini toparladı ve Yong Nehri’ne doğru yürümeye koyuldu. İçinden: »Mu Tianzun, yeniden karşılaşacağız, değil mi? Evet, ben de seninki gibi bir kılıç döveceğim...« diye geçirdi. Uzakta, birçok ilahi güç sahibi Yong Nehri’nin kıyısında arama yapıyordu. İçlerinden biri uzaktan Kai Huang’ı görünce sevinçle bağırdı: »Shen Ye orada!« Herkes telaşla ona doğru koştu. En önde, bütün bedeni yeşil pullarla kaplı yaşlı bir öküz vardı; sırtında genç bir çiftçi oturuyordu. Çiftçi güçlü kuvvetliydi, ancak boyu pek uzun değildi. Arkalarından elinde katlanır bir yelpaze taşıyan bir kız, balık tutan bir adam ve sepetinden iki küçük kızıl Kun’un başlarını çıkarıp etrafa merakla baktığı biri geliyordu. En arkadaysa oduncu kılıklı bir genç vardı. Kai Huang’a doğru koşarlarken en yavaş kalan oduncu nefes nefese: »Beni bekleyin, beni bekleyin!« diye bağırdı. Çiftçi: »Shen Ye, nereye kayboldun? Bizi ne kadar da uğraştırdın!« dedi. Sonra öküzün sırtından atlayıp Kai Huang’a sert bir yumruk indirdi. Darbeyle sendeleyen Kai Huang acıyla dişlerini sıktı. Çiftçi telaşla: »Numara yapma. Daha önce defalarca dövüştük; her seferinde seni bağırtan bendim. Günlerdir ortada yoktun. Balık tutan seni izley