Shen Mu und der alte Ochse rissen die Augen auf, auch Kaihuang zeigte einen ungläubigen Ausdruck, und die drei brachten eine ganze Weile kein Wort heraus. Zhu Que'er sah ihre Mienen und war innerlich sehr zufrieden. »Diese Sache ist später ruchbar geworden«, sagte sie. »Die Kaiserin war äußerst ungehalten und machte einen Aufstand, woraufhin der Himmelskaiser seinen sterblichen Leib aufgab und in den Himmelspalast zurückkehrte; die Kaiserin machte noch einmal einen Aufruhr. Viele im Himmelspalast wissen von dieser Sache, nur hat es niemand offen ausgesprochen. Später stieg Hao Tianzun auf, und er war wahrlich außergewöhnlich, doch die Kaiserin behandelte Yu Tianzun sehr gut. Ratet einmal, was der Grund dafür war?« Der alte Ochse sagte sogleich: »Die Kaiserin wollte sich am Himmelskaiser rächen und hat mit Yu Tianzun geschlafen!« Kaihuang und Shen Mu husteten heftig und liefen rot an. »So weit würde es wohl nicht gehen. Sie wollte Yu Tianzun stützen und den Sohn ihrer Schwester und des Himmelskaisers niederhalten.« Zhu Que'er dachte nach, und plötzlich loderte ihre Neugier heftig auf. Mit leiser Stimme sagte sie: »Ob die Kaiserin wohl doch solche Gedanken hegte? Vielleicht hat sie wirklich mit Yu Tianzun geschlafen ... Ach ja, warum wollte Hao Tianzun Yu Tianzun töten? Etwa weil der Himmelskaiser bemerkt hat, dass die Kaiserin mit ihm geschlafen hatte, und Hao Tianzun den Auftrag gab, Hand anzulegen?« Shen Mu konnte nicht umhin, sie zu unterbrechen: »Schwester, es war die jüngere Schwester der Kaiserin, die mit ihrer Zauberkraft die Manhui-Galerie umhüllte, sodass Yu Tianzun weder entfliehen noch um Hilfe rufen konnte.« Zhu Que'ers Augen leuchteten auf: »Zwist unter Schwestern? Gegenseitiges Buhlen um die Gunst? Ein Exempel statuieren? Wahrlich ein prächtiges Schauspiel!« Shen Mu blinzelte und dachte bei sich: »Die Denkweise dieser Schwester scheint von meiner etwas verschieden zu sein. Ich hingegen glaube, dass Hao Tianzun Yu Tianzun beseitigen wollte, weil Yu Tianzuns Ansehen zu hoch war; beseitigt er Yu Tianzun, kann er selbst der Anführer der Halbgötter und der nachgeborenen Stämme werden, und wenn die Halbgötter und die nachgeborenen Stämme sich erst entwickelt haben, besteht Hoffnung, nach einem noch höheren Platz zu greifen.« Zhu Que'er hatte offenbar nicht in diese Richtung gedacht; sie war noch immer von den Kämpfen im Harem des Himmelskaisers begeistert, was mit dem, was Shen Mu und die anderen dachten, überhaupt nicht dasselbe war. Kaihuangs Miene verdüsterte sich. »Yu Tianzun war ein Held seiner Generation, schade, dass er so durch giftige Hand umkam. Ob der Himmelskaiser daran beteiligt war, das lässt sich freilich nicht wissen.« Zhu Que'er legte ihre eben noch so heftige Erregung ab und sagte gelassen: »Wenn der Sohn des Himmelskaisers sich nicht mit dem Sohn eines Menschen messen kann, sagt das dann nicht aller Welt, dass das Blut der Urgötter noch weniger taugt als das eines Sterblichen?« Shen Mu und Kaihuang wurden im Innersten erschüttert und starrten mit offenem Mund. Zhu Que'er streifte auch die eben noch so ernste Miene ab und lachte: »Mein lieber Bruder, wohnt ihr zunächst hier bei eurer Schwester; ich gehe hinaus und sehe mir den Lärm an. Das kleine Biest wird gewiss tüchtig Krawall machen!« Shen Mu riss die Augen auf; Zhu Que'er war offenbar nur darauf aus, dass die Welt nicht zur Ruhe kam, und schon stürmte sie hinaus. »Diese Schwester ist noch erregter als ich, der ich doch unmittelbar betroffen bin ...« Shen Mu schüttelte den Kopf und wandte sich an Kaihuang: »Ist das, was Schwester Que'er eben gesagt hat, wahr? Hat der Himmelskaiser Hao Tianzun wirklich den Auftrag gegeben?« Kaihuang schüttelte den Kopf: »Ich habe den Himmelskaiser nie gesehen und kann sein Wesen nicht ermessen; es ziemt sich nicht, voreilig zu mutmaßen. Doch es ist durchaus möglich. Wenn das, was der Kaiser des Südlichen Reiches gesagt hat, zutrifft, dann spielt der Himmelskaiser mit dem Feuer. Hao Tianzuns Ehrgeiz ist gewaltig; wenn erst die nachgeborenen Völker und die Halbgötter sich entwickelt haben, wird er auf seinem Platz kaum fest sitzen!« Shen Mu runzelte die Stirn. Der alte Ochse erschrak und sagte hastig: »Wie groß sind die göttlichen Kräfte des Himmelskaisers, und zudem ist er Hao Tianzuns leiblicher Vater – sollte Hao Tianzun wirklich in dieser Richtung ehrgeizig sein?« Kaihuang sagte: »Seit jeher ist es in Kaiserhäusern so, dass der Kronprinz unruhig wird, wenn der Kaiser zu lange lebt, und kaum erwarten kann, dass der Kaiser bald stirbt. Der Himmelskaiser aber ist unalternd und unsterblich; will Hao Tianzun den Kaiserthron besteigen, bleibt ihm nur, gegen den Himmelskaiser die Hand zu erheben. Und wenn die nachgeborenen Völker und die Halbgötter erst aufgestiegen sind, werden sie auch mehr Anteil fordern; dann lässt es sich Hao Tianzun nicht ersparen, Hand anzulegen.« Shen Mu wurde innerlich bewegt und sagte: »Ich denke darüber nach: Das erste, wovon Yu Tianzun uns einst sprach, war, dass alle nachgeborenen Völker kultivieren können sollen und den Göttern gleichgestellt sein sollen. Was aber mag das zweite sein, von dem er sprach?« Kaihuangs Blick kam herüber, die beiden sahen einander an, und ihre Herzen verstanden sich ohne Worte. Kaihuang sagte: »Wäre Yu Tianzun nicht gestorben, so wäre es noch möglich. Da Yu Tianzun tot ist, wird keiner der anderen Tianzun Hao Tianzun gewachsen sein. Hao Tianzun stützt sich auf die Macht der Halbgötter und hat überdies nicht wenige Anhänger unter den anderen Völkern; damit hat er zunächst die große Strömung für sich, und da er zudem der Sohn des Himmelskaisers ist, kann ihm niemand gleichkommen. Er wird einer der drei Teile von Longxiaohan werden, und zwar der stärkste!« Shen Mu sagte: »Keiner der anderen Tianzun ist Hao Tianzun gewachsen. Von den drei Teilen Longxiaohans gibt es noch einen dritten – woher stammt dieser?« Kaihuang schüttelte den Kopf: »Das dürfte wohl außerhalb unseres Ermessens und unserer Macht liegen.« Der alte Ochse hörte nur wirr mit und fragte vorsichtig: »Wovon redet ihr eigentlich? War nicht von dem zweiten die Rede, wovon Yu Tianzun sprechen wollte? Wie kommt ihr da auf die Dreiteilung von Longxiaohan?« Shen Mu erklärte: »Das zweite, wovon Yu Tianzun sprechen wollte, ist dies: Nachdem die Methode der Langlebigkeit weitergegeben ist, wird es unter den Menschen und den anderen nachgeborenen Völkern immer mehr Gottheiten geben, was früher oder später Neid und Unterdrückung hervorrufen wird. Er beabsichtigte, für die Völker um Anteil zu ringen, und eben das ist der dritte Pol der Dreiteilung von Longxiaohan, von der wir sprechen.« Der alte Ochse lachte: »Dann bildet doch einfach einen kleinen Himmelspalast, wäre das nicht das Einfachste?« »Wer soll ihn bilden?« Shen Mu sagte bekümmert: »Wir werden in wenigen Tagen alle in unsere jeweiligen Zeitalter zurückkehren; niemand wird bleiben, und niemand kann bleiben.« Kaihuang nickte: »Von den neun Tianzun ist Yu Tianzun tot, Shen Tianzun und Mu Tianzun sind verschwunden, und die übrigen Tianzun sind allesamt nicht von der Art, die Hao Tianzun gewachsen wäre. Zudem sind diese wenigen Tianzun ein loser Haufen Sand; es ist schwer, einen dritten Pol zu bilden.« Shen Mu schwieg, und nach einer Weile sagte er: »Ich hätte wohl ein Mittel, den dritten Pol zu bilden. Doch nach der Dreiteilung von Longxiaohan – welcher Pol hat am Ende gesiegt?« Kaihuang erschrak innerlich und sah zu ihm hin. Shen Mu fuhr fort: »Wer hat am Ende gesiegt – der Himmelspalast der Urgötter, der erste Pol, oder der Himmelspalast der Halbgötter, der zweite Pol, oder etwa der dritte Pol? Der Himmelspalast jenseits der Grenzen in der Ära Chiming und der Ära Shanghuang nach der Zerstörung – welcher dieser drei Pole war er?« Kaihuang verstummte. Jetzt war die frühe Zeit der Longhan-Ära, im ersten Jahr von Longhan; der zweite und der dritte Pol waren noch nicht entstanden. Niemand wusste, welcher Pol in den unermesslich langen Jahren der Longhan-Ära am Ende den Sieg davontrug