Obwohl Kaihuang ein Urahn war, hatte Shen Mu ihn doch erst in diesen letzten Tagen wirklich kennengelernt, und schon wenige Tage genügten, um Kaihuangs Wesen zu erkennen. Für einen Menschen, den er kaum einen Monat kannte und der ihm stets feindlich gesinnt gewesen war, wollte er sein Leben opfern – wie viel mehr für einen Untergebenen, der ihm zwanzigtausend Jahre gefolgt war? Wie viel mehr für das einfache Volk? Ein solcher Mensch würde sich nicht im Land der Sorgenfreiheit verstecken und in sorgloser Freude vergessen. Das lag in seinem Charakter. Da war keine Vernunft, keine Intrige, kein Eigennutz – allein sein persönlicher Charakter. Dass Kaihuang die Menschen für sich gewinnen konnte, lag gerade daran, dass er von solchem Charakter war. Diese Ausstrahlung seiner Persönlichkeit war der Grund, warum er Kaihuang werden konnte. »Wenn du dich nicht im Land der Sorgenfreiheit versteckt hättest, dann wärst du …« Shen Mu schwieg und heilte sich mit der Schöpfungskunst. Der Druck der Projektion jener weiblichen Urgöttin hatte ihn dennoch verletzt. Obwohl die göttlichen Kräfte und Methoden dieser Zeit äußerst grob waren, ließ sich ein allzu großer Unterschied in der Stärke nicht durch göttliche Kräfte ausgleichen. Aus dem Yaochi strömten Halbgötter auf sie zu, in großer Zahl. Kaihuang runzelte die Stirn – es waren wirklich zu viele Halbgötter. Er hielt den verletzten Shen Mu im Arm. Dass Shen Mu sein Leben bewahren konnte, war schon das Beste, was zu erhoffen war, und so hatte er wahrlich keine Hand frei, um sich gegen diese Halbgötter zu wehren. »Trag mich einfach auf dem Rücken«, sagte Shen Mu mit schwacher Stimme. Kaihuang nahm ihn auf den Rücken. Shen Mus Hände waren bereits wiederhergestellt und umfassten seine Schultern, und sogleich hatte Kaihuang die Hände frei. Seine göttlichen Kräfte entfalteten sich mit äußerster Schnelligkeit; zwischen seinen gefalteten Händen flogen unzählige feine göttliche Kräfte hervor. Für ihn waren diese Halbgötter von Kopf bis Fuß voller Schwachstellen, und wo eine Schwachstelle war, konnte man sie töten. Doch es strömten immer mehr Halbgötter herbei – am Himmel, unter dem Meer, auf der Meeresoberfläche, vorn und hinten, links und rechts, überall. Kaihuang hatte weder drei Köpfe noch sechs Arme kultiviert und geriet angesichts dieser Lage einigermaßen in Bedrängnis. »Dein Schwert – leih es mir!«, sagte Kaihuang plötzlich, während ihm kalter Schweiß auf der Stirn stand und das Vorwärtskommen immer schwieriger wurde. Shen Mu hatte bereits den größten Teil seiner gebrochenen Knochen ersetzt, und neue Knochen wuchsen heran. Als er das hörte, sagte er sogleich: »Wie viele Schwerter brauchst du?« »Eines genügt!« Shen Mu bewegte leicht seinen Geist, und das Schwert der Sorgenfreiheit flog aus dem Taotie-Beutel und landete in Kaihuangs Hand. Kaihuang hielt das Schwert in der Hand und stutzte einen Augenblick. Dann lobte er: »Dein Schwert ist wahrlich außergewöhnlich! In meiner Hand ist es, als wäre es mir angewachsen, und ich habe das Gefühl, mit dem Schwert nach Herzenslust zu wandeln. Ein gutes Schwert, ein gutes Schwert! Einst will auch ich ein solches göttliches Schwert schmieden!« Er schritt mit dem Schwert dahin, und das Schwert der Sorgenfreiheit in seiner Hand ließ einen klaren, hellen Schwertklang ertönen. Es war, als sei das Schwert erregt, als erzittere es, als weine es. Selbst Shen Mu hatte die Macht und Kraft des Schwerts der Sorgenfreiheit nie entfaltet, doch nun brach in Kaihuangs Hand eine immer stärkere Macht aus dem Schwert der Sorgenfreiheit hervor! Kaihuangs Schwertkunst war überaus tiefgründig, und auch er war ein Mensch, der durch das Schwert den Weg betreten hatte. Die Macht des Schwerts der Sorgenfreiheit stieg rasend an. Man sah nur, wie Schwertlichter in der Luft kreuz und quer zogen, wie Licht, wie Blitze, und im Nu schien der Himmel über dem Yaochi zur schwarzen Nacht zu werden, während die hin und her fahrenden Schwertlichter wie schneeweißes Licht die Nacht aufrissen! Am Himmel, im Meer, auf der Meeresoberfläche – Blut blühte wie leuchtend rote Blumen unaufhörlich auf. Kaihuang mit dem Schwert in der Hand – niemand vermochte ihn aufzuhalten! Shen Mu betrachtete diese Szene und war wie verzaubert. Das Schwert der Sorgenfreiheit war von jeher Kaihuangs Schwert. In seiner Hand konnte es Gegner nur durch seine Schärfe töten, doch in Kaihuangs Hand schien es erwacht zu sein. Das Schwert in der Hand – Kaihuang war von solch überwältigender Pracht! Plötzlich ertönte ein ohrenbetäubender Lärm. Shen Mu blickte sich um und sah, wie Niu Sanduo die Projektion jener weiblichen Urgöttin in Stücke schlug! Der alte Ochse machte einen Sprung und landete im nächsten Augenblick vor Kaihuang. Ein einziger lauter Ruf, wie das Dröhnen einer großen Glocke, ließ das Meerwasser aufwogen. Die Urgötter wurden von dem durch den Ruf entfachten Sturm erfasst, verloren den Halt und stürzten nach allen Seiten. Der alte Ochse verkleinerte seinen Körper, sein Gesicht war besorgt, und er sagte mit tiefer Stimme: »Wir haben großes Unheil angerichtet. Jene Urgötter sind bereits herbeigeflogen. Ich kann es nicht tragen, ganz gewiss nicht!« Shen Mu stieß einen trüben Atem aus und sagte: »Es gibt noch einen Weg. Bewegt euch nicht, ich wirke die Kunst!« Die beiden standen still. Shen Mus Oberkörper war bereits wiederhergestellt, und sogleich trieb er seine Urkraft an. Unzählige Runen wirbelten um die drei, die Runen verflochten sich, und ihre Drehgeschwindigkeit wurde immer schneller. Und in der Ferne, in den Himmelspalästen, eilten uralte Gottheiten herbei. Der Sonnenstern-Gott flog mit schlagenden Schwingen, am schnellsten, und rief schon von weitem: »Du schon wieder! Jinwu-Leutnant Niu Ben! Du hast zuvor Unruhe gestiftet und den Himmelspalast in Aufruhr versetzt, und als der Kaiser dir ein Amt gewährte, warst du noch unzufrieden! Nun wollen wir sehen, wie du das endest – auf dem Göttertötungsaltar hat die Klinge noch kein Blut gekostet, komm und mach einen Besuch!« Er glitt wie ein flüchtiger Schatten heran, tötete mit rasender Geschwindigkeit herbei, drei scharfe Klauen streckten sich herab, und in der Luft erfüllte Feuerlicht den Himmel. Doch in diesem Augenblick blitzte ein Licht auf, eine Teleportationskraft brach hervor, und Shen Mu, Kaihuang und Niu Sanduo verschwanden spurlos. Die drei Klauen des Sonnenstern-Gottes griffen ins Leere. Eilig erhob er sich mit schlagenden Schwingen von der Meeresoberfläche, seine Federn überspannten hundert Meilen Himmel über dem Meer, und aus seinen Augen schossen zwei weiße Lichtstrahlen, die ringsum leuchteten und nach dem Verbleib von Shen Mu und den anderen suchten. Wieder eilten Urgötter herbei und riefen laut: »Sternengott, wohin sind jene rebellischen Verräter geflohen?« »Jene drei haben eine geheime Kunst, und aus unbekanntem Grund sind sie entkommen!« Der Sonnenstern-Gott sagte: »Lasst die Stern- und Sternbildgottheiten der Himmelsstern-Abteilung ein Himmelnetz auswerfen, das Yaochi umschließen, damit sie nirgends entkommen können!« Am Himmel waren zuvor keine Sterne zu sehen gewesen, doch nun erschienen plötzlich strahlende Gestirne. Unzählige Sterne wurden immer größer und bildeten einen Himmelsfluss. Im Himmelsfluss glänzten die Sterne, und die Stern- und Sternbildgottheiten sowie die Sternengötter wandten ihre Mittel an. Am Himmel fiel Licht wie Regen, durchkreuzte sich und verschloss das Yaochi. Auf jenen Gestirnen streckten erhabene Urgötter ihre Häupter hervor, mit uralten Zügen, und Strahl um Strahl ihrer Blicke fiel vom Himmel herab und suchte ringsum. Sie suchten lange ohne Ergebnis, und auch der Sonnenstern-Gott wusste keinen Rat mehr. Er sagte: »Wo sind Himmelshörer und Erdenblicker? Jene drei sind waghalsig und tun, was ihnen beliebt – wohin sie geflohen sind, kann ihnen gewiss nicht verborgen bleiben!« Nach einer Weile meldete ein Urgott: »Die beiden Generäle Himmelshörer und Erdenblicker haben auf Befehl Seiner Majestät die Verfolgung der Mörder des Yu Tianzun aufgenomme