على الرغم من أن كاي هوانغ هو الجدّ الأكبر، فإن تعرّف شين مو عليه حقًّا لم يحدث إلا في هذه الأيام القليلة، وفي أيام قليلة فقط يستطيع المرء أن يتبيّن خُلُق كاي هوانغ. رجلٌ لم يعرفه إلا شهرًا واحدًا، بل ظلّ يعانده ويقف في وجهه، كان مستعدًّا أن يخاطر بحياته من أجل إنقاذه؛ فكيف بأتباع رافقوه عشرين ألف سنة؟ وكيف بعامة الرعية والرعاع؟ رجلٌ كهذا لا يمكن أن يختبئ في وادي اللا هموم، مستمتعًا باللهو ناسيًا همومه. هذا ما تفرضه طبيعته. لا عقل ولا حساب، لا مكيدة ولا دهاء، لا مصلحة ولا منفعة؛ إنها طبيعته الشخصية فحسب. وإنما نال كاي هوانغ تأييد الناس وإعجابهم لأنه رجل من هذا الطبع. وهذه الجاذبية في شخصيته هي السبب في أنه صار كاي هوانغ. »لو لم تكن مختبئًا في وادي اللا هموم، فأنت...« صمت شين مو، وأخذ يعالج جسده بفن الخلق؛ فقد ألحق به ضغط ذلك الطيف للإلهة القديمة أذًى رغم كل شيء. ومع أن فنون القوى الإلهية في هذا العصر بدائية إلى أبعد حد، فإن الفارق في القوة كان أكبر من أن تعوّضه أي قوة إلهية. في بحيرة اليشم، تدفّق أنصاف الآلهة نحوهم بأعداد هائلة، فعبس كاي هوانغ؛ فعدد أنصاف الآلهة كان أكثر من أن يُحتمل. كان يحمل شين مو الجريح بين ذراعيه، وشين مو الآن لا يقدر إلا بالكاد على الحفاظ على حياته، فلم يكن في وسع كاي هوانغ أن يجد يدًا فارغة لمواجهة هؤلاء أنصاف الآلهة. »احملني على ظهرك وحسب.« قال شين مو بصوت واهن. حمله كاي هوانغ على ظهره، وقد كانت يدا شين مو قد شُفيتا، فطوّقتا كتفيه، وهكذا تحرّرت يدا كاي هوانغ في الحال. وكان إطلاقه لقواه الإلهية في غاية السرعة، فما إن يضمّ كفّيه حتى تنطلق منه قوى إلهية دقيقة لا تُحصى. بالنسبة إليه، كانت أجساد هؤلاء أنصاف الآلهة من الرأس إلى القدم مثقلة بالثغرات؛ وما دامت هناك ثغرة، أمكن القتل. غير أن أنصاف الآلهة ظلوا يتدفقون أكثر وأكثر: في السماء، وفي أعماق البحر، وعلى سطحه، أمامه وخلفه وعن يمينه وعن شماله، في كل مكان. لم يكن كاي هوانغ قد تدرّب على فن الرؤوس الثلاثة والأذرع الستة، فوجد نفسه في هذا الموقف ضيّق الحيلة. »أعطني سيفك لأستعمله!« قال كاي هوانغ فجأة، وقد تصبّب العرق البارد على جبينه، وصار التقدّم أشقّ فأشقّ. كان شين مو قد استبدل معظم عظامه المكسورة، وكانت تنبت له عظام جديدة، فقال على الفور: »كم سيفًا تحتاج؟« »سيف واحد يكفي!« تحرّك في ذهن شين مو خاطر، فطار سيف اللا هموم من كيس تاوتييه، وسقط في كفّ كاي هوانغ. أمسك كاي هوانغ السيف، فبهت لحظة، ثم أثنى قائلًا: »سيفك هذا عظيم! حين أمسكته كأنه نبت في جسدي، وأحسست بأنني أتجوّل بالسيف كما أشاء. سيف رائع، سيف رائع! سأصوغ يومًا سيفًا إلهيًّا مثله!« مضى يخطو والسيف في يده، وأخذ سيف اللا هموم يُصدر في كفّه رنينًا صافيًا حادًّا، كأنه في نشوة، وكأنه يرتجف، وكأنه يبكي. حتى شين مو نفسه لم يُظهر يومًا قوة سيف اللا هموم وبأسه؛ أما الآن، فقد أخذ السيف يتفجّر في يد كاي هوانغ بقوة تزداد عظمة! كان فن السيف عند كاي هوانغ بالغ العمق، وكان من أولئك الذين دخلوا الطريق بالسيف؛ فصارت قوة سيف اللا هموم ترتفع بجنون. ورأيت في الفضاء سيوفًا من الضوء تتقاطع طولًا وعرضًا، كالنور وكالبرق، حتى بدا ما فوق بحيرة اليشم في لحظة كأنه ليل بهيم، وأضواء السيوف المترامية كانت كوهج أبيض ثلجيّ يمزّق ذلك الليل! في السماء، وفي البحر، وعلى سطحه، أخذت الدماء تتفتّح كزهور قانية الحمرة. بسيف واحد في يده، لم يقدر أحد على صدّ كاي هوانغ! نظر شين مو إلى هذا المشهد، فسُلب لُبّه دون أن يدري. سيف اللا هموم هو في الأصل سيف كاي هوانغ؛ هذا السيف في يد شين مو لم يكن يقتل الخصوم إلا بحدّه، أما في يد كاي هوانغ فقد بدا كأنه استفاق. السيف في يده، وكان كاي هوانغ في هذا المشهد بديعًا فائق الجمال! وفجأة جاء دويّ يزلزل الأرض والسماء، فالتفت شين مو، فرأى نيو سان دو قد سحق طيف تلك الإلهة القديمة سحقًا! وثب هذا الثور العجوز وثبة، وفي اللحظة التالية هبط أمام كاي هوانغ، وأطلق زئيرًا كأنه دقّ جرسًا ضخمًا، فاضطرب ماء البحر، وكل إله قديم هبّت عليه العاصفة التي أثارها الزئير لم يستطع الثبات على قدميه، فتهاوى في كل اتجاه. قلّص الثور العجوز جسده، وبدا القلق على وجهه، وقال بصوت غليظ: »لقد أثرنا بلبلة عظيمة، هؤلاء الآلهة القدماء قد طاروا نحونا، وأنا لا أقدر على الصمود، لا أقدر على الصمود قطعًا!« أخرج شين مو نفَسًا عكرًا وقال: »ما زال هناك مخرج. لا تتحركا، وسأتولّى أنا إلقاء التعويذة!« وقف الرجلان بلا حراك، وقد كان النصف الأعلى من جسد شين مو قد شُفي، فحرّك طاقته الأصلية في الحال، فطارت رُقوم لا تُحصى حول الثلاثة، تتشابك وتتعانق، وتزداد سرعة دورانها. وفي البعيد، من داخل القصور السماوية قصرًا بعد قصر، كانت آلهة قديمة تهرع نحو هذا المكان. كان سيد نجم الشمس يطير برفرفة جناحيه، وهو الأسرع، فنادى من بعيد: »أنت مرة أخرى! نيو بن، جنرال الحرس الذهبي! أثرت الشغب وأحدثت البلبلة في البلاط السماوي، ومنحك جلالة الإمبراطور منصبًا فلم ترضَ به! فلنرَ كيف ستنجو هذه المرة؛ فمنصة ذبح الآلهة لم تُشحذ بعد ولم تشرب دمًا، فاذهب إليها وتذوّقها!« انطلق كالظل وكالوميض، مسرعًا للقتال، ومدّ مخالبه الثلاثة الحادة إلى الأسفل، فامتلأ الفضاء بلهب متدفق؛ لكن في هذه اللحظة بالذات لمع ضوء، وانفجرت قوة إلهية للنقل، فاختفى شين مو وكاي هوانغ ونيو سان دو بلا أثر. قبض سيد نجم الشمس بمخالبه الثلاثة على الهواء، فأسرع يرفرف صاعدًا من سطح البحر، وقد غطّت ريشاته مئة ميل من سماء البحر، وأطلق من عينيه شعاعي ضوء أبيض يمسحان الأرجاء بحثًا عن مكان شين مو ورفاقه. وجاءت آلهة قديمة أخرى مسرعة، وهي تصيح بأعلى صوتها: »أيها السيد النجم، إلى أين ذهب أولئك المتمردون؟« »أولئك الثلاثة يملكون فنًّا سرّيًّا، فهربوا لسبب لا نعرفه!« قال سيد نجم الشمس: »مُروا آلهة النجوم وأسيادها في قسم نجوم السماء المحيطة أن ينشروا شبكة السماء وشباك الأرض، ويطوّقوا بحيرة اليشم، حتى لا يجدوا ملجأ يفرّون إليه!« كانت النجوم في السماء غير مرئية من قبل، أما الآن فقد ظهرت فجأة نجوم ساطعة، وأخذت نجوم لا تُحصى تكبر وتكبر حتى شكّلت نهرًا سماويًّا، تتلألأ فيه النجوم، وأخذت آلهة النجوم وأسيادها يبذل كلٌّ منهم حيلته، فانهمر الضوء في السماء كالمطر، متشابكًا متقاطعًا، وأطبق الحصار على بحيرة اليشم. على تلك النجوم، أطلّت رؤوس آلهة قدماء جبابرة، بملامح عتيقة، وسقطت من السماء أنظار تبحث هنا وهناك. طال بحثهم دون جدوى، فلم يجد سيد نجم الشمس بدًّا من القول: »أين سمعُ السماء وبصرُ الأرض؟ أولئك الثلاثة جسورون إلى حدّ الوقاحة، يتصرّفون كما يشاؤون؛ ومهما هربوا فلن يخفى مكانهم على هذين الاثنين!« وبعد لحظات جاء إله قديم يبلّغ: »الجنرالان سمع السماء وبصر الأرض، بأمر من جلالة الإمبراطور، يتقصّيان أثر القتلة الذين قتلوا يو تيان تسون، وقد نزلا إلى العالم الأدنى بحثًا عنهم.« فتح سيد نجم الشمس عينيه على وسعهما: »نزلا إلى العالم الأدنى؟ هذان الاثنان لم يبحثا عن القتلة في بحيرة اليشم، بل ذهبا إلى العالم الأدنى؟ وأين في العالم الأدنى من يقدر على اغتيال يو تيان تسون؟ لا أحد سوى أنصاف الآلهة يملك هذه القدرة... أيكونون أنصاف الآلهة...« ثم سكت فجأة، وسعل سعلتين، وقال: »نيو بن، جنرال الحرس الذهبي، أحدث الشغب في بحيرة اليشم مرتين، وحاول أيضًا الإيقاع بهاو تيان تسون؛ وسأرفع الأمر إلى إمبراطور السماء! سأذهب أولًا إلى قاعة لينغ شياو المقدسة، وانتظروا هنا، وواصلوا البحث، ولا بدّ أن تنتشلوا ذلك الوغد من مخبئه.« ثم انصرف مسرعًا. وفي هذه الأثناء، لمع ضوء، فظهر شين مو وكاي هوانغ ونيو سان دو في قاعة فخمة مهيبة. أخذ شين مو يسعل سعالًا متتابعًا، وخشي أن ينبّه أحدًا، فأسرع يكتم سعاله حتى احمرّ وجهه. »أين نحن؟« اتخذ الثور العجوز وكاي هوانغ كلٌّ منهما وضعًا دفاعيًّا، وأخذا يتفحّصان المكان بحذر. وإذا بالقاعة كلها قرمزية قانية: أعمدة القاعة وأرضها وجدرانها وسقفها كلها حمراء، حتى الستائر والحُجُب كانت حمراء. على الجدران نُقشت طيور العنقاء القرمزية المقدسة، وعلى الأرض نقوش قرمزية غريبة شتى، وعلى الحُجُب والستائر طيور عنقاء قرمزية مطرّزة بأجنحة مرفرفة. وفيها أيضًا مشاهد لعنقاء قرمزية تلتهم حشرات شيطانية، وتصارع تنانين إلهية. »هذا قصر العنقاء القرمزية.« أخرج شين مو نفَسًا عكرًا وقال: »إنه المكان الذي تسكنه تشوتشيو إر. نحن نعرفها، ويمكننا أن نختبئ عندها قليلًا.« اطمأنّ قلب الثور العجوز، وقال ضاحكًا: »أتقصد تلك تشوتشيو إر التي تحمل اسمًا كاسم العنقاء القرمزية، الإمبراطور الجنوبي؟ تلك المرأة جميلة الطلعة، لكنها جسورة، حتى اسم الإمبراطور الجنوبي تجرؤ على استخدامه، ولا تخشى قِصر عمرها.« بدت على وجه كاي هوانغ علامة غريبة، وحدّق طويلًا في جدارية على الحائط دون أن ينطق، ثم قال فجأة: »المرأة في هذه الصورة هي تشوتشيو إر؟« تقدّم الثور العجوز، فرأى فعلًا تلك المرأة المسماة تشوتشيو إر في الجدارية، فقال ضاحكًا: »إنها هي، امرأة بالغة الجسارة.« ازداد وجه كاي هوانغ غرابة، ونبّه قائلًا: »أيها السلف نيو بن، إنها تحضر المآدب مع تو بو وتيان كونغ وأمثالهم، ومكانتها ليست أدنى من مكانة تو بو وتيان كونغ.« نظر الثور العجوز إلى الجدارية، فإذا هي صورة مأدبة، وفيها تو بو وتيان كونغ جالسان على المقاعد العالية في الصدارة، وتلك المرأة تشوتشيو إر جالسة إلى جانبهما! »تقصد أن...« قال الثور العجوز متحسّسًا. تنهّد كاي هوانغ: »إنها الإمبراطور الجنوبي. لقد اقتحمنا قصر الإمبراطور الجنوبي، وهذا إلقاءٌ بأنفسنا في الشبكة، ثم إن هذا المكان...« نظر إلى ا