Aunque Kai Huang era un ancestro venerable, el verdadero conocimiento entre él y Shen Mu se había producido apenas en aquellos días; y bastaban unos pocos días para entrever la índole de Kai Huang.

Por un hombre al que conocía desde hacía poco más de un mes, y que incluso se le había opuesto en todo momento, estaba dispuesto a arriesgar la vida para salvarlo; ¿cuánto más no haría por los subordinados que lo habían seguido durante veinte mil años? ¿Y cuánto más por aquellos plebeyos?

Un hombre así jamás se escondería en la Tierra Sin Penas para entregarse a la alegría y olvidar sus penas.

Era cuestión de carácter.

No había razón que lo explicara, ni estratagema política, ni interés alguno: era, sencillamente, su carácter.

Que Kai Huang pudiera granjearse el apoyo de las gentes se debía, precisamente, a que era un hombre de semejante carácter.

Ese carisma de su personalidad era la razón por la que había llegado a ser Kai Huang.

»Si no te hubieras escondido en la Tierra Sin Penas, entonces tú...«

Shen Mu guardó silencio y se curó a sí mismo con el Arte de la Creación. La presión de aquella proyección de la antigua diosa lo había herido después de todo; aunque las artes divinas y los métodos del Dao de aquella era eran toscos en extremo, cuando la diferencia de poder era demasiado grande, ya no había arte divino capaz de compensarla.

En el Estanque de Jade, los semidioses afluían hacia ellos en número inmenso. Kai Huang frunció el ceño: la cantidad de semidioses era, en verdad, demasiado grande.

Llevaba en brazos a Shen Mu, herido; que el Shen Mu de ahora pudiera conservar la vida ya era bastante, de modo que no le quedaban manos libres para enfrentarse a aquellos semidioses.

»Basta con que me lleves a la espalda«, dijo Shen Mu con voz débil.

Kai Huang lo cargó sobre la espalda. Shen Mu, cuyas manos ya se habían recuperado, le rodeó los hombros, y Kai Huang pudo al fin liberar las suyas. La velocidad con que desplegaba sus artes divinas era asombrosa: en un cruce de manos, innumerables artes divinas menudas salieron volando.

Para él, aquellos semidioses estaban llenos de fallas de arriba abajo; y donde había una falla, se podía matar.

Sin embargo, los semidioses que afluían eran cada vez más: en el cielo, bajo el mar, sobre la superficie marina, por delante y por detrás, a izquierda y a derecha, por todas partes.

Kai Huang no había cultivado nunca la técnica de las tres cabezas y los seis brazos, y ante semejante panorama se hallaba también un tanto apurado.

»¡Tu espada, préstamela!«, dijo de pronto Kai Huang, con sudor frío en la frente, mientras avanzar se volvía cada vez más difícil.

Shen Mu ya había reemplazado la mayor parte de los huesos rotos de su cuerpo y estaba generando huesos nuevos; al oírlo, respondió de inmediato:

»¿Cuántas espadas vas a usar?«

»¡Una basta!«

Shen Mu movió ligeramente el pensamiento, y la Espada Sin Penas salió volando de la Bolsa de Taotie para posarse en la mano de Kai Huang.

Kai Huang, con la espada en la mano, se quedó un instante atónito y la elogió:

»¡Esta espada tuya es extraordinaria! Al tenerla en la mano, es como si hubiera crecido en mi propio cuerpo; siento como si pudiera blandirla a mi antojo. ¡Buena espada, buena espada! En el futuro yo también forjaré una espada divina como esta.«

Avanzó blandiendo la espada, y la Espada Sin Penas emitió en su mano un claro y resonante canto de espada; parecía exaltada, parecía estremecerse, parecía también llorar.

Ni siquiera Shen Mu había desplegado jamás el poder y la majestad de la Espada Sin Penas; y sin embargo, ahora, en la mano de Kai Huang, ¡la Espada Sin Penas estallaba en un poder cada vez mayor!

El arte de la espada de Kai Huang era extremadamente profundo, pues también era un hombre que había entrado en el Dao por la vía de la espada. El poder de la Espada Sin Penas se elevaba con furia; se veían por el aire rayos de espada que cruzaban en todas direcciones, como luz, como relámpagos, y en un instante el cielo sobre el Estanque de Jade pareció tornarse noche cerrada, mientras aquellos rayos de espada que iban y venían rasgaban la oscuridad como una blancura nívea.

En el cielo, en el mar, sobre la superficie marina, la sangre florecía sin cesar como flores de un rojo vivo.

¡Con una sola espada en la mano, Kai Huang era incontenible!

Shen Mu contempló aquella escena y no pudo evitar quedar absorto.

La Espada Sin Penas era, en origen, la espada de Kai Huang. En manos de Shen Mu solo podía matar adversarios valiéndose de su filo; mas en las manos de Kai Huang parecía haber despertado. ¡Con la espada en la mano, Kai Huang era de una elegancia y un esplendor sin par!

De pronto llegó un estruendo que estremecía cielo y tierra. Shen Mu volvió la cabeza y vio que Niu Sanduo había hecho pedazos la proyección de aquella antigua diosa.

El viejo buey dio un salto y, al instante siguiente, aterrizó frente a Kai Huang. Un rugido suyo resonó como una gran campana, el mar se agitó, y los dioses ancestrales, azotados por el huracán que su rugido levantaba, perdieron el equilibrio y cayeron por doquier.

El viejo buey redujo su cuerpo, con el rostro ansioso, y dijo con voz grave:

»¡Se ha armado un gran desastre! Esos dioses ancestrales ya vienen volando; no puedo aguantar, ¡seguro que no puedo aguantar!«

Shen Mu exhaló un aliento turbio y dijo:

»Todavía hay un camino. No os mováis; yo me encargo del hechizo.«

Los dos permanecieron inmóviles. Shen Mu, cuya parte superior del cuerpo ya se había recuperado, activó de inmediato su yuanqi, e innumerables runas revolotearon en torno a los tres, entrelazándose unas con otras, girando a una velocidad cada vez mayor.

Y a lo lejos, en los palacios celestiales, uno tras otro, los antiguos dioses acudían hacia allí.

El Señor Estelar del Gran Sol volaba batiendo las alas, el más veloz de todos, y desde lejos gritó:

»¡Otra vez tú! ¡Niu Ben, capitán de la guardia Jinwu! La vez pasada armaste alborotos y sembraste el caos en el Cielo; Su Majestad te concedió un cargo y aun así no quedaste satisfecho. ¡Veamos cómo termina esto ahora! El Altar del Degüello Divino aún no ha probado sangre; ¡ven a hacerle una visita!«

Avanzó como un relámpago, matando a toda velocidad, y sus tres garras afiladas se extendieron hacia abajo; en el aire, el fuego llenó el cielo. Mas en aquel instante, un destello de luz, un arte divino de teletransporte estalló, y Shen Mu, Kai Huang y Niu Sanduo desaparecieron sin dejar rastro.

Las tres garras del Señor Estelar del Gran Sol atraparon el vacío. De inmediato batió las alas y se elevó desde la superficie del mar; sus alas cubrieron cien li de cielo sobre el océano, y de sus ojos brotaron dos rayos de luz blanca que iluminaron todo alrededor, buscando el paradero de Shen Mu y los demás.

Otros dioses ancestrales llegaron también, y preguntaron en voz alta:

»Señor Estelar, ¿adónde han ido esos traidores?«

»Esos tres poseen un arte secreto; no sé cómo, pero han escapado.«

El Señor Estelar del Gran Sol dijo:

»Que los dioses estelares y los señores estelares del Departamento de las Estrellas del Firmamento tiendan la red celestial y terrestre y cubran el Estanque de Jade, ¡para que no tengan adónde huir!«

En el cielo, donde antes no se veía estrella alguna, surgieron de pronto astros resplandecientes; innumerables estrellas se agrandaron hasta formar un Río Celestial, y en él brillaban miríadas de astros. Los dioses estelares y los señores estelares desplegaron cada cual sus artes, y en el cielo la luz cayó como lluvia, cruzándose y entrelazándose, sellando el Estanque de Jade.

Sobre aquellas estrellas, las cabezas de imponentes dioses ancestrales se asomaron hacia adelante, de rostros antiquísimos, y sus miradas descendieron desde el cielo, buscando por doquier.

Tras buscar largo tiempo sin resultado, el Señor Estelar del Gran Sol se quedó sin ideas y dijo:

»¿Dónde están Escucha del Cielo y Visión de la Tierra? Esos tres son temerarios y actúan a su antojo; adónde hayan huido, sin duda no podrá ocultárseles a ellos.«