»Cien Mil Montañas Sagradas, noche cerrada.« Shen Mu estaba de pie en la cima del Árbol del Mundo, recogiendo sin prisa el rocío del Dao que resbalaba del Árbol del Dao de Taiyi. El plazo de medio año estaba a punto de cumplirse; durante todos aquellos días no había hecho otra cosa que repetir aquella tarea monótona, y aunque monótona, cada vez que recolectaba rocío del Dao para reparar la Montaña Negra resquebrajada sentía sobre sus hombros el peso y la responsabilidad que cargaba Taiyi. Él apenas llevaba medio año entregado a aquello sin faltar un solo día; Taiyi, en cambio, llevaba miles de millones de años haciéndolo allí. De pronto, muy lejos, en el Daluo Tian del Vacío Último, las ramas del Árbol del Dao de Taiyi se agitaron y crujieron con estrépito, y no se sabría decir cuántas gotas de rocío del Dao cayeron en tropel, unas tras otras. El corazón de Shen Mu dio un vuelco; de inmediato activó su arte divino para recoger todo el rocío en el cubo. Pero el Árbol del Dao de Taiyi cubría una extensión demasiado vasta, y aun así unas cuantas gotas cayeron sobre el Árbol del Mundo, absorbidas por sus ramas y sus hojas. Su ánimo se hundió: unas gotas menos de rocío no parecían gran cosa, pero las consecuencias que traerían no eran en absoluto menores. Con el rocío del Dao se reparaba la Gran Montaña Negra; si faltaba una sola gota, quedaría un peligro enorme, y quizá diera a los poderosos de la era cósmica anterior la oportunidad de trepar hasta este universo. »¡Esta vez estamos perdidos!« Le brotó sudor frío en la frente, pero enseguida se serenó: aunque faltaran unas gotas de rocío, a los seres de la era cósmica anterior les llevaría varios días trepar hasta aquí; bastaba con aguantar hasta que Taiyi llegara. Solo que... »El Árbol del Dao de Taiyi está en el Vacío Último, ¿por qué se habrá agitado así, sin causa alguna?« Frunció levemente el ceño, con una inquietud sorda en el pecho. De día, Shen Mu buscó aquellas montañas negras resquebrajadas por el temblor y las reparó con esmero. Y en efecto, al llegar a la última, por culpa de aquellas gotas de rocío que faltaban, la montaña no volvió a cerrarse del todo. En el acantilado de la Montaña Negra se abría una grieta de casi tres zhang de largo, ¡de profundidad insondable! Shen Mu, de pie al pie del acantilado, examinó con atención los alrededores, dejó marcas y anotó la posición exacta de la montaña; luego mandó llamar a Xu Shenghua y le dijo: »Estos dos días he de quedarme aquí, vigilando este lugar. Hermano Xu, lleva el cubo de hierro a la cima del Árbol del Mundo y recoge el rocío del Dao. El rocío es la clave para reparar las montañas sagradas; no puede faltar ni una gota.« En cuanto a Xu Shenghua, su forma de obrar le inspiraba confianza; cualquier otro, quizá, iría recogiendo y comiendo a la vez, y se zamparía el rocío hasta dejarlo seco. Xu Shenghua contempló la grieta y preguntó: »¿Podrás tú solo quedarte aquí de guardia?« Shen Mu sonrió levemente, con una enorme confianza: »El ser más poderoso de Jingping soy yo. Esta vez he hecho brotar y vivir el Árbol del Mundo en el tesoro divino, y mi cultivo y mi fuerza han subido otro peldaño. Aunque sigo sin estar a la altura de los Diez Venerables Celestiales, frente a los Cuatro Emperadores de los Cuatro Colores no debería quedar atrás. Si yo no puedo detenerlo, nadie en Jingping podrá detenerlo, venga quien venga. Además, en unos días la existencia prehistórica no podrá escapar; cuando Taiyi regrese, se lo dejaré para que él disponga. Al plazo de medio año le quedan dos días; solo he de guardar este lugar dos días.« Xu Shenghua se marchó con el cubo de hierro. Shen Mu se sentó, dejó el arco divino a su lado y aguardó en silencio la llegada de la noche. A altas horas de la noche, la tierra tembló y las montañas se sacudieron; fuera de la Corte Ancestral se alzaba de nuevo un paisaje de fin del mundo, y dentro de ella las montañas retumbaban. También temblaba la Montaña Negra ante Shen Mu; del interior del monte llegaba un estruendo de truenos, y el cuerpo de la montaña crujía, crack, crack, como leña que se parte. La grieta se extendía hacia ambos lados, cada vez más larga, cada vez más ancha; por ella se filtraba una luz divina. Visto desde el pie del acantilado, era como si en aquella pared hubiera brotado un ojo descomunal. En la grieta, la luz divina formaba una bruma espesa, como un enorme globo ocular; el globo giró una vez, gutural, y en seguida la pupila se clavó en Shen Mu. La escena era como si dentro del monte se ocultara un monstruo de proporciones colosales que espiara a Shen Mu con un ojo. De pronto, en aquel gran ojo de luz, una figura humana caminaba hacia fuera. Shen Mu enarcó las cejas; el arco divino estaba a su lado, pero contuvo con fuerza las ganas de atacar. Aquel ser aún no había pasado del otro universo; atacarlo ahora equivalía a gastar su propia fuerza para abrirle un paso. La figura del ojo caminó largo rato sin lograr salir por la grieta del acantilado; al amanecer, se disipó, y solo quedó la Gran Montaña Negra partida. Shen Mu exhaló un largo suspiro. Poco después, Xu Shenghua llegó con el cubo y dijo: »¿Hay que reparar esta montaña?« Shen Mu negó con la cabeza: »Si reparamos esta montaña, no quedará rocío suficiente para las otras montañas negras resquebrajadas. Basta con aguantar un día más; Taiyi regresará, y entonces, aunque el hombre del monte salga, no podrá levantar grandes olas.« Xu Shenghua frunció levemente el ceño y miró la hendidura del acantilado: ya medía cien zhang. Y en el fondo de la grieta había una marca con forma humana, como fundida con la Montaña Negra. Xu Shenghua, con una inquietud difusa, se marchó con el cubo. Cayó la noche; Shen Mu siguió montando guardia ante la grieta. Solo se oía el crujido, crack, crack, que estallaba sin cesar de dentro hacia fuera; el gran ojo de luz divina en el monte era aún mayor, la grieta aún más ancha, y la figura del hombre del ojo más alta y más nítida que antes, como si en cualquier momento fuera a salir del paredón. Ya en la segunda mitad de la noche, la luz divina que brotaba del paredón iluminó seis o siete montañas cercanas hasta el último detalle, y la sombra de Shen Mu se alargó muchísimo. Y aquel enorme globo ocular en la pared era tan colosal como toda la Montaña Negra, aprisionado entre las dos mitades en que esta se había partido. El cuerpo del hombre del ojo era delgado y alto, como la pupila vertical de aquel globo. Su rostro ya se distinguía con claridad: la cara surcada de muchas líneas, como vetas naturales; los ojos también semejantes al ojo monstruoso del monte, aunque él solo tenía uno. Aquel ojo miraba fijamente a Shen Mu, sin pestañear ni una sola vez. Debía de caminar por un universo en ruinas, cada paso extremadamente penoso; su cuerpo carnal era como humo, que una y otra vez se despedazaba y una y otra vez se reunía como el humo. Caminar por un universo en ruinas podía aniquilarlo en cualquier instante, y sin embargo estaba lleno de esperanza: la esperanza de vivir. Nunca había podido atravesar el Árbol del Mundo para llegar al universo futuro; y ahora, por fin, podía entrar en aquel mundo futuro. La mano de Shen Mu apretaba con fuerza el arco divino, dispuesto a disparar; los nervios tensos, el espíritu tenso, y la técnica de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso llevada al límite. El cielo fue clareando poco a poco; aquel extraño alto y delgado de un solo ojo nunca llegó a salir de la Montaña Negra. Salió el sol, el ojo monstruoso del monte desapareció, y el hombre alto y delgado también se desvaneció. Shen Mu exhaló un larguísimo suspiro, empapado de sudor frío de pies a cabeza, pero con una sonrisa: »Por fin se acabó. Hoy Taiyi debería volver...« En ese momento, un Pájaro Bermellón batió las alas, se transformó en luz de fuego y llegó a su lado, tomando la forma del alma del Emperador del Sur, y le dijo: »Hermano, ¡el Emperador Yunluo y el joven Cabeza Grande han vuelto!« Shen Mu se llenó de alegría; se levantó y dijo: »¡Llegan j