Pero hoy se topó con un individuo como Wei Zhao, una verdadera pared de piedra: su mayor apoyo le falló por completo.

«¡Y no es que no fuera rival! Al anciano Yan ni siquiera le dio tiempo de mover un dedo: Wei Zhao lo mandó volando de una bofada; fue una aniquilación instantánea!» A Zou Ruoming le temblaba solo de pensarlo. Parecía claro que cuando Wei Zhao lo había abofeteado a él no había empleado ni la mitad de su fuerza; de otro modo, si de una sola bofada hacían volar a un hombre como el anciano Yan, ¿no le habrían reventado también la cabeza?

«Aniquilación instantánea…» La comisura de los labios de Zou Tiandi se contrajo un instante. Él creía que el anciano Yan solo había caído tras haberse medido con Wei Zhao, pero ahora resultaba que la fuerza de aquel Wei Zhao estaba muy por encima de la suya… «Ruoming, ¿te parece que compremos unos regalos y vayamos a ver a Wei Zhao, para pedirle las disculpas pertinentes?» Zou Tiandi reflexionó un momento y preguntó.

«Eso… tampoco lo sé, pero de momento supongo que no se puede…» Zou Ruoming negó con la cabeza. «Wei Zhao está al rojo vivo; si vamos ahora, ¿no es ir a buscar la muerte? Esperemos a que pase un tiempo y las cosas se calmen más o menos; entonces iremos a pedir perdón y, supongo, no habrá problema.»

«¡Tienes razón!» Zou Tiandi asintió. «Estos días veré si puedo mover algún hilo para ir a visitar al anciano Yan y averiguar de una vez cuál es la verdadera fuerza de Wei Zhao.»

«También sirve: quien conoce al enemigo y se conoce a sí mismo sale vencedor de cien batallas.» Zou Ruoming soltó de pronto una frase hecha.

«¡Cien batallas vencedoras, un carajo! Aunque sepas de qué va el otro, nosotros no podemos ganarle; salvo que conozcamos a alguien todavía más temible» Zou Tiandi maldijo. «Con nosotros, ni se te ocurra pensarlo en toda la vida.»

«Bah… no queda más remedio…» Además del miedo, a Zou Ruoming le remordía un poco la soberbia: que te humillen y encima te tengas que morder la lengua le resultaba insoportable.

Zou Tiandi estacionó el coche a la entrada del mercado de flores, aves y peces y bajó con su hijo. Aquel mercado lo había abierto él; de ordinario había gente de Zou Ruoguang custodiando el local, así que nunca solía ocurrir ningún problema, y con la renta anual embolsaba varios millones: un negocio seguro que jamás daba pérdidas.

«¡Maldita sea! ¿Qué cocharda es esta aparcada en la entrada, encima de mi plaza reservada?» Zou Tiandi frunció el ceño y soltó una maldición. En realidad, delante de la puerta principal no había ninguna plaza marcada, aunque cuando había muchos coches acababan ocupándola.

Solo que hoy los coches no eran tantos y aun así le habían usurpado el sitio, de modo que Zou Tiandi, por supuesto, se puso de un humor atroz: era la plaza que se reservaba cada vez que venía.

«¡Una furgoneta destartalada! Manda a alguien a preguntar de qué comercio es el coche que viene a cargar: ¿no se lo tendrán que hacer saber? Mañana dile a Ruoguang que les imponga una multa.» Zou Tiandi hervía de rabia y descargó la furia en otra parte.

«¿Eh?» Zou Ruoming bajó del coche y miró hacia donde maldecía su padre: casi tropieza y cae de bruces al suelo. Porque aquella furgoneta la conocía de sobra: ¿no era el vehículo de Wei Zhao?

«Padre, deja de maldecir, te lo ruego, no maldecas… ¡Mira la matrícula del coche!» Zou Ruoming se apresuró a cortar las diatribas de su padre, con pavor de que Wei Zhao lo oyera.

«¿Qué tiene de especial la matrícula? ¿Qué hay que ver en una matrícula?» Zou Tiandi lo miró con desdén y, con la barriga bien echada hacia delante, se encaminó hacia el mercado.

«¡Es el coche de Wei Zhao!» dijo Zou Ruoming. «¿Wei Zhao ha venido al mercado de flores, aves y peces?»

«¿Cómo?» Al oír que el coche era de Wei Zhao, Zou Tiandi se dio un susto enorme. Por suerte no había perdido la cabeza antes y mandado a los guardias de seguridad a retirar aquella furgoneta; de haberlo hecho, las consecuencias habrían sido impensables. Un sudor frío le brotó por todo el cuerpo y, dándose la vuelta, quiso marcharse: «Ruoming, vámonos; mejor no nos quedamos aquí…»

Zou Ruoming dudó un instante: todavía no había recogido los árboles, y además, ¿era tan posible que se cruzaran con Wei Zhao justo así? Así que dijo: «Vamos directos a la oficina; cuando se vaya Wei Zhao, salimos.»

«¡También vale!» Zou Tiandi asintió y entró con su hijo en el mercado de flores, aves y peces. El vigilante de la puerta vio a Zou Tiandi y gritó al instante: «¡Buenos días, jefe Zou!»

«¡No hagas ruido! ¡No grites!» Zou Tiandi estaba a punto de estallar. «¿Qué gritas? ¿Y si te oye Wei Zhao?»

El vigilante se quedó atónito, sin entender qué pasaba, pero enseguida imaginó lo que sería: ¿sería que Zou Tiandi había venido de incógnito a inspeccionar el mercado? ¿A ver cómo iban las cosas por dentro?

Ante esa idea le pareció muy probable, y asintió a toda prisa: «De acuerdo… no digo nada más…»

Zou Tiandi y Zou Ruoming se colaron en la oficina del gerente como dos fantasmas. El gerente del mercado de flores, aves y peces, Xie Fenpian, acababa de recibir el informe del jefe de sus vigilantes: habían pescado a un pardillo con dinero y a dos chavalas guapas; ya se había aclarado su procedencia, y no eran más que gente que venía en una furgoneta destartalada, desde luego personajes de poca monta.

Así que Xie Fenpian se disponía a bajar a sacarles provecho. Si robaban móviles, pues a quitarles la ropa y cachearlas: ¡eso era lo que más le gustaba hacer a Xie Fenpian! Desde luego, algo más atrevido todavía no se atrevía, porque temía líos; pero dar un repaso a unos ladrones, por muy exagerado que fuera, tampoco acarreaba problemas demasiado graves. Xie Fenpian estaba ebrio de anticipación cuando levantó la vista y vio irrumpir a Zou Tiandi y a Zou Ruoming: ¡se llevó un susto de muerte! ¿Se habrían enterado de lo que él hacía?

Sin embargo, por lo que Xie Fenpian sabía, Zou Tiandi tampoco era ninguna flor de virtud: se ensañaba con las jovencitas de la empresa. Tal como se dice, si la viga de arriba no está recta, la de abajo se tuerce; en eso consistía exactamente el asunto.

Toda la familia de Zou Tiandi —Zou Ruoguang, Zou Ruoming— y sus subordinados no eran buena gente; y que Xie Fenpian actuara con tanta desfachatez se debía también a la tolerancia de Zou Ruoguang.

Él mismo había sido antes un rufián del Distrito Norte, y solo porque Zou Ruoguang lo apreciaba acabó aquí de gerente del mercado.

Al pensar que Zou Tiandi era de la misma calaña, Xie Fenpian dejó por fin de tener miedo: «¡Jefe Zou, qué bien que llega! Justo estaba pensando en una cosa buena que quería que el hermano Guang le contara.»

«¿Qué cosa buena?» Zou Tiandi se quedó atónito. Andaba cabreado, y si había algo bueno con lo que darse un barniz, a lo mejor le acalmaba.

«El departamento de seguridad ha atrapado a unos cuantos ladrones, y entre ellos hay alguna chula… ¿querría el jefe Zou ir a echarles una mano con el cacheo?» dijo Xie Fenpian con sonrisa lasciva.

«¿Ah, sí? ¿Ya se ha aclarado su procedencia?» Zou Tiandi se quedó pensativo; algo se le movió por dentro y preguntó. Aquello era su afición favorita: si de verdad no había problema, usaría a aquellos ladrones para desahogar su rabia.

«Ninguna procedencia: venían en una furgoneta destartalada, tan averiada como si la hubieran sacado de un desguace; desde luego que no tienen ningún tipo de influencia», dijo Xie Fenpian.

«¡Espera! ¿Qué has dicho? ¿Una furgoneta destartalada?» Zou Tiandi se sobresaltó. Le había aterrorizado aquella vieja furgoneta de Wei Zhao, y al oír de pronto que Xie Fenpian mencionaba una furgoneta destartalada casi salta nervioso del susto: «¿Quiénes son los ladrones que habéis atrapado? ¡Dímelo ya, quiénes son!»

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