Al ver que la expresión de Han Jingyi no mostraba nada anómalo, Wei Zhao dejó de lado todo artificio y apoyó directamente la mano sobre el punto qihai de Han Jingyi, poniendo de nuevo en marcha la segunda capa de la técnica Xuan Yuan de doma de dragones. Sin embargo, el resultado volvió a decepcionarlo profundamente: ¡Han Jingyi seguía sin poder absorber el qi verdadero de Wei Zhao!

Es decir, la hipótesis de Wei Zhao había fracasado por completo.

—¿Qué pasa, hermano Wei Zhao? ¿Tampoco ha funcionado esta vez? —preguntó Han Jingyi al ver su expresión de desaliento.

—Sí, ha vuelto a fracasar —asintió Wei Zhao—. Por lo visto, esta hipótesis no sirve. No queda más remedio que renunciar a ella.

—No pasa nada, hermano Wei Zhao. El simple hecho de que te devanes los sesos por Jingjing ya me hace muy feliz. Si esta vez no sale, ya saldrá la próxima; tampoco yo he logrado refinar píldoras al primer intento —lo consoló Han Jingyi, sin el menor rastro de decepción.

—Ja, ja. Por lo visto, no me cabe esperar que mi qi verdadero te sirva de apoyo para refinar píldoras —dijo Wei Zhao sacudiendo la cabeza—. No me queda otro camino que buscar la forma de elevar tu fuerza cuanto antes. Ahora eres una experta de rango Tierra, y me temo que el rango Tierra es ya el límite de un refinador de segundo grado. Aunque logres condensar el fuego de píldora de tercer grado, tampoco podrías refinar píldoras de tercer grado.

—Hermano Wei Zhao, no te tomes tantas molestias. El hecho de que estés dispuesto a sacrificarte para ayudarme a refinar píldoras ya me llena de gratitud —lo consoló Han Jingyi.

—¿Sacrificarme? —Al oír sus palabras, un destello súbito iluminó la mente de Wei Zhao, como si acabara de vislumbrar algo. Sí, sacrificarse: aquella expresión le resultaba muy familiar. Le parecía haberla oído en alguna parte, y además… parecía algo muy importante… ¡Eso es!

Wei Zhao recordó de golpe qué era lo que había acudido a su mente: cuando se ocultaba en la familia Han, en la biblioteca de esta, había visto una técnica marcial auxiliar de tipo suplementario transmitida desde la antigüedad. Según la explicación que el viejo Han le diera entonces, aquella técnica podía reponer energía y qi verdadero a los aliados cercanos, pero a costa de consumir la propia fuerza y el propio qi verdadero del practicante. ¡Era una técnica marcial que consistía en sacrificarse uno mismo para favorecer a los demás!

Ya entonces Wei Zhao había intuido que aquella técnica podría resultar de alguna utilidad. Además, aplicada a él mismo, los efectos secundarios no serían tan graves: ya fuera por agotar su qi verdadero o por bajar de nivel, siempre podía reponerlo con la energía del espacio del jade y recuperarse en el menor tiempo posible. En eso era completamente distinto a los demás; ¡gozaba de una superioridad privilegiada!

Pero en aquel momento Wei Zhao tenía la cabeza puesta en la cumbre de las familias ocultas, y aunque copió la técnica, tampoco se detuvo a pensar mucho en ella. Más tarde, al acompañar a Sun Jingyan a la cordillera de Wulonghaote, menos tiempo aún tuvo para estudiarla.

Ahora, al pensarlo, ¡aquella técnica parecía hecha a la medida de una combinación como la suya y la de Han Jingyi! Una vez cultivada, podría emplearla para reponer la resistencia y el qi verdadero de los suyos. Solo que ignoraba bajo qué estado podría un aliado recibir aquella técnica.

¿Acaso debía ejecutarse con la misma fórmula mental utilizada durante el cultivo, o podía recibirse también en un estado normal y corriente, o incluso en pleno combate? ¿Era activa o pasiva?

Al llegar a este punto, Wei Zhao no quiso demorarse ni un instante más. Tenía que volver para examinar con detenimiento aquella técnica suplementaria que había copiado en la familia Han y comprobar si Han Jingyi podía usarla.

—Jingjing, ¡eres mi pequeña hada de la suerte! Me has abierto los ojos de golpe; ¡en un instante me lo has hecho ver! —Wei Zhao estaba tan contento que por poco abraza a Han Jingyi y le da un beso; pero la mano que ya había alzado se detuvo y volvió a bajar, desilusionada—. Tengo una técnica marcial que probablemente pueda resolver esta situación. Voy a volver a estudiarla. Estos días no refines píldoras; ¡espera a que la haya estudiado para continuar!

—¡Claro! Pero Jingjing no ha hecho nada; ¡todo se te ha ocurrido a ti, hermano Wei Zhao! —Han Jingyi jamás se atribuía méritos que no le correspondían.

—Ja, ja. Jingjing, me has prestado una ayuda enorme —dijo Wei Zhao sonriendo—. Hace un momento, de la emoción, por poco no pude contenerme y estuve a punto de abrazarte y darte un beso.

—¿Ah, sí? ¿Jingjing ha ayudado en algo? —De momento Han Jingyi no dijo nada, pero en sus ojos pasó un leve destello de decepción, casi imperceptible…

—Bueno, yo me voy ya. Tú también acuéstate pronto —le dijo Wei Zhao. Tenía la mente puesta por completo en revisar aquella técnica marcial en cuanto volviera, así que no advirtió nada anómalo en los ojos de Han Jingyi.

—Sí, sí. Entonces Jingjing va a dormir unos cuantos días de un tirón. Hacía muchísimo que no me daba una siesta larga; hoy me acuesto temprano —dijo Han Jingyi, a quien el sueño le llegó de inmediato, acompañando sus palabras con un bostezo. Por lo visto, aquel último período la había dejado realmente agotada: dedicarse cada día a estudiar la refinación de píldoras de segundo grado había consumido su energía hasta el límite.

—Descansa bien —asintió Wei Zhao. Se despidió de Han Jingyi y regresó a toda prisa a su propia villa.

Incluso después de salir de la villa de Han Jingyi, Wei Zhao seguía sin acertar a comprenderlo del todo: el momento en que Han Jingyi había aparecido y la ayuda que le había prestado eran demasiado extraños. Esperaba de verdad que no se tratara de nada malo.

Al fin y al cabo, ¿cómo podría el ser humano ser como la hierba y la madera, carente de sentimientos? En aquel tiempo de trato con Han Jingyi, Wei Zhao había llegado a tomarle cierto cariño a aquella muchacha de inteligencia temible y, a la vez, tan despreocupada y ligera de corazón.

Cuando Wei Zhao regresó a la villa, Wu Chengtian, Wu Gonggao, Pi Zhishan, Pi Zhihai y el anciano Pi charlaban en el salón; la señorita y Xiaoshu, en cambio, no estaban allí.

—¡Señor Lin (el líder), ha vuelto! —Al ver llegar a Wei Zhao, todos se pusieron en pie para saludarlo, incluido el anciano Pi, experto de rango Celestial, que tampoco se mostró reservado ante Wei Zhao: aunque no adoptó una actitud de inferior, sí la de cabeza de una familia vasalla de Wei Zhao.

—¡A partir de ahora no hace falta tanta ceremonia! —dijo Wei Zhao con una sonrisa amarga—. Wu Chengtian, tú antes tampoco eras así. ¿Cómo es que ahora que hay más gente te has puesto también a jugar a estas vanidades?

—Ja, ja… ¿No pensé que con más gente habría que guardar más las formas? —Wu Chengtian se rascó la cabeza y luego dijo al anciano Pi—: Anciano Pi, el líder es muy afable, no hace falta tanta cortesía. Lo que le importa es si de verdad trabajamos para él, no estas formalidades.

—¿Y Yao Yao y Xiaoshu? —preguntó Wei Zhao al azar.

—La señorita y las demás han subido arriba —dijo Wu Chengtian—. Con nosotros, un puñado de hombrones, abajo, tampoco estaban cómodas.

—Si sabíais que no estaban cómodas, ¿por qué no os fuisteis a vuestras habitaciones? Ocupando el salón… —Wei Zhao no sabía si reír o llorar.

—Je… ¿No es que apenas acabamos de poder levantarnos de la cama y hemos salido a tomar el aire? —rio Wu Chengtian—. ¡Antes, aunque quisiéramos salir, no podíamos!

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