衛昭は韓静宜の表情に何の異変も見られないと分かると、あえて取り繕うこともせず、そのまま手を韓静宜の気海穴に当て、軒轅馭龍訣の第二層を再び運転し始めた。ただ、今回の結果もまた衛昭を大いに失望させるものだった。韓静宜はやはり衛昭の真気を吸収できなかったのだ！

つまり、衛昭の仮説は完全に失敗したということになる。

「どうしたの、衛昭お兄ちゃん、またうまくいかなかったの？」韓静宜は衛昭の失望した様子を見て、慌てて尋ねた。

「うん、また失敗だ」衛昭はうなずいた。「どうやら、この仮説は駄目だな。諦めるしかない」

「大丈夫だよ、衛昭お兄ちゃんが静々のために知恵を絞ってくれただけで、静々はもうとても嬉しいんだから。今回駄目でも次があるよ、静々だって錬丹が一度で成功したわけじゃないしね」韓静宜は少しも失望した様子を見せず、衛昭を慰めた。

「はは、どうやら、俺の真気でお前の錬丹を補助するのは無理らしい」衛昭は首を振った。「お前の実力をできるだけ早く引き上げる方法を考えるしかないな。だがお前は今、地階の使い手だ。おそらく地階というのは二品錬丹師の限界だろう。たとえ三品の丹火を凝練できたとしても、三品の丹薬は煉製できない」

「衛昭お兄ちゃん、そんなに気を遣わないでいいんだよ。自分の身を犠牲にしてまで静々の錬丹を助けようとしてくれて、静々はもうそれだけで感激してるんだから！」韓静宜はそう慰めた。

「身を犠牲に？」韓静宜の言葉を聞いた瞬間、衛昭の脳裏にふと閃くものがあった。何かを思い出したようだ！　そうだ、身を犠牲に、この言葉には衛昭もよく覚えがあった。どこかで一度耳にしたことがある気がする。しかも……どうやらとても重要なことのような……そうだ！

衛昭ははっと思い出した。隠れ韓家に身を潜めていたとき、韓家の蔵経閣で、上古から伝わる補給系の補助武技を目にしたのだ。その武技は、当時韓老爺子が説明したところによれば、身近な味方にエネルギーと真気を補給できるというものだった。ただし、自分自身の実力と真気を消耗する代償を伴う、自分を犠牲にして他人を成り立たせる武技なのだ！

そのとき衛昭は、この武技は何かの役に立ちそうだと思った。しかも自分の身に使えば副作用はそれほど大きくない。衛昭は真気を使い果たそうが、階級が落ちようが、玉佩空間のエネルギーで補充でき、最短の時間で回復できるからだ。そこが他の者とはまるで違い、彼には得難い優位性があった！

しかし当時の衛昭の心は隠世世家峰会のことに向いており、この武技は書き写したものの、それ以上深く考えることはなかった。その後、孫静妍に付き添って烏龍浩特山脈へ行ったため、なおさら研究する時間などなかったのだ。

今思えば、この武技はまさに自分と韓静宜のような組み合わせのために誂えられたものではないか！　この武技を修練した後は、武技を使って味方の体力と真気を回復させることができる。ただ、味方がどのような状態にあればこの武技を受け入れられるのか、そこが分からない。

修練の際の心法口訣を運転している最中でなければならないのか、それとも普段の普通の状態でも、あるいは戦闘中でも受け入れられるのか？　能動的なものなのか、それとも受動的なものなのか？

ここまで考えた衛昭は、もう一刻も留まっていられなくなった。帰って、隠れ韓家で書き写したあの補給武技をじっくり確かめ、韓静宜が使えるかどうかを見なければならない！

「静々、お前は本当に俺の小さな幸運の女神だな。まさに一言で夢を覚まされた、一気に思い出させてくれた！」衛昭は喜びのあまり、思わず韓静宜を抱き上げて頬に口づけしそうになったが、伸ばしかけた手を名残惜しげに下ろした。「俺には一つ武技があって、たぶんこの状況を解決できる。帰って研究してくる。この二、三日は錬丹はやめておけ、俺が研究を終えるまで待っていてくれ！」

「うん、でも静々は何もしてないよ、全部衛昭お兄ちゃんが思いついたんだもんね！」韓静宜は決して自分の手柄にはしなかった。

「はは、静々、お前には本当に大きな助けをもらったよ」衛昭は笑った。「さっきは感激のあまり、思わずお前を抱き上げて口づけしそうになったくらいだ！」

「そうなの？　静々、お役に立てたの？」韓静宜は表面上は何も言わなかったが、その目にはかすかに、気づかれぬほどの失望がよぎっていた……

「よし、俺はもう帰る。お前も早めに休めよ！」衛昭は韓静宜にそう言った。彼の心は帰ってからあの武技を調べることに向いており、だから韓静宜の目の異変にも気づかなかった。

「うんうん、じゃあ静々はしばらくたっぷり寝ちゃうね。もう長いこと寝坊してなかったし、今日は早めに寝るね」韓静宜は眠くなったと言わんばかりに、あくびを一つしてそう言った。どうやらこのところ、かなり彼女を疲れさせていたらしい。毎日二品丹薬の煉製を研究し、精力も限界まで使い果たしていたのだ。

「ゆっくり休めよ」衛昭はうなずくと、韓静宜に別れを告げ、急ぎ足で自分の別荘へと戻った。

韓静宜の別荘を出てからも、衛昭はまだどこか釈然としなかった。この韓静宜は、現れた時期も自分への助けも、あまりに奇妙すぎる。本当に悪いことではなければいいのだが。

何しろ人は草木にあらず、誰に情が湧かぬことがあろうか。衛昭もこのしばらく韓静宜と接するうちに、この恐ろしいほど聡明で、それでいて無邪気な小娘が少し好きになりかけていた。

衛昭が別荘に戻ると、呉承天、呉功高、皮志山、皮志海、そして皮老爺子が皆応接間で話をしており、お嬢様と小舒の姿はそこにはなかった。

「林先生（領頭）、お帰りなさいませ！」彼らは衛昭の姿を見ると、そろって立ち上がって衛昭に声をかけた。皮老爺子という天階の使い手でさえ、衛昭の前では気取らず、取ったのは目下の者の姿勢ではなく、衛昭の付庸家族の家主としての態度だった。

「皆、これからはそんなに堅苦しくしなくていい！」衛昭は苦笑した。「呉承天、お前は以前はこんなじゃなかっただろう。どうして今回は人が増えたからって、そんな虚礼を始めるんだ？」

「へへ……人が多いときはちゃんとしたほうがいいかと思ったんですよ」呉承天は頭をかき、それから皮老爺子に向かって言った。「皮老、領頭はとても気さくなお方です。そんなに礼を尽くす必要はありません。大切なのは、我々が本心から彼のために働くかどうかで、こういう礼儀じゃないんです」

「瑤瑤と小舒はどこだ？」衛昭は何気なく尋ねた。

「お嬢様たちは二階へ上がりました」呉承天が言った。「俺たち男が何人も下にいるんで、彼女たちも居心地が悪いでしょうから」

「居心地が悪いと分かっているなら、なぜ部屋に戻らない？　応接間を占領して……」衛昭は苦笑いするしかなかった。

「へへ……やっとベッドから起き上がれるようになったんで、風に当たりに出てきたんですよ」呉承天は笑った。「前は出たくても出られませんでしたからね！」

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