위소는 한정의의 표정에서 아무런 이상한 점을 발견하지 못하자, 굳이 꾸밀 필요도 없다고 생각하고는 곧바로 손을 한정의의 기해혈 위에 올리고 다시 헌원어룡결 제2층을 운용하기 시작했다. 다만 이번에도 결과는 위소를 크게 실망시켰다. 한정의는 여전히 위소의 진기를 흡수하지 못했던 것이다!

다시 말해, 위소의 가설은 완전히 실패한 것이었다.

«왜 그래요, 위소 오빠, 또 안 된 거예요?» 한정의는 위소가 실망한 모습을 보고 서둘러 물었다.

«응, 또 실패했어.» 위소가 고개를 끄덕였다. «보아하니 이 가설은 안 되겠어. 어쩔 수 없이 포기해야겠어.»

«괜찮아요, 위소 오빠가 징징을 위해 방법을 생각해 준 것만으로도 징징은 정말 고마워요. 이번에 안 되면 다음에 하면 되죠. 징징이 단약을 만드는 것도 한 번에 성공한 게 아니니까요.» 한정의는 오히려 조금도 실망하지 않고 위소를 위로했다.

«하하, 보아하니 내 진기로 네 단약 제조를 돕는 건 불가능하겠어.» 위소가 고개를 저으며 말했다. «네 실력을 최대한 빨리 끌어올리는 방법을 생각할 수밖에. 지금 네가 지계 고수이니, 지계가 이품 단약사의 한계일 거야. 삼품 단화를 응축할 수 있다 해도 삼품 단약은 만들 수 없어.»

«위소 오빠, 너무 애쓰지 않아도 돼요. 자신을 희생해서 징징의 단약 제조를 도와주려 했다는 것만으로도 징징은 정말 고마워요!» 한정의가 위로했다.

«자신을 희생?» 위소는 한정의의 말을 듣고 문득 머릿속에 번뜩이는 것이 떠올랐다. 뭔가 생각난 듯했다! 그래, 자신을 희생. 위소는 그 말이 무척 익숙했다. 어디선가 한 번 들은 것 같았고, 게다가…… 무척 중요한 것 같았다…… 맞아!

위소는 자신이 무엇을 떠올렸는지 갑자기 깨달았다. 바로 한가에 숨어 있던 시절, 한가의 장경각에서 위소는 상고 시대부터 전해 내려온 보급형 보조 무기였다. 그 무기는 당초 한노인의 설명에 따르면 곁에 있는 자기 사람에게 기운과 진기를 보충해 줄 수 있었지만, 대신 자신의 실력과 진기를 소모하는 대가를 치러야 했다. 자신을 희생해 남을成全하는 무기인 셈이었다!

그때 위소는 이 무기가 어딘가 쓸모가 있을 것이라고 느꼈다. 게다가 위소 자신에게 쓰면 부작용도 그다지 크지 않았다. 위소는 진기를 다 써 버리든 강등되든 옥패 공간의 에너지로 보충할 수 있어 최단 시간에 회복할 수 있었기 때문이다. 이는 다른 사람과 전혀 달라, 그에게는 타고난 우월성이 있었다!

하지만 위소는 당초 은세가문 정상회담에 온 마음을 쏟고 있었기에, 이 무기를 베껴 두기는 했어도 깊이 생각하지 않았다. 나중에는 손정연을 따라 오룡호특 산맥에 다녀오느라 연구할 시간이 더욱 없었다.

지금 생각해 보니, 이 무기는 자신과 한정의 같은 조합을 위해 맞춤 제작된 것이나 다름없었다! 자신이 이 무기를 수련한 뒤에는 무기로 자기 사람의 체력과 진기를 회복시켜 줄 수 있었다. 다만 자기 사람이 어떤 상태에서 이 무기를 받아들일 수 있는지는 알 수 없었다.

수련할 때의 심법 구결을 운용해야만 하는 것인지, 아니면 평소의 보통 상태에서도, 혹은 전투 중인 상태에서도 받아들일 수 있는 것인지? 능동적인 것인지 수동적인 것인지?

여기까지 생각한 위소는 한순간도 머무르고 싶지 않았다. 돌아가서 한가에 숨어 있던 시절 베껴 둔 그 보급 무기를 자세히 살펴보고, 한정의가 사용할 수 있는지 확인해야 했다!

«징징, 너는 정말 나의 작은 복덩이야. 정말 한마디로 꿈속의 사람을 깨워 주더라, 단번에 떠올리게 해 주다니!» 위소는 기뻐서 하마터면 한정의를 끌어안고 뽀뽀할 뻔했다. 뻗었던 손을 다시 쑥스럽게 내리며 말했다. «내게 이 상황을 해결할 수 있을 것 같은 무기가 하나 있어. 돌아가서 연구해 봐야겠어. 이틀 동안은 단약을 만들지 말고, 내가 연구를 마친 뒤에 계속하자!»

«좋아요, 그래도 징징은 아무것도 안 했는데, 다 위소 오빠가 생각해 낸 거예요!» 한정의는 결코 자기 몫의 공을 가로채지 않았다.

«하하, 징징, 너는 정말 나에게 큰 도움을 줬어.» 위소가 웃으며 말했다. «아까는 너무 흥분한 나머지 하마터면 너를 끌어안고 뽀뽀할 뻔했어!»

«그래요? 징징이 도왔나요?» 한정의는 겉으로는 아무 말도 하지 않았지만, 눈에는 희미하게나마 알아채기 어려운 실망이 스쳐 지나갔다……

«그럼, 나 먼저 돌아갈게. 너도 일찍 쉬어.» 위소가 한정의에게 말했다. 그의 마음은 온통 돌아가서 그 무기를 살펴보는 데 쏠려 있었기에, 한정의 눈 속의 이상한 기색도 보지 못했다.

«응응, 그럼 징징은 며칠 푹 자야겠어요. 오랜만에 늦잠 자는데, 징징은 오늘 일찍 잘래요.» 한정의는 잠이 오는지 말하다가 하품을 했다. 보아하니 요즘 그녀도 꽤 지쳐 있었던 듯했다. 매일 이품 단약 제조를 연구하느라 정력을 한계까지 쏟아부은 것이다.

«푹 쉬어.» 위소는 고개를 끄덕이고 한정의와 작별한 뒤 빠르게 자기 별장으로 돌아갔다.

한정의의 별장을 나설 때까지도 위소는 여전히 고개를 갸웃거렸다. 이 한정의라는 사람은 나타난 시점도, 자신에게 준 도움도 너무나 괴이했다. 정말로 나쁜 일이 아니기를 바랄 뿐이었다.

사람은 초목이 아니니 어찌 무정할 수 있겠는가? 위소는 요즘 한정의와 접촉하면서 무섭도록 영리하지만 속셈이 없는 이 아가씨를 조금은 좋아하게 되었다.

위소가 별장으로 돌아왔을 때, 오승천과 오공고, 피지산, 피지해, 그리고 피노인이 모두 거실에서 이야기를 나누고 있었고, 아가씨와 소서는 거실에 없었다.

«림 선생님(수령), 돌아오셨군요!» 이들은 위소가 오는 것을 보고 모두 일어나 위소에게 말을 건넸다. 천계 고수인 피노인까지 위소 앞에서 거리낌 없이, 비록 연배의 태도는 아니었지만 위소의 부속 가문 가주로서의 태도를 취했다.

«여러분 앞으로는 이렇게 예의 차리지 마세요!» 위소가 쓴웃음을 지으며 말했다. «오승천, 너 예전에는 이렇지 않았잖아. 어째 이번에는 사람이 많아지니까 이런 겉치레를 다 부리는 거야?»

«하하…… 사람이 많을 때는 격식을 갖추는 게 좋지 않을까 해서요.» 오승천이 머리를 긁적이며, 이내 피노인에게 말했다. «피노인, 수령님은 무척 온화하신 분이에요. 이렇게 예의 차릴 필요 없어요. 그분이 중시하는 건 우리가 진심으로 그분을 위해 일하는가이지, 이런 예법이 아니랍니다.»

«야오야오와 소서는?» 위소가 무심코 물었다.

«아가씨들은 위층에 올라갔어요.» 오승천이 말했다. «우리 사내들이 아래층에 있으니 그분들이 불편하실 거예요.»

«불편한 걸 알면서도 방에 안 들어가고 거실을 차지하고 있어?» 위소는 어처구니가 없어 웃음이 났다.

«헤…… 이제 겨우 침대에서 일어나서 바람 좀 쐬러 나온 거잖아요?» 오승천이 웃으며 말했다. «예전에는 나오고 싶어도 못 나왔거든요!»

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