El Joven Yu también la miraba con la boca hecha agua, pero aun así no pudo contener cierta desconfianza: »¿Y tú quién eres? ¿Cómo es que no te había visto antes?«

»Esta sirvienta se llama Hongniang.雅﹍文﹎8＿﹎＞ｗ=ｗ`« dijo la joven, y acto seguido se encaminó derecha hacia Jing Xuanyang; este se apresuró a apartar a las mujeres de compañía que tenía al lado para hacerle sitio, pues aunque las otras tampoco estaban nada mal, puestas junto a aquella Hongniang no había punto de comparación.

El Joven Yu no pudo por menos que lamentarlo para sus adentros: una muchacha tan excelsa, ningún hombre la dejaría escapar; pero no se atrevía a disputársela a Jing Xuanyang, pues había visto con sus propios ojos de lo que era capaz este: en una familia centenaria del lugar se rendía culto a tres de aquellos famosos maestros, y Jing Xuanyang se les acercó y de un solo tajo les segó el cuello a los tres, con unos ademanes y un gesto que en nada se distinguían de los de quien degüella gallinas; y el motivo no era otro que el haberse cruzado en su camino. ¡Aquel sí que era un experto de primerísimo nivel!

Hongniang, blanda como si no tuviera huesos, se le apretaba contra el costado a Jing Xuanyang y, mientras le recorría el pecho con la punta de las uñas, le preguntó al oído, exhalando un aliento perfumado como la orquídea: »Hermano Jing, ¿tienes aquí algún otro amigo conocido?«

»¿Amigos? Mis hermanos de secta están todos en Shennongjia; ¿de dónde iba a sacar amigos por aquí? Aunque mejor así, que si estuvieran, puede que una beldad tan soberbia como tú no me hubiera tocado a mí.« Jing Xuanyang se echó a reír a carcajadas sin el menor reparo.雅文吧ｗ`

»¿Ah, sí? Entonces esta sirvienta ya se queda tranquila.« Hongniang sonrió con un aire misterioso y apretó un poco más la mano: la uña le trazó al instante un arañazo superficial en el pecho, y se lamió la lengua con gesto de lo más seductor: »¿Te duele?«

»Ja, ja, no duele, no es nada.« Jing Xuanyang seguía manoseándola de arriba abajo, embelesado y fuera de sí. A un cultivador le herían a menudo, y más aún en la Secta de las Mil Cuchillas, cuyo método de cultivo era singular, de modo que cada dos por tres acababan con heridas: ya estaban bien acostumbrados, y semejante arañazo no era nada.

Mas apenas hubo pronunciado estas palabras, Jing Xuanyang sintió de pronto que la vista se le nublaba y que el qi verdadero de su interior comenzaba a estancarse e inmovilizarse; de un sobresalto se puso en pie a duras penas. Por muy glotón de lujuria que fuera, ya se había dado cuenta: ¡aquella mujer escondía algo!

»Tú… ¿quién eres en realidad?« Jing Xuanyang, con los pies algo vacilantes, la señaló tambaleándose y la increpó.

»Vaya, vaya, no en vano eres un experto de la fase inicial de Fundamentación salido de la Alianza de Taigu: untado con nuestro más reciente agente bioquímico, todavía eres capaz de ponerte de pie. Impresionante.« Hongniang sonrió con una expresión impenetrable.﹎雅文﹏＞吧ｗ`ｗ`ｗ·．`ｙ=ａ`ｗ`ｅ`ｎ-８`．=ｃｏｍ

Al mismo tiempo, el ventanal contiguo estalló con un fragor, y por el aire irrumpieron cuatro hombres vestidos de negro, sin que importara el orden; cada uno de ellos era un experto de la Gran Perfección del rango Celestial de porte gélido, y sin mediar palabra rodearon por completo a Jing Xuanyang; en cuanto al Joven Yu y las demás mujeres de compañía, fueron silenciados en un instante antes de que les diera tiempo ni a gritar de espanto.

Aquella escena fue demasiado repentina; Jing Xuanyang no estaba en absoluto preparado. Él, un experto de la fase inicial de Fundamentación salido de la Alianza de Taigu, al llegar al mundo mundano debía de ser un ser invencible, ¿cómo iba a imaginar que acabaría convertido en presa de otros?

Contando a Hongniang, en aquel momento lo cercaban cinco expertos de la Gran Perfección del rango Celestial. En tiempos normales, Jing Xuanyang se habría limitado a resoplar con desdén: no hay que fiarse de que entre la fase inicial de Fundamentación y la Gran Perfección del rango Celestial solo medie un grado, pues entre ambas hay un abismo; y más aún tratándose de Jing Xuanyang, discípulo central formado con especial esmero por la Secta de las Mil Cuchillas, cuyo fundamento y fuerza descollaban entre los expertos de su mismo nivel. Ni que decir tiene uno contra cinco: incluso uno contra diez le habría resultado un juego de niños.

Sin embargo, su situación actual no era en modo alguno halagüeña: cegado por la lujuria, había caído en el agente bioquímico de Hongniang, y el qi verdadero de su interior se había estancado e inmovilizado. En aquel momento apenas si se tenía en pie; ¿cuánta fuerza le quedaría?

»¿Quiénes sois en realidad?«, volvió a decir Jing Xuanyang con dificultad.

»De verdad que no te rindes; a estas alturas todavía pretendes ganar tiempo con palabras vanas y sigues pensando en escapar de nuestras manos, ¿eh?« Hongniang no hizo el menor caso de su pregunta e indicó directamente a todos que se pusieran en acción. Aunque el plan, llegado a aquel punto, ya estaba prácticamente asegurado, este Jing Xuanyang era, al fin y al cabo, un experto de la fase inicial de Fundamentación, y nadie sabía qué cartas poderosas y letales guardaba aún escondidas; hasta el último instante no cabía la menor negligencia.

Como grupo de élite al que el cuartel general central del mundo mundano otorgaba mayor aprecio, cada miembro del Grupo de Cazadores era la flor y nata de la flor y nata de los expertos. La fuerza de la Gran Perfección del rango Celestial era tan solo el umbral mínimo; en todos los demás aspectos habían de ser asimismo de lo más sobresaliente, y entre los criterios de referencia más importantes figuraba el temple. Esperar que se confiaran y se descuidaran hasta cometer un grave error era pura quimera.

Al ver que aquellos hombres se lanzaban sin vacilar a la acción, Jing Xuanyang sintió que el corazón se le hundía. Tal como había dicho Hongniang, él era ciertamente de esa opinión: no sabía qué era exactamente eso del agente bioquímico que mencionaban, pero podía conjeturar que sería alguna clase de veneno, y que no debía de ser letal de inmediato, sino tan solo capaz de bloquear la circulación del qi verdadero en el cuerpo.

Naturalmente, para él, experto de la fase inicial de Fundamentación, aquel veneno venía a ser prácticamente lo mismo que la muerte: con el qi verdadero obstruido no podía desplegar en absoluto su fuerza, y ante aquellos hombres no era más que un cordero aguardando el degüello.

No obstante, no pensaba entregarse así como así. Descubierta su estratagema de ganar tiempo, Jing Xuanyang apretó los dientes y, alzando de pronto la mano, arremetió contra Hongniang, la más cercana; en la mano, quién sabía desde cuándo, empuñaba una espada blanda ni larga ni corta.

En semejantes circunstancias no podía movilizar gran cosa del qi verdadero, pero aquel tajo bastaba aún para dar la vuelta a la situación. Cada discípulo de la Secta de las Mil Cuchillas era un maestro de las armas, y la espada es la reina de las armas: la esgrima de Jing Xuanyang, aun sin llegar al nivel de gran maestro, podía decirse que había alcanzado la maestría; y lo más decisivo era que ¡aquel tajo llegaba de lo más repentino!

El agente bioquímico era el culpable de su presente callejón sin salida, pero en aquel instante se convertía también en su magnífico disfraz: por muy buena que fuera la resistencia psicológica de aquellos hombres del Grupo de Cazadores del cuartel central, ante un blanco que había caído en la trampa siempre se relajaban un tanto de manera inconsciente; era instinto humano.

»Buena esgrima; lástima que no sea lo bastante rápida.« En el último instante Hongniang atrapó la hoja con una mano; parecía llevar solo un par de guantes vulgares, pero eran uno de los más recientes logros del cuartel general central, capaces de hacer frente a cualquier ataque de arma blanca.