—¿Qué clase de entidad es la Alianza de Taigu? —Los doctores allí reunidos siempre habían estado absortos en sus propias investigaciones, y pocos eran los que tenían una idea concreta de aquello a lo que llamaban Alianza de Taigu.

—Todos los informes recopilados sobre la Alianza de Taigu ya han sido enviados a sus ordenadores; basta con echarles un vistazo para conocer los detalles —dijo Lan Xiaoru, señalando los portátiles que cada uno tenía delante. En realidad, muchos ya los estaban hojeando antes incluso de que ella pronunciara esas palabras.

No obstante, no todos gozaban de semejante privilegio; al menos los investigadores periféricos sentados en los bordes no lo tenían. Al verlo, el Hermano Dafeng no pudo sino lamentarlo para sus adentros: de haber sido de otro modo, habría podido averiguar cuánto sabían realmente aquellos individuos sobre la Alianza de Taigu, y así, en lo sucesivo, hablar y actuar con mayor seguridad, sin temor a dejar al descubierto alguna fisura antinatural.

—¿Que al menos todos son expertos del estadio de Cimentación? Si los cultivadores de la Alianza de Taigu poseen una fuerza tan grande, me temo que con los efectivos de que disponemos aquí no bastará para hacerles frente, ¿no? —objetó alguien de inmediato.

—Exacto, y además ahora están todos concentrados en un mismo lugar; no hay la menor oportunidad de atacar —sacudieron la cabeza otros en señal de asentimiento.

—Señores, aun tratándose de expertos del estadio de Cimentación, mientras planifiquemos con meticulosidad y escojamos al más débil de entre ellos, no es que no exista posibilidad alguna de éxito. Y en cuanto a que estén concentrados, para nuestro plan no solo no es un inconveniente, sino un beneficio enorme —dijo Lan Xiaoru con una leve sonrisa.

—¿Y eso cómo se entiende? —preguntaron todos, llenos de desconcierto.

—Muy sencillo: aunque la mayoría de ellos están reunidos, no todos han sido llamados de vuelta; algunos siguen moviéndose por el mundo secular. Estos actúan casi siempre en solitario, y son precisamente los candidatos idóneos para nosotros. Por el contrario, si todos actuaran con normalidad, entonces sí tendríamos que pensárnoslo dos veces, pues eso significaría que muy probablemente podrían acudir en auxilio unos de otros. En cambio ahora, los que operan fuera son pocos y además están dispersos por los cuatro confines; en el momento en que los echemos el ojo, no tendrán a quién pedir socorro ni dónde esconderse —afirmó Lan Xiaoru con plena confianza.

—Doctora Lan, permítame preguntarle: ¿con qué contamos para enfrentarnos a los expertos del estadio de Cimentación de la Alianza de Taigu? He oído que el único sujeto experimental número uno que tuvo éxito en la primera ocasión ya ha sido eliminado. ¿Acaso la Isla de Yunjie puede enviarnos refuerzos por transmisión? —inquirió alguien.

—Eso es imposible. El canal de transmisión que conecta este lugar con la Isla de Yunjie solo puede transportar objetos inertes por ahora; la tasa de éxito para transmitir seres vivos es ínfima. Depositar nuestras esperanzas en un suceso de probabilidad tan remota no es en absoluto fiable —se apresuró a objetar otro, negando con la cabeza.

Las discusiones menudeaban. El Hermano Dafeng, sentado en el borde, escuchaba con la boca abierta. Cierto era que la sede central debía de poseer necesariamente medios para comunicarse entre la Isla de Yunjie y el mundo secular, algo que ya había quedado confirmado con aquella carta de antes; pero oírlo ahora con sus propios oídos lo dejaba igualmente atónito: el poder de la sede central era, en verdad, descomunal hasta el extremo.

—No necesitamos refuerzos de la Isla de Yunjie; nosotros mismos tenemos esa capacidad. —Lan Xiaoru hizo una pausa, recorrió lentamente con la mirada a todos los presentes y dejó escapar tres palabras—: El Grupo Cazador.

Apenas pronunciadas, el silencio se apoderó de todos. El Hermano Dafeng no acababa de comprender, pero los doctores del núcleo de la sede central allí presentes sabían muy bien el peso de aquellas tres palabras. Y es que los últimos logros de cada uno de ellos eran equipados de inmediato en aquel misterioso equipo: era una carta que la sede central del mundo secular rara vez jugaba, una carta de triunfo.

La ciudad de Shuiheng, una urbe costera no muy grande pero bastante próspera, era en todos los aspectos un mundo aparte frente a las demás ciudades; sin embargo, tenía algo sumamente famoso, y ello era precisamente la raíz de su prosperidad: las damas de compañía de lujo.

Aquel lugar era el cuartel general de las damas de compañía de lujo de todo el país y, a la vez, el paraíso de recreo de las clases altas. Buscar prostitutas era cosa de paletos; cuando uno alcanzaba de verdad cierto nivel y quería una mujer, había de buscar sin falta una dama de compañía de lujo. Ya fuera en belleza o en porte, ninguna prostituta corriente podía comparárseles; y, por supuesto, el precio tampoco era comparable al de una prostituta común.

El Edificio Shuiheng, construcción emblemática de la ciudad, era el paraíso dentro del paraíso; por sus puertas no entraban jamás sino los ricos y los nobles. Solo las damas de compañía de lujo del más alto rango tenían derecho a hacer compañía allí; una persona corriente ni siquiera podía franquear la entrada.

Sin embargo, aquel día la planta superior del Edificio Shuiheng había sido reservada en exclusiva por un riquísimo heredero de segunda generación, y su invitado era uno solo: un hombre vestido de rojo cuya apariencia rondaba los veinte o treinta años.

—¡Joven maestro Yu, cuánto tiempo sin venir por aquí! ¿Cómo es que hoy le ha dado por animarse? Y ni siquiera nos ha llamado con antelación, que así habríamos podido arreglarnos un poco. —Varias damas de compañía de lujo, ataviadas con una sencillez extrema, entraron riendo y empujando la puerta; cada cual más seductora, más inocente, más sensual o más adorable, bellezas de primera categoría, raras de ver fuera, que deslumbraban la vista.

—¿Cómo es que ustedes se han demorado tanto? Nos han hecho esperar varios minutos. ¡Vengan ahora mismo a disculparse con el hermano Jing! —El joven maestro Yu hizo un gesto con la mano y, al mismo tiempo, se volvió con toda la obsequiosidad hacia el hombre de rojo—: Hermano Jing, ¿qué le parecen estas muchachas?

El hombre de rojo las miraba con ojos lascivos, y ora asentía, ora negaba con la cabeza:

—No están mal, no están mal; pero les falta algo.

—¿Que les falta algo? —El joven maestro Yu se quedó un instante perplejo; luego, al ver al hombre de rojo palpar aquí y allá a las muchachas sin terminar de saciarse, lo comprendió al punto—: Entendido, voy a llamar a algunas más.

Las damas de compañía eran gente de mucho ojo; al ver la reverencia con que el joven maestro Yu trataba al hombre de rojo, comprendieron que aquel personaje debía de ser de origen muy poderoso, y al instante se volvieron aún más solícitas. Con voces melosas, preguntaron:

—¿De dónde es el hermano Jing?

—De la Secta de las Mil Hojas —respondió el hombre de rojo, sonriendo y estrechando a las mujeres entre sus brazos mientras las manoseaba sin medida, con el aspecto incontestable de un glotón del color.

El hombre de rojo soltó una carcajada. En verdad no lo había inventado: se llamaba Jing Xuanyang y era un experto de la Secta de las Mil Hojas, perteneciente a la Alianza de Taigu. La secta siempre se había caracterizado por unas normas rigurosas, y en la Alianza de Taigu no había tenido ocasión de tratar con mujeres; ahora que por fin había llegado al mundo secular, no podía sino darse un buen atracón. Tras conocer al joven maestro Yu por un azar del destino, había venido a parar allí.

—¿La Secta de las Mil Hojas? ¿Y eso qué lugar es? Nunca lo habíamos oído. ¿No se lo habrá inventado el hermano Jing para burlarse de nosotras? —Las damas de compañía, entre risas y halagos, no ocultaban su perplejidad.