«Taigu Birliği nasıl bir oluşum?» Salonda bulunan bu doktorlar hep kendi araştırmalarına odaklanmış kişilerdi; sözde Taigu Birliği hakkında somut bir fikri olan pek azdı.

«Taigu Birliği'ne dair derlenen tüm istihbarat bilgisayarlarınıza gönderildi; ayrıntıları bakınca anlarsınız.» Lan Xiaoru herkesin önündeki dizüstü bilgisayarları işaret etti. Aslında o bunu söylemeden çok önce birçoğu çoktan okumaya başlamıştı bile.

Ne var ki herkes bu imkâna sahip değildi; en azından kenarda oturan çevre araştırmacıları bundan yararlanamıyordu. Bunu gören Dafeng Ağabey içinden yazık olduğunu geçirdi; yoksa bu adamların Taigu Birliği hakkında somut olarak ne kadar bildiğini öğrenebilir, böylece ileride konuşurken ve davranırken daha emin olur, doğal olmayan bir kusur vermekten korkmazdı.

«En azından hepsi Temel Atma aşamasında ustalar mı? Madem Taigu Birliği'nin yetiştiricileri bu kadar güçlü, bizim buradaki gücümüz onlarla başa çıkmaya yetmez herhalde, değil mi?» diye biri hemen itiraz etti.

«Evet, üstelik şu an hepsi bir arada toplanmış durumda; onlara yaklaşmak için hiç fırsat yok ki?» Diğerleri de başlarını sallayarak katıldı.

«Beyler, Temel Atma aşamasında usta olsalar bile, planımızı dikkatle yapar da içlerinden en zayıfını seçersek, başarma ihtimali hiç de yok değil. Onların bir arada toplanmış olmasına gelince, bu bizim planımız için kötü değil, tam tersine fevkalade iyi bir şey.» Lan Xiaoru hafifçe gülümsedi.

«Bu nasıl olur?» Herkes şaşkınlıkla sordu.

«Çok basit. Çoğunluğu bir arada toplanmış olsa da hepsi geri çağrılmadı; bazıları hâlâ dünyevi âlemde dolaşıp duruyor. Bu kişiler esasen tek başlarına hareket ediyor, yani bizim için kusursuz hedefler! Aksine, hepsi normal şekilde hareket ediyor olsaydı, o zaman iyice ölçüp tartmamız gerekirdi; çünkü bu, birbirlerine yardıma koşma ihtimallerinin yüksek olduğu anlamına gelirdi. Şimdiyse dışarıda hareket edenlerin sayısı az. Üstelik dünyanın dört bir yanına dağılmışlar; bir kez gözümüze kestirdik mi, ne gökten medet umabilirler ne yerden.» Lan Xiaoru kendinden emin bir tavırla konuştu.

«Doktor Lan, peki Taigu Birliği'nin Temel Atma aşamasındaki ustalarıyla neyle başa çıkacağız? Duyduğuma göre daha önce ilk ve tek başarılı denek olan Bir Numaralı Denek öldürülmüş. Yoksa Yunjie Adası'ndan takviye mi gönderebilirler?» diye biri sordu.

«Bu imkânsız. Bizim burayla Yunjie Adası arasındaki geçiş kanalı şu an yalnızca cansız nesneleri geçirebiliyor; canlı geçirme başarı oranı yok denecek kadar az. Umudu böyle düşük olasılıklı bir olaya bağlamak hiç akıl kârı değil.» Biri hemen başını sallayarak karşı çıktı.

Herkes hararetle tartışıyordu. Kenarda oturan Dafeng Ağabey ise ağzı açık dinliyordu. Merkez Genel Karargâh'ın Yunjie Adası ile dünyevi âlem arasında gidip gelme yollarını mutlaka elinde tuttuğu, daha önceki o mektupla zaten kanıtlanmıştı; ama şimdi bunu kendi kulaklarıyla duymak yine de onu hayrete düşürmüştü. Merkez Genel Karargâh'ın gücü gerçekten de dehşet vericiydi.

«Yunjie Adası'ndan takviyeye gerek yok; bizim kendimizin bu gücü var.» Lan Xiaoru bir an durakladı, yavaşça salondaki herkesi bir kez gözden geçirdi ve ağzından üç kelime çıktı: «Avcı Timi.»

Bu sözler ağızlardan çıkar çıkmaz salon birden sessizleşti. Dafeng Ağabey ne olduğunu anlamamıştı ama orada oturan Merkez Genel Karargâh'ın çekirdek doktorları bu üç kelimenin ağırlığını çok iyi biliyordu. Çünkü her birinin en yeni buluşu ilk elden bu gizemli gruba donatılıyordu; bu, dünyevi âlemdeki Merkez Genel Karargâh'ın çok ender olarak masaya sürdüğü bir karttı, bir kozdu.

Shuiheng Şehri, alanı pek büyük olmayan ama hayli canlı bir kıyı kentiydi. Her yönüyle ele alındığında Shuiheng diğer şehirlerle aynı düzlemde değildi; ama bir konuda son derece ünlüydü ve canlanıp serpilmesinin asıl kaynağı da buydu: çevre kızları.

Burası ülkedeki çevre kızlarının toplanma merkezi, aynı zamanda üst tabakanın eğlence cennetiydi. Hayat kadını aramak köylü işiydi; gerçekten belli bir seviyeye gelmiş biri kadın arayacaksa mutlaka çevre kızına giderdi. Güzellikleri de, duruşları da sıradan hayat kadınlarıyla kıyas kabul etmezdi; elbette fiyatları da sıradan hayat kadınlarıyla kıyas kabul etmezdi.

Shuiheng Kulesi, Shuiheng Şehri'nin simge yapısı olarak cennetin içindeki cennetti; buraya girip çıkanlar hep ya zengin ya soyluydu. Yalnızca en üst düzey çevre kızları eşlik etmeye layık görülürdü; sıradan insanlar kapıdan bile giremezdi.

Ne var ki o gün Shuiheng Kulesi'nin en üst katı üst düzey bir zengin çocuğu tarafından tümüyle kapatılmıştı ve onun tek bir konuğu vardı: yirmi otuz yaşlarında görünen, kırmızı giysili bir adam.

«Yu Beyefendi, buraya uzun zamandır gelmiyordunuz, bugün neden aniden heves ettiniz? Bir telefonla önceden haber verseydiniz, biz de biraz süslenip hazırlanırdık!» Birkaç çevre kızı, üzerlerinde son derece sade kıyafetlerle kıkırdayarak kapıyı itip içeri girdi. Kimi işveli, kimi masum, kimi seksi, kimi sevimli; hepsi dışarıda kolay kolay rastlanmayan üstün güzellikteydi, insanın gözünü kamaştırıyordu.

«Siz birkaçı neden bu kadar yavaş davrandınız? Bizi birkaç dakika beklettiniz; çabuk gelin Jing Ağabey'den özür dileyin!» Yu Beyefendi eliyle işaret etti, aynı zamanda yüzünde yapmacık bir nezaketle kırmızı giysili adama döndü: «Jing Ağabey, bakın bakalım bu birkaçı nasıl?»

Kırmızı giysili adam, çevre kızlarına şehvetle bakaraktan hem başını salladı hem de sallamadı: «Fena değil, fena değil; ama hâlâ bir şey eksik.»

«Hâlâ bir şey mi eksik?» Yu Beyefendi bir an irkildi; kırmızı giysili adamın birkaç çevre kızının üzerinde elini kolunu sallayıp yine de doymamış gibi görünen hâline bakınca hemen anladı: «Anladım, birkaç tane daha çağırayım.»

Birkaç çevre kızı da gözü açık insanlardı; Yu Beyefendi'nin bu kırmızı giysili adama bu denli saygı gösterdiğini görünce, karşısındakinin mutlaka çok büyük bir nüfuza sahip olduğunu anladılar. Hemen hepsi daha da cilveli bir hâle bürünüp yapmacık bir sesle sordular: «Jing Ağabey nerelisiniz?»

«Bin Kılıç Tarikatı.» Kırmızı giysili adam gülümseyerek kadınları kucaklayıp hoyratça el sürüyordu; tıpkı şehvet düşkünü bir aç kurda benziyordu.

«Bin Kılıç Tarikatı mı? Orası neresi? Hiç duymadım ki? Jing Ağabey, bizi eğlendirmek için kafadan bir yer uydurmadınız, değil mi?» Birkaç çevre kızı bir yandan kıkırdayıp yaltaklanıyor, bir yandan da şaşkınlıkla soruyordu.

Kırmızı giysili adam kahkahayla güldü. Bu sözü gerçekten de uydurma değildi; adı Jing Taiyang'dı ve Taigu Birliği'nin Bin Kılıç Tarikatı'ndan bir ustaydı. Bin Kılıç Tarikatı'nın tarikat kuralları her daim sıkıydı; Taigu Birliği'nde kadınlara yaklaşma fırsatı bulamamıştı. Şimdi binbir güçlükle dünyevi âleme gelmişken elbette doyasıya eğlenmek istiyordu; tesadüfen Yu Beyefendi ile tanışınca da buraya gelmişti.

Şefkat diyarı, yiğidin mezarıdır. Kadın zevkinin o baş döndürücü tadını bir kez tadan Jing Taiyang daha da azgınlaşmıştı; tarikatın çıkardığı çağrı emrine bile aldırış etmiyordu. Ona göre yeter ki Taigu geçidi kapanmadan önce geri dönsün, o zamana dek iyice doyasıya eğlenmesi gerekiyordu. (Devamı var.)