—¡Basta! —Xue Liping ya no pudo contenerse más, y golpeando la mesa con fuerza acalló a todos; soltando un resoplido gélido, dijo—: Seguir discutiendo así, aunque nos pasemos diez días o medio mes, no vamos a llegar a ninguna conclusión. En mi opinión, primero fijemos las dos cosas más urgentes, ¡y lo demás que se discuta después!

—¿Qué dos cosas? —todos lo miraron al unísono.

—Primero, enviar cuanto antes las píldoras curativas a Bing Wushuang y a mi hijo Xue Jianming; eso es lo más urgente. —Xue Liping adoptó un semblante grave; por supuesto, dentro de ello la prioridad era su hijo Xue Jianming, pues de lo contrario no se habría tomado tanto interés. Hizo una pausa y prosiguió—: Segundo, dejando a un lado la secta Cangwu de la Isla Norte, ese tal Lin Dongxu debe ser castigado severamente.

Los altos cargos de la secta de la Espada Nevada asintieron uno tras otro; las palabras de Xue Liping tenían sin duda razón: cómo tratar a la secta Cangwu de la Isla Norte y qué hacer con Leng Leng eran asuntos que podían discutirse con calma, pero solo esos dos no admitían dilación y exigían una decisión inmediata.

Ni siquiera Chi Qianqiu siguió oponiéndosele, aunque tampoco iba a complacerlo tan fácilmente: se volvió hacia Hong Qingyuan y dijo:

—Maestro, me temo que este asunto solo puede resolverlo usted en persona.

Durante todo el día, Hong Qingyuan, el maestro de la secta, se había mantenido al margen, y nadie sabía qué estaba pensando; quizá aún no había tomado una determinación definitiva, quizá simplemente jugaba a mantener el equilibrio entre Chi Qianqiu y Xue Liping. En cualquier caso, destacaba por su aire insondable.

Hong Qingyuan recorrió con la mirada los rostros de todos, uno por uno, y solo entonces habló despacio:

—Bien, hablemos primero de lo primero. Para curar las heridas de Bing Wushuang y Xue Jianming no hay más remedio que la Gran Píldora del Retorno de quinto grado; nuestra secta de la Espada Nevada posee una, pero es una reserva indispensable para casos imprevistos. Según las reglas de la secta, solo pueden emplearla los heridos de rango de anciano o superior.

Al oírlo, Xue Liping no pudo evitar que se le ensombreciera el rostro; aunque Hong Qingyuan no siguió hablando, su intención había quedado ya muy clara.

Bing Wushuang y Xue Jianming. El primero era uno de los candidatos a anciano, pero no un anciano de pleno derecho; en cuanto al segundo, por su condición no pasaba de ser un simple discípulo, y solo por ser hijo de él, el submaestro, gozaba de tanta atención. Ninguno de los dos cumplía los requisitos, así que si de verdad se seguían las reglas, la Gran Píldora del Retorno de quinto grado ni soñarlo.

—Pero… —Xue Liping quiso aún luchar un poco más por su hijo; al fin y al cabo era el único hijo que había llegado a algo, y si a partir de entonces quedaba convertido en un inútil, la familia Xue se quedaría sin sucesor.

Sin embargo, Hong Qingyuan le dirigió una sola mirada y Xue Liping no se atrevió a seguir farfullando. Enfrentarse con Chi Qianqiu, el gran anciano, era algo que podía hacer, en cierto modo con la tácita aprobación de Hong Qingyuan; pero si osaba contradecirlo abiertamente, ya podía olvidarse de tener días tranquilos en adelante.

—Segundo, respecto a ese Lin Dongxu que dejó inutilizados a Bing Wushuang y Xue Jianming, todavía no podemos confirmar su identidad; nadie sabe si es un experto de la Alianza de la Isla Norte, o alguien del mundo mundano, o quizá un maestro misterioso de algún otro lugar. Antes de averiguar sus orígenes y sus antecedentes, no debemos actuar a la ligera. Poder inutilizar a Bing Wushuang con un solo encuentro demuestra que su fuerza es extraordinaria; incluso entre los expertos del estadio del Núcleo Dorado no es alguien con quien meterse. Más vale prevenir —dijo Hong Qingyuan.

—¿Cómo es posible? Maestro, la secta de la Espada Nevada es, cuando menos, una de las diez pequeñas sectas de la Alianza de la Antigüedad; que la Alianza de la Isla Norte sea poderosa, pase, pero ¿también tenemos que contenernos y ser pacientes con un viejo salido de quién sabe dónde? Si esto trasciende, ¿no nos menospreciarán y dirán que en la secta de la Espada Nevada no hay nadie capaz? —dijo Xue Liping apresuradamente.

No conseguir la Gran Píldora del Retorno de quinto grado no era tan grave; aún podía buscar otras vías para hallar una solución, pero si en el asunto de Lin Dongxu Hong Qingyuan no daba su visto bueno, no habría nada que hacer. ¡Y en esos momentos él solo pensaba en vengar a su hijo!

—Ah, ¿y según el parecer del submaestro Xue? —El tono de Hong Qingyuan era llano, sin el menor asomo de desagrado.

—A mi juicio, con el poder de la secta de la Espada Nevada no hace falta tanta cautela; ese Lin Dongxu, a lo sumo, no pasa de ser un experto del estadio del Núcleo Dorado. Nuestro gran maestro supremo, que ahora está en reclusión, ¡es un viejo monstruo del estadio del Núcleo Naciente! ¿Qué hay que temerle? —dijo Xue Liping con arrogancia.

—¿Ah, sí? Tiene mucho sentido lo que dice. Pero si el submaestro Xue se siente con capacidad para ello, ¿por qué no va ahora mismo a sacar de su reclusión al gran maestro supremo para que vengue a su hijo? —dijo Hong Qingyuan con una sonrisa ambigua.

—Esto… —Xue Liping se quedó al instante sin palabras. La reclusión del gran maestro supremo era el asunto de máxima importancia para toda la secta de la Espada Nevada; ni hablar de él, que no era más que un mísero submaestro, ni siquiera Hong Qingyuan, el maestro, se atrevía a ir a molestarlo. Y en cuanto a vengar a su hijo, eso no era más que un sueño vano.

En cuanto Hong Qingyuan habló, los dos asuntos quedaron decididos en el acto, y Xue Liping no tuvo más remedio que callarse con el semblante contrariado; a esas alturas, dijera lo que dijera, ya no serviría de nada.

—Bien, puesto que nadie tiene objeciones, respondamos por ahora de esta manera; lo demás lo trataremos después —sentenció Hong Qingyuan dando unos golpecitos en la mesa.

Muy pronto, la respuesta de los altos cargos de la secta de la Espada Nevada llegó a manos de Bing Wushuang y Xue Jianming; ambos se apresuraron a abrirla, y sus dos corazones se hundieron de inmediato en el fondo del abismo.

Ni había Gran Píldora del Retorno de quinto grado, ni venían expertos más poderosos en su auxilio; en la carta solo había unas cuantas frases de consuelo insustancial, y nada más.

—Esto… ¿cómo puede ser? —Xue Jianming se quedó atónito.

Bing Wushuang seguía encogido entre las sombras, con el rostro sombrío, sin que se supiera qué estaba pensando; pero de lo que no cabía duda era de que su ánimo en aquel momento no sería precisamente radiante.

—¿Que nos repongamos bien? Si no tenemos ni las más elementales píldoras curativas, ¿cómo vamos a reponernos? —Xue Jianming seguía sin resignarse, y examinaba la carta de arriba abajo, tratando de descubrir en ella algún significado oculto.

—No hace falta que mires más; nos han abandonado —dijo de pronto Bing Wushuang desde las sombras.

—¿Qué? —Xue Jianming se sobresaltó al oírlo; en realidad, en el fondo ya lo había intuido, pero no acababa de creerlo, y negando con la cabeza una y otra vez dijo—: ¡No! ¡No puede ser! ¡Mi padre es el submaestro, pase lo que pase no va a abandonarme, de ninguna manera!

Bing Wushuang le dirigió una mirada. Él había pasado de ser un experto del estadio inicial del Núcleo Dorado a quedar convertido en un inútil, y si de verdad había que medir el golpe, era mucho más duro que el de Xue Jianming; sin embargo, veía su propia situación con mucha más claridad que este.

Aunque ni él ni Xue Jianming podían considerarse de condición ni antecedentes débiles, y en circunstancias normales no era ciertamente probable que los abandonaran sin más, aquella respuesta de la secta no había sido enviada a la ligera, sino que era el resultado de la discusión final de los altos cargos; costaba aceptarlo de momento, pero no había más remedio que aceptarlo. (Continuará.)