—Je, je... Parece que la estirpe del Tai Gu Gou Mang y la de las serpientes de escamas rojas tienen, en efecto, un vínculo muy profundo; esto encaja con las leyendas antiguas —dijo Wei Zhao entre risas, aunque lo que más le llamó la atención fue aquel «señor» que el rey Tai Gu Gou Mang había mencionado momentos antes.

Salta a la vista que, precisamente por la existencia de ese señor, se había contenido el odio entre ambas estirpes; de ahí cabía deducir que el tributo que los dos mencionaban era, muy probablemente, para satisfacer las exigencias de aquel señor.

En las comisuras de los labios de Wei Zhao asomó de pronto una sonrisa llena de malicia. Interesante, muy interesante. Aquel lugar de pruebas de la era Tai Gu, único en mil años, sí que escondía dragones y tigres agazapados.

—Jefe, ¿qué hacemos ahora? ¿Aprovechamos para escabullirnos? —Wu Cheng, temeroso de llamar la atención de aquellas dos criaturas colosales que arriba rebosaban intenciones homicidas, no osaba hablar en voz alta y solo se comunicaba moviendo los labios.

Los demás también miraban a Wei Zhao con ojos suplicantes, pues todos pensaban lo mismo: si de verdad aquellas dos enormes criaturas llegaban a pelear, ellos no serían simples curiosos que contemplaban el espectáculo de lejos, sino que sin duda acabarían arrastrados por la contienda. Si querían escabullirse a escondidas, tenían que darse prisa.

—No podemos escabullirnos —negó Wei Zhao con un leve movimiento de cabeza—. No os dejéis engañar porque en apariencia estén a punto de liarse a golpes: en realidad no han dejado ni un instante de vigilar cada uno de nuestros movimientos. Basta la menor señal sospechosa para que se nos echen encima y nos maten sin pensarlo dos veces.

—Entonces, ¿qué hacemos? —Qiu Lingshan y los demás se miraron unos a otros, perplejos. Si no hallaban la manera de escaparse, no iban a quedarse de verdad allí contemplando el espectáculo como meros curiosos, ¿verdad? Un descuido y podían perder la vida, y además, en cuanto aquellos dos decidieran quién era el vencedor, ya no habría ni la menor oportunidad de escabullirse.

—No hace falta tanta tensión; basta con que todos nos mantengamos a la espera de lo que ocurra —sonrió Wei Zhao. Para Qiu Lingshan y los demás, aquella era ciertamente una escena imponente ante la cual no se atrevían ni a respirar hondo, pero para él no pasaba de ser un simple espectáculo.

En aquel momento, el rey Tai Gu Gou Mang y la serpiente colosal de escamas rojas se encontraban ya con las armas en alto y la tensión al máximo; la mecha estaba, sin lugar a dudas, encendida. Sin embargo, para asombro de todos, ambos se detuvieron de repente.

—Hum, en consideración a aquel señor, hoy te dejo libre por esta vez —bufó el rey Tai Gu Gou Mang.

—Sss, sss... ¿y quién deja libre a quién, a ver? ¡Tú sí que sabes jactarte, pájaro muerto! —La serpiente de escamas rojas soltó una risa sibilante y, tras echar un vistazo a Wei Zhao y los suyos, que estaban abajo, añadió—: Haremos una cosa: repartámonos estos tributos a partes iguales y que cada uno se ocupe de lo suyo, sin entrometernos en los asuntos del otro.

—¡Pero si están en nuestro territorio, el del clan Tai Gu Gou Mang! ¿Con qué derecho los repartimos a medias? ¡Puro desvarío! —El rey Tai Gu Gou Mang torció el gesto con desdén y, con un tono que parecía hacer un favor, prosiguió—: Mira, el tributo que está en tu territorio te lo dejas para ti; cada cual que gobierne su lado, ¡o no te quejes luego de que no sea amable contigo!

—¿Entonces no hay nada que discutir? —La serpiente de escamas rojas montó en cólera al instante. Tras haber sido testigo de la velocidad de Wei Zhao hacía un momento, sabía de sobra que atraparlo era una quimera. Si de verdad hiciera lo que el otro decía, se quedaría sin un solo tributo, y eso le acarrearía un castigo severísimo.

—Claro que... —Antes de que el rey Tai Gu Gou Mang terminara la frase, la serpiente de escamas rojas del otro lado se lanzó ya en picado hacia abajo, directa hacia Qiu Lingshan y los demás, lo que lo dejó a la vez atónito y furioso—: ¡Te atreves a quebrantar las normas que fijó aquel señor! ¡Buscas tu perdición!

El rey Tai Gu Gou Mang no se quedó atrás y se lanzó también en picado hacia abajo. Aquellos tributos humanos que tan rara vez llegaban hasta su puerta no podía dejarlos escapar por nada del mundo; aunque muriera, ¡jamás consentiría en beneficiar a aquella maldita serpiente de escamas rojas!

Qiu Lingshan y los demás se quedaron horrorizados al verlo, y el pánico se dibujó en todos los rostros. Ya estaba bien: no solo no habían visto el espectáculo, sino que ahora se habían convertido en blanco de todas las iras. ¡En una situación así, ni con varias vidas bastaría para salvarse!

Aquellas dos criaturas eran fuerzas comparables a la etapa tardía del Elixir Dorado, mientras que la formación defensiva del grupo, en el mejor de los casos, apenas podía hacer frente a ataques de nivel de la Fundación. En un momento como aquel, de nada servía; ni siquiera el frío Espejo de la Cárcel de Hielo podría surtir efecto alguno. No les quedaba sino esperar la muerte con las manos atadas.

Fue entonces cuando Wei Zhao habló de pronto: —Parece que vosotros dos no me tenéis ni la más mínima consideración, ¿eh?

—¡Ante nosotros, ¿qué clase de insignificancia eres tú?! —El rey Tai Gu Gou Mang soltó una risa despectiva al oírlo.

—Sss, sss... Parece que tú, humano, no eres nada listo; más bien un necio de pies a cabeza. Solo tienes un poco más de velocidad, y que hayas escapado de la muerte ya es pura suerte. ¿Acaso te crees capaz de plantarle cara a esta serpiente y a este pájaro muerto? Siento curiosidad: ¿qué llevas dentro de esa cabeza? ¿Acaso es todo excremento? —se burló también la serpiente de escamas rojas sin el menor reparo.

A los ojos de ambas criaturas, todos, incluido Wei Zhao, no eran más que tributos; pensar en escapar de sus garras era un sueño absurdo. Claro que, precisamente porque se trataba de tributos, se mostraban tan pacientes: al fin y al cabo, los tributos tenían que estar vivos, pues de lo contrario, aun llevándolos, no lograrían satisfacer a aquel señor. De no ser por ese recelo, todos los presentes habrían sido ya su comida.

—Lo que llevo en la cabeza lo sabréis muy pronto; pero antes de eso quiero hacer una última pregunta: ese señor del que habláis, ¿qué clase de criatura es exactamente? —replicó Wei Zhao con total tranquilidad.

—¿Quieres saberlo? —La serpiente de escamas rojas detuvo su picado y cruzó con el rey Tai Gu Gou Mang una mirada cargada de malicia.

El rey Tai Gu Gou Mang también se detuvo y dijo con una sonrisa gélida: —Humano necio, basta con que me sigas dócilmente y te haré ver a aquel señor; te garantizo que no te decepcionará.

—Ah, entonces déjalo. En realidad no siento tanta curiosidad; solo lo preguntaba de pasada —negó Wei Zhao con la cabeza.

—Sss, sss... No eres del todo necio, después de todo. De todas formas, aquí hay muchos tributos: ni uno más por ti ni uno menos por tu ausencia. Aunque te escapes, no importa; con los que quedan tengo de sobra para cumplir mi cometido. —La serpiente de escamas rojas se mostró bastante despreocupada, sin sentir lo más mínimo que la fuga de Wei Zhao fuera una afrenta a su honor. Para ella, mientras lograra reunir suficientes tributos humanos para rendir cuentas, todo lo demás era negociable.

—Entonces... ¿vosotros dos no vais a disputar un poco más? Aunque todos nosotros nos rindiéramos sin resistencia, el asunto de quién se queda con más y quién con menos seguiría siendo un gran problema, ¿no? —dijo Wei Zhao con gesto burlón.

—Humano necio, ¿de verdad crees que somos idiotas? Que mientras nosotros dos nos enzarzamos en una pelea puedas escapar con ellos aprovechando el caos... ¿De verdad te crees que vamos a caer en una necedad tan evidente? —El rey Tai Gu Gou Mang se puso de buen humor al instante. (Continuará.)