—¡Tú! —El antiguo rey Goumang se quedó de pronto atónito ante aquel tono de Wei Zhao. En un principio era él quien estaba en lo alto, y a sus ojos Wei Zhao no era más que una mísera hormiga; sin embargo, ahora, con semejante alboroto, resultaba que él era la parte débil, y Wei Zhao lo dejaba pasmado una y otra vez.

—¿Y bien? Responde de una vez: ¿aceptas o no? Tenemos que seguir camino, no hay tiempo para quedarnos aquí perdiendo el tiempo contigo —dijo Wei Zhao, cada vez más desvergonzado en su tono.

—Muchacho, este es el territorio de nuestra estirpe del antiguo Goumang. ¿Te atreves a desafiarme aquí? ¡Te has equivocado de persona! —bufó el antiguo rey Goumang.

—¿Ah, sí? Por lo que oigo, tú debes de ser bastante más fuerte que la serpiente de escamas rojas. ¿Por qué no pruebas también el golpe que ella acaba de recibir? Te aseguro que no tiene nada de desagradable —dijo Wei Zhao con una sonrisa ambigua.

—Muchacho, ¿de verdad crees que con eso vas a asustarme? —Aunque el antiguo rey Goumang mantenía una postura de extrema vigilancia y en su rostro se dibujaba involuntariamente cierto retroceso, no era realista pretender que huyera amedrentado así sin más. Aparte del problema de su propio prestigio, el simple hecho de no llevar tributo con que dar cuentas a aquel señor bastaría para hacerle pagar muy caro.

—Tampoco esperaba asustarte con tan poco; pero ¿tienes el valor de bajar y pelear? —provocó Wei Zhao sin el menor reparo.

El antiguo rey Goumang no dijo nada; su respuesta fue directamente una gigantesca hoja de viento.

Wei Zhao la esquivó con calma. A la altura a la que estaba el antiguo rey Goumang, la hoja de viento no pasaba de ser una amenaza disuasoria; era imposible que lo alcanzara de verdad. Alzó la cabeza y sonrió con desdén: —Por lo visto no te atreves a bajar a pelear. La estirpe del antiguo Goumang suena imponente, pero si tú, que eres nada menos que su rey, eres de esta calaña, ya puede uno imaginarse qué clase de ralea son los demás.

—¡Insolente! —El antiguo rey Goumang, picado por la provocación, se lanzó en picada hecho una furia, con un solo objetivo: Wei Zhao.

Al verlo, Wei Zhao no se alarmó, sino que se alegró. No le temía a que el antiguo rey Goumang montara en cólera; lo que temía era que aquella criatura se acobardara y se retirara. Después de todo, era un ser formidable equiparable al estadio avanzado del Elixir Dorado; una vez que fijara su atención en ellos, nadie, incluido él mismo, podría vivir tranquilo en adelante. El único remedio era aniquilarlo allí mismo, como acababa de hacer con la serpiente de escamas rojas; solo así no quedarían secuelas.

Otra cosa que Wei Zhao agradecía era que aquella criatura, desde el principio hasta el final, no hubiera mostrado intención alguna de atacar a Qiu Lingshan y los demás; de lo contrario, por muchos recursos que él tuviera, difícilmente habría podido protegerlos a todos.

En un abrir y cerrar de ojos, la figura del antiguo rey Goumang se hallaba ya a menos de diez metros de Wei Zhao. El gas venenoso de color verde tinta que lo envolvía casi rozaba el rostro de este, y la escena dejaba a Qiu Lingshan y a los demás con el corazón en un puño. Pero en semejante situación no podían ayudar en absoluto; incluso Leng Leng, la más fuerte de todos, no podía sino quedarse mirando, pues intervenir por la fuerza solo habría empeorado las cosas.

Por supuesto, Wei Zhao tampoco había pensado ni por un instante en que lo ayudaran; le bastaba con mantener la distancia para que la contienda no alcanzara a los demás.

—¡Muere, muchacho! —rugió el antiguo rey Goumang, rebosante de intención asesina. Bastaba con que el veneno penetrara en el cuerpo: ningún humano podría seguir vivo, incluido aquel Wei Zhao que no se sabía qué artes siniestras escondía.

—Bien, a esta distancia estamos a punto. Tú también puedes irte de una vez; la serpiente de escamas rojas te espera —dijo Wei Zhao con una sonrisa torcida, y acto seguido lanzó la bomba de fuego de esencia verdadera que llevaba largo rato acumulando en la otra mano.

Desde el mismo momento en que las tres aves Goumang les echaron el ojo y percibió que allí se ocultaba algo más siniestro, había estado acumulando en secreto bombas de fuego de esencia verdadera, y no una sola, sino una en cada mano.

En el pasado, cuando estaba en la isla de Yun Jie, su verdadero yo había sido desde luego mucho más poderoso que ahora, pero aun así no necesariamente habría podido sostener una bomba de fuego de esencia verdadera en cada mano, pues se trataba de algo sumamente peligroso: cuanto más se acumulaba la esencia al límite, más inestable se volvía su naturaleza, y ante el menor fallo hasta el propio Wei Zhao habría salido malparado, sin hablar ya de la influencia mutua entre dos bombas.

Sin embargo, en los más de diez meses transcurridos desde que su espíritu primordial se proyectara al mundo mundano, la capacidad perceptiva de su conciencia divina había avanzado a pasos agigantados, y su control sobre la esencia verdadera era mucho más preciso y certero. Solo gracias a eso podía llegar a tal extremo.

Y menos mal que era una bomba en cada mano: una para la serpiente de escamas rojas y otra para el antiguo rey Goumang; de lo contrario, Wei Zhao se habría quedado realmente sin recursos.

A menos de diez metros del suelo, en pleno aire, las bombas de fuego de esencia verdadera estallaron con un fragor ensordecedor. Sin el vientre de la serpiente de escamas rojas que las aislara, esta vez su poder resultó mucho más directo y espantoso; en casi un instante, varios li a la redonda quedaron arrasados hasta quedar planos.

Incluso Qiu Lingshan y los demás se vieron alcanzados sin excepción; menos mal que Wei Zhao se había alejado expresamente de ellos y que las bombas detonaron a diez metros del suelo. De otro modo, no habrían quedado solo maltrechos, sino gravemente heridos.

—¿Habrá muerto? —Qiu Lingshan, sin esperar a que amainara el vendaval, forzó la vista para mirar hacia arriba.

—¡Claro que sí! La acometida del jefe es algo fuera de lo común; si hasta la serpiente de escamas rojas murió, ese tal antiguo rey Goumang ni las cenizas habrá dejado —dijo Wu Chengtian con una risita.

Los demás también asintieron sonriendo. Aunque allá arriba reinaba todavía el caos, todos habían visto que las bombas solo estaban a un palmo del antiguo rey Goumang, que estallaron prácticamente pegadas a él; de no morir, habría que ver fantasmas en persona.

Sin embargo, la expresión de Wei Zhao no era tan distendida como la de todos. Ellos se fiaban por costumbre de sus propios ojos y por el momento no distinguían la situación de arriba, pero Wei Zhao era distinto: cualquier mínimo movimiento en lo alto no escapaba a la percepción de su conciencia divina, y en ella, la situación allá arriba no era tan halagüeña.

—Esta vez sí que es realmente peliagudo... —suspiró Wei Zhao con cierta resignación. Apenas había terminado de hablar cuando Qiu Lingshan y los demás lanzaron un grito unánime, pues entre el caos de arriba se alzó de pronto una sombra que se elevó por los aires: era precisamente el antiguo rey Goumang.

—¡Por poco, por poco! Menos mal que contaba con esta técnica prodigiosa de liberarme de mi sombra para salvar el pellejo; de lo contrario, esta vez me habrías matado a traición. Tú, humano, sí que tienes recursos —dijo el antiguo rey Goumang con el rostro lleno de alivio. Su estado en aquel momento era de lo más lamentable: el plumaje multicolor que antes lucía espléndido había quedado destrozado y hecho jirones; más que un augusto antiguo rey Goumang, parecía un pollo desplumado.

—Tú tampoco estás mal; al menos eres un poco más fuerte que esa serpiente estúpida de antes —dijo Wei Zhao, sin alterar el gesto, con tono desapasionado.