Al oírlo, Duanmu Yu lo miró de arriba abajo sin pestañear, hasta que Wei Zhao empezó a sentirse incómodo; solo entonces, de pronto, esbozó una sonrisa amarga: «Antes siempre creí que individuos como Ling Tianyou eran el límite al que podía llegar un genio, pero veo que no era más que una rana en el pozo. Tú... tú sí que eres un monstruo.»

Si Wei Zhao solo hubiera sido poderoso, aún podría aceptarlo; pero que incluso su capacidad de discernimiento fuera tan demencial resultaba de veras descorazonador. Duanmu Yu jamás había sido de las que se rinden con facilidad: incluso ante figuras de un talento tan extraordinario como Leng Leng o Ling Tianyou, a lo sumo sentía presión; sin embargo, ahora, frente a Wei Zhao, se sentía realmente incapaz de alcanzarlo.

«Me halagas, me halagas», dijo Wei Zhao con una sonrisa avergonzada.

«No es ningún halago», respondió Duanmu Yu negando con la cabeza; pero al instante se quedó atónita y preguntó con extrañeza: «¿Eh? ¿Cómo es que hay eco?»

«No es eco; esa voz de hace un momento era la del guardián del loto durmiente, ¿me equivoco?», dijo Wei Zhao examinando los alrededores.

«Magnífico, sumamente magnífico. Deducir tu propia situación con semejante rapidez... tú, humano, eres de veras extraordinario; en toda la historia, eres el primero.» La voz del guardián del loto durmiente resonó de nuevo, pero esta vez provenía de todas las direcciones a la vez, de modo que por un instante era imposible determinar su posición y su orientación.

«¿Cómo es que sigue vivo?», se sobresaltó Duanmu Yu.

Wei Zhao, en cambio, no se sorprendió lo más mínimo; desde que descubriera el segundo mundo de espejos, en realidad ya había dado por seguro que aquel ser seguía con vida, solo que nunca lo había dicho abiertamente.

«Claro que sigo vivo. Señora, es usted demasiado ingenua; yo, al fin y al cabo, soy el ilustre guardián del loto durmiente, ¿cómo iba a ser liquidado con tanta facilidad? Aunque, para ser sincero, aquel ataque sorpresa del humano de hace un momento sí que fue impecable; de no ser por lo especial de mis capacidades, quizá de verdad lo habría logrado», dijo el guardián del loto durmiente con una sonrisa ambigua.

«Por ese tono... parece que estás muy ufano, ¿no?», observó Wei Zhao.

«Te equivocas, humano; esto no es ufanía, sino excitación. Hacía demasiado tiempo que no me topaba con un adversario tan entendido como tú. Todos esos inútiles que entran y al instante quedan al descubierto, incapaces de resistir un solo golpe, desperdician por completo mi exquisita ilusión de flores en el espejo y la luna en el agua; ese sabor de echar margaritas a los cerdos no es nada agradable», dijo el guardián del loto durmiente con fingida conmiseración.

Al oírlo, Wei Zhao no pudo menos que divertirse: «Con eso, ¿acaso estás diciendo que yo podría considerarme tu alma gemela?»

«Por supuesto. No hay desgracia mayor bajo el cielo que la de que la melodía sea demasiado elevada y pocos la acompañen. Que nadie sepa apreciar una capacidad tan sutil y profunda como la mía... ¿no te parece un derroche imperdonable?», dijo el guardián del loto durmiente con cierto engreimiento en la voz.

Al escuchar tales palabras, Wei Zhao y Duanmu Yu se miraron sin saber qué decir; no se habían dado cuenta antes de que aquel ser sabía compadecerse de sí mismo tan bien.

«Humano, a decir verdad, te aprecio bastante. En un principio tenía la intención de matar a este par de amantes adúlteros, pero ahora he cambiado de idea: he decidido encerrarte así, y que te pases toda la vida admirando debidamente mi ilusión de flores en el espejo y la luna en el agua», dijo el guardián del loto durmiente.

Wei Zhao se quedó un instante aturdido al oírlo, pero no hizo caso de la segunda mitad de lo que había dicho aquel ser. De inmediato volvió la cabeza y cruzó la mirada con Duanmu Yu: «¿Que somos amantes adúlteros?»

Duanmu Yu repasó lo sucedido un momento antes y, con una sonrisa amarga de significado indescifrable, dijo: «Visto desde la perspectiva del mundo mundano, aunque no seamos amantes adúlteros, me temo que nos falta bien poco para serlo.»

Cierto era: por no hablar de lo demás, solo por aquel abrazo apresurado de Wei Zhao y porque Duanmu Yu estaba con apenas ropa interior, el gran sambenito de «amantes adúlteros» no podía considerarse una acusación injusta.

«Esto... discúlpame; he mancillado tu honor», se disculpó Wei Zhao.

«No importa. Ante una urgencia hay que obrar con flexibilidad; más bien debería darte las gracias», dijo Duanmu Yu con una leve inclinación.

Los dos se mostraban tan corteses entre sí que el guardián del loto durmiente no pudo soportarlo más y dijo con enojo: «¡Oye, oye, oye! ¿Es que todavía no os habéis dado cuenta de la situación en que os halláis?»

«En absoluto; ¿acaso no acabas de confirmar mi conjetura?», replicó Wei Zhao con serenidad.

«Es cierto, humano; has deducido correctamente el principio de la ilusión de flores en el espejo y la luna en el agua. Pero ¿de qué sirve eso? ¿Acaso vas a encontrar la manera de romperla?», dijo el guardián del loto durmiente con confianza imperturbable.

«Por el momento, todavía no», respondió Wei Zhao con total franqueza; era la pura verdad. Aunque hubiera adivinado que aquello se formaba por el reflejo mutuo de dos espejos, querer encontrar desde ahí el mundo real original no era en modo alguno tarea fácil; era casi una proposición sin solución.

«¿Y porque sabes que no hay manera de romperla, que no puedes hacer nada, vas a abandonarte sin más? Vaya, vaya, tampoco deja de ser una elección sensata», se burló el guardián del loto durmiente.

«Ja, ja. ¿Con qué ojo, señor, has visto que yo me abandonara?», dijo Wei Zhao, con la sonrisa aún en el rostro.

«Fuera del abandono, ¿acaso vas a poder sacarte de la manga algo más?», dijo el guardián del loto durmiente con una sonrisa fría.

«Quién sabe; esto en sí no es cosa tan difícil. ¿Y si, por casualidad, tengo suerte y, sin querer, como el gato ciego que tropieza con un ratón muerto, doy con la solución?», dijo Wei Zhao con indiferencia.

«¿Que no es cosa tan difícil? Ja, ja, ja, ja. Cada vez te aprecio más, humano. Está bien; de todos modos, aburrirme sin hacer nada también es aburrirme, así que voy a ver con mis propios ojos cómo ese gato ciego tuyo tropieza con el ratón muerto», dijo el guardián del loto durmiente entre grandes carcajadas.

«Tranquilo, no dejaré que te aburras.» Apenas había terminado Wei Zhao de hablar, cuando su figura entera se desvaneció de donde estaba, lo que de verdad sobresaltó sobremanera a Duanmu Yu; ella creyó que había sido obra del guardián del loto durmiente, sin saber que era justamente lo contrario.

En el instante siguiente, la silueta de Wei Zhao apareció de pronto sobre la cúpula de la gran tienda, y frente a él se alzaba precisamente el guardián del loto durmiente en forma humana, a solo un paso de distancia el uno del otro.

El guardián del loto durmiente se quedó atónito, y solo entonces cayó finalmente en la cuenta de que Wei Zhao había estado hablándole tanto rato con el único fin de aprovechar la ocasión para fijar su posición y lanzar otro ataque sorpresa. ¡De veras, astuto hasta el extremo!

«¡Qué ilusión tan absurda!», exclamó el guardián del loto durmiente con una carcajada. Que el ataque sorpresa anterior le hubiera salido bien a Wei Zhao era disculpable, pues antes no estaba seguro de su existencia y carecía por completo de preparación mental; pero esta vez ya había estado prevenido, y si aun así Wei Zhao lograba sorprenderlo, eso ya sería demasiado.

El guardián del loto durmiente se lanzó de inmediato hacia adelante: aquel era el mundo de espejos creado por sus propias manos, donde se movía como pez en el agua, con una fuerza muy superior a la que tenía fuera y una velocidad más que duplicada.