«Si no le temes a la muerte, pues baja». Bing Wushuang le lanzó una mirada de fastidio. Ignorancia y audacia iban siempre de la mano: el Río de la Conciencia Espiritual era tan peligroso que incluso un experto como Xue Jianming, con su formación de núcleo dorado en plenitud, había sentido que se le helaba el alma, y el poderoso Wei Zhao había corrido la misma suerte que Duanmu Yu, ambos sepultados en sus aguas. Si un sujeto de la calaña de Fei Yangnian se atrevía a entrar, su muerte sería espantosa en cuestión de instantes.

«Eh…». Fei Yangnian ya había estirado el pie, dispuesto a lanzarse, cuando el tono de Bing Wushuang lo hizo retroceder de inmediato. Ignorante sí, pero tonto no era.

Bing Wushuang no se molestó en hacerle caso. La Hierba de la Conciencia Espiritual ya estaba en su poder y el viaje podía darse por cumplido con creces; sin vacilar, dio media vuelta y se marchó.

«Maestro… maestro Bing, ¡espéreme!». Fei Yangnian miró el Río de la Conciencia Espiritual con rencor, pero al final se apresuró a seguir a Bing Wushuang. Templar la conciencia espiritual resultaba tentador, mas comparado con la propia vida no valía nada; en un lugar así, la codicia mataba.

Los presentes en la orilla fueron marchándose uno tras otro. Sin embargo, Wei Zhao y Duanmu Yu, arrastrados poco antes por la enorme ola hacia el Río de la Conciencia Espiritual, no habían muerto en el acto como todos imaginaban. Aun así, su situación actual tampoco era mucho mejor: pocas probabilidades de salir con vida.

El agua del Río de la Conciencia Espiritual no era turbia, sino bastante clara, tanto que se veía el fondo de un solo vistazo. Pero una vez que la enorme ola los engulló, lo que se ofreció a sus ojos fue una oscuridad absoluta, ni un solo rayo de luz.

Y eso no era todo: el agua ejercía una succión formidable, como un remolino sin fondo. Ni siquiera con la fuerza de Duanmu Yu se podía oponer la menor resistencia; por más que se esforzara, todo era inútil. Solo percibían que sus cuerpos se hundían a toda velocidad, sin llegar nunca al lecho del río.

En cuanto a Wei Zhao, ya débil de por sí, en aquel momento no le quedaban energías ni para forcejear. Cierto que adoptar la forma de espíritu primordial quizá le habría permitido escapar, pero hacerlo entrañaba un riesgo enorme; según aquella intuición de peligro que lo había guiado antes, había al menos una posibilidad entre dos de que acabara con el espíritu primordial aniquilado.

Además, Duanmu Yu estaba allí; aun si de verdad lograra huir, por carácter, Wei Zhao jamás la habría abandonado a su suerte.

La situación era por completo inescrutable. Wei Zhao la estrechó contra sí por instinto; ante la vida o la muerte no cabían pensamientos de hombre y mujer. Su única idea era que ambos no debían separarse, pues de lo contrario todo estaría perdido.

Duanmu Yu pensaba igual. El instinto de supervivencia la llevó a darse la vuelta y abrazarlo con fuerza. Aunque no sabía en qué estado se encontraban, tal como la vez anterior Wei Zhao había logrado sacarla del espejismo del loto guardián, si esta vez quedaba un hilo de esperanza, forzosamente tendría que ser él quien la sacara con vida.

Sin darse cuenta, la figura de Wei Zhao había llegado a ocupar en el corazón de Duanmu Yu un lugar tan fiable; de no hallarse en semejante trance de vida o muerte, ni ella misma habría podido imaginarlo.

En un momento así, ni Wei Zhao ni Duanmu Yu abrigaban el menor pensamiento romántico; ambos se esforzaban por percibir cuanto los rodeaba. Que no hubiera luz daba igual: podían ver con la conciencia espiritual. No importaba cuánto lograran captar, aunque fuera una mínima parte; cada ápice de conocimiento aumentaba en un ápice la posibilidad de escapar.

Pero bajo la poderosa succión del agua, lo que podían percibir era muy limitado: tan solo tinieblas sin fin y agua helada, nada más.

Tras largo rato, aquella fuerza poderosa que los atraía sin cesar desapareció de pronto. Para su sorpresa, no se hundieron hasta el fondo; es más, el agua misma se volvió sumamente anómala, pues no se percibía en ella la menor flotabilidad. Y además podían respirar libremente bajo el agua, como si hubieran entrado en un espacio vacuo e innombrable.

«Este lugar parece un espejismo», reflexionó Wei Zhao. Tampoco osaba afirmarlo con certeza, pero aquel sitio le producía en efecto una sensación alucinada, muy distinta del espejismo del loto guardián de antes. Se diría un extraño espacio entre lo real y lo ilusorio. Lo más insólito era que, sin percibir flotabilidad alguna, ambos flotaban ingrávidos, como en el espacio exterior, libres de la gravedad.

En aquel instante, el rostro de Duanmu Yu reflejaba un pavor extremo; hasta se olvidó de apartarse de Wei Zhao y dijo con desaliento: «Se acabó, no podemos volver».

«¿Cómo que no podemos volver?». Wei Zhao se quedó atónito. Apenas acababan de ser arrastrados a aquel espacio extraño, ni siquiera habían tenido tiempo de explorarlo, ¿cómo podían sacar conclusiones precipitadas y, encima, dictar su propia sentencia de muerte? Hasta donde él sabía, Duanmu Yu no era de las que se resignaban tan fácilmente.

«Antes de salir, mi maestro me advirtió expresamente que, pasara lo que pasara, jamás debía caer en el Río de la Conciencia Espiritual. Ninguno de los que han caído en él a lo largo de la historia ha salido vivo; la muerte es segura», dijo Duanmu Yu con una sonrisa amarga.

«¿De verdad?». Wei Zhao se sintió conmovido.

«Yo también dudaba de esas palabras, pero si la Hierba de la Conciencia Espiritual es real y lo que acabamos de vivir es incuestionable, entonces no queda nada que dudar; hay que creerlo. Estamos atrapados aquí y no hay salida», dijo Duanmu Yu, exhalando un largo suspiro.

Era muy distinto de haber quedado encerrados en el mundo del espejo. Entonces al menos sabían que era obra del loto guardián y que bastaba con hallar su cuerpo verdadero para que el problema se resolviera por sí solo. Ahora, en cambio, estaban atrapados en el Río de la Conciencia Espiritual, que no era artimaña de nadie, sino un paraje maravilloso de la propia naturaleza; a menos que tuviera una salida en sí mismo, no había manera de romper el cerco.

Y si de verdad la hubiera, alguno de los que cayeron antes habría logrado escapar, unos cuantos al menos; no podía ser que ninguno lo consiguiera. Ahondando en ello, en efecto, pocas eran las probabilidades de salir con vida.

«Eso no es seguro. No te desanimes todavía; primero exploremos bien este lugar y, una vez lo conozcamos, buscaremos una salida». Wei Zhao, por su parte, no estaba demasiado preocupado: para él, el peor de los casos era, a lo sumo, poner fin temporalmente a esta proyección del espíritu primordial. Puesto que aún percibía con claridad el sutil vínculo con su cuerpo verdadero, confiaba en que ni siquiera un entorno así impediría su regreso a la Isla de los Escalones de Nubes.

Pero Duanmu Yu no podía hacer lo mismo. Si Wei Zhao se marchaba tan campante a la Isla de los Escalones de Nubes, ella quedaría sola y su muerte sería entonces de verdad inevitable.

«Entonces… ¿lo examinamos primero?». Al fin Duanmu Yu recuperó la calma. Su descontrol de hacía un momento se debía sobre todo al susto que le había dado aquel rumor; una vez serenada, comprendió que, aun hallándose en un callejón sin salida, tampoco había motivo para perder los estribos. (Continuará.)