—Sigue hablando —dijo Bing Wushuang, observándolo con toda la calma del mundo.

—Obtuviste las píldoras de Wei Zhao, y por eso pudiste ascender dos niveles de golpe. ¿No es así? —sonrió con desdén Xue Jianming.

—Él y yo no somos parientes ni amigos; al contrario, hasta hubo rencillas entre nosotros. ¿Por qué habría de darme píldoras? —replicó Bing Wushuang.

—Vaya, ¿acaso hace falta decirlo? Naturalmente, usó las píldoras para ganarte para su causa. Si no, ¿cómo ibas a ayudar tanto a Leng Leng y cómo ibas a convivir en paz con Wei Zhao? Bing Wushuang, no tienes con qué excusarte; será mejor que lo admitas —dijo Xue Jianming con aire de suficiencia.

—Puras patrañas. No olvides que tanto tú como yo hemos tomado las píldoras del Centro. Si te dieran dos píldoras doradas, ¿te atreverías a traicionar al Centro? —Bing Wushuang lo desdeñó con un resoplido.

—Esto… —Xue Jianming se quedó un instante desconcertado antes de caer en la cuenta de aquel detalle; su rostro, que momentos antes rebosaba arrogancia, se ensombreció de inmediato. Tal como decía Bing Wushuang, sin deshacerse de aquella prueba mortal, ¿quién se atrevería a traicionar al Centro?

—Además, si Wei Zhao de verdad quisiera reclutarme, dada la enemistad entre nosotros, no podría quedar del todo tranquilo; sin falta habría hecho conmigo alguna jugarreta, igual que el Centro. Seguramente lo has olvidado, pero el Centro exige revisiones médicas periódicas —dijo Bing Wushuang con un resoplido frío.

Esta vez Xue Jianming ya no supo cómo rebatir. Ni en sueños se le habría ocurrido que Wei Zhao no solo podía eliminar los medios con que el Centro los controlaba, sino también hacer que Lin Dongxu les implantara un gusano venenoso, hasta el punto de que ni los aparatos de alta tecnología del Centro lograban detectarlo.

—De todos modos, en ti hay muchas cosas sospechosas, y es un hecho que tienes tratos oscuros con Wei Zhao —argumentó Xue Jianming, aferrándose a razones forzadas.

—Como quieras. Puedes ir a contárselo todo a los superiores; yo aprovecharé para contarles también lo de la patada con la que echaste a Wei Zhao al río. Ya veremos entonces quién sale perdiendo —dijo Bing Wushuang con total despreocupación y tono gélido.

—Tú… —Xue Jianming volvió a quedarse sin palabras; sus ojos giraron un buen rato sin encontrar qué replicar, así que no le quedó más remedio que decir con torpeza—: ¿Qué es lo que pretendes, a fin de cuentas?

—No pretendo nada; solo que los tesoros celestiales son para quien los ve. Llevas contigo una hierba del sentido espiritual tan larga, no pensarás comértela entera tú solo, ¿verdad? —dijo Bing Wushuang, con los ojos algo encendidos fijos en la hierba.

Un tesoro como la hierba del sentido espiritual lo desea cualquiera; para cualquier experto del estadio de la píldora dorada constituye una tentación mortal, y Bing Wushuang, naturalmente, no era la excepción.

Xue Jianming también sabía que el asunto de aquel día no se resolvería con facilidad; si quería taparle la boca a Bing Wushuang, no había más remedio que soltar prenda. Por suerte, aquella hierba del sentido espiritual tenía suficiente volumen; aun cediendo un tramo, confiaba en que le bastaría para refinarse hasta convertirse en el experto más poderoso del estadio de la píldora dorada.

—Te doy la mitad, y hoy no ha pasado nada —dijo Xue Jianming apretando los dientes. En realidad, aunque no lo hubieran pillado en falta, tampoco habría podido quedarse aquel día con toda la hierba para sí; una vez que Bing Wushuang la había visto, no era fácil deshacerse de él.

—De acuerdo —aceptó Bing Wushuang con suma prontitud. En un lugar tan plagado de peligros como aquel, tampoco quería enzarzarse a la ligera con Xue Jianming; al fin y al cabo, este dominaba el Paso de la Nieve Sin Huella y podía escapar en cualquier momento, salvo que, como la vez anterior, tendiera la Jaula de Hilos de Hielo. Pero eso no solo consumía tiempo y energía, sino que además degeneraría sin remedio en una lucha a muerte, y esa no era en absoluto la situación que él deseaba.

Bing Wushuang no era codicioso; media planta de hierba del sentido espiritual debería bastarle. Para conseguir más tendría que romper relaciones y arrebatársela por la fuerza a Xue Jianming, con un riesgo demasiado grande y nada rentable.

Xue Jianming partió allí mismo la hierba del sentido espiritual en dos. No obstante, no se la lanzó directamente, sino que, precavido, advirtió: —Si no cumples tu palabra, no me culpes de que luche contigo hasta la destrucción mutua.

—¿Cuándo he faltado yo a mi palabra? —lo miró Bing Wushuang de reojo.

—Bien. —Xue Jianming le arrojó al instante la mitad de la hierba del sentido espiritual. Aunque Bing Wushuang era un hombre frío e insensible por naturaleza, tenía fama de cumplir lo que prometía; en ese aspecto resultaba mucho más fiable que el propio Xue Jianming.

Claro que, dicho sea de paso, Bing Wushuang no era precisamente un caballero de honor transparente, y aun si lo hubiera sido, la mentalidad mezquina de Xue Jianming no le habría permitido confiar en él por completo. Que se mostrara tan sensato se debía únicamente a que no quería enzarzarse allí en una lucha a muerte con su rival.

En cuanto al asunto de haber llevado a Wei Zhao a la muerte, a decir verdad, era un caso sin prueba alguna: ni siquiera el cadáver aparecía, y no había otros testigos que lo corroboraran. Con la sola palabra de Bing Wushuang, no era seguro que la cúpula del Centro fuera a creerle del todo.

Es más, Xue Jianming podía perfectamente hacerle a Bing Wushuang la misma jugarreta de antes y arrojarle toda la culpa encima. Cierto o no, puesto que ninguno de los dos estaba limpio, solo quedaba echarse mutuamente la culpa; de ahí no saldría ninguna amenaza real.

—Hasta la vista. —Xue Jianming soltó un resoplido y se marchó a toda velocidad con el Paso de la Nieve Sin Huella. Aunque había tenido el contratiempo de Bing Wushuang, en realidad se sentía de excelente humor: no solo había conseguido la hierba del sentido espiritual como deseaba, sino que además había llevado a la muerte a Wei Zhao, su enemigo número uno. Bien podía decirse que eran dos alegrías a la vez, y merecía celebrarlo como es debido.

Pero por el momento aún no podía. En esta Prueba de la Antigüedad, las personas de las que Xue Jianming se había propuesto deshacerse no eran solo Wei Zhao; todos aquellos genios deslumbrantes que en el futuro pudieran llegar a amenazarlo eran calamidades que estaba obligado a erradicar, por ejemplo, Qianren Qifei y Ling Tianyou.

Xue Jianming se marchó, mas Bing Wushuang no se fue de inmediato. Tras guardar con cuidado la hierba del sentido espiritual, contempló el Río de la Conciencia Espiritual, que poco a poco recobraba la calma, y se sumió en profundos pensamientos.

Al poco rato, de entre la espesura a su espalda salió tambaleándose una figura, nada menos que Fei Yangnian, que se había quedado atrás. Al ver a Bing Wushuang, se alegró de inmediato: —Maestro Bing, ¡caminaba usted demasiado deprisa, de verdad que no lograba alcanzarlo!

—Pues entonces no me sigas —dijo Bing Wushuang con frialdad.

—Esto…, ¿cómo va a ser eso posible? El señor Wei Zhao me ordenó que actuara junto a usted, ¿cómo osaría yo ir en contra de la voluntad de su excelencia? —rió Fei Yangnian con una sonrisa forzada. Tanto temía que Bing Wushuang lo abandonara que sacó a relucir el nombre de Wei Zhao, sin saber que este acababa de ser pateado al río junto con Duanmu Yu.

Al oírlo, Bing Wushuang no afirmó ni negó nada; solo miró la superficie del río con expresión algo compleja. Cuando Xue Jianming pateó a los dos al Río de la Conciencia Espiritual, él acababa de llegar; si se hubiera empleado a fondo, en realidad habría tenido ocasión de impedirlo, aunque a costa de un riesgo enorme.