«Por fin escapé de la desgracia…». Duanmu Yu por fin soltó un suspiro de alivio; lástima que no llegara a exhalarlo del todo cuando Xue Jianming, que ya había llegado antes que ella a la orilla, se volvió sin previo aviso y le propinó una patada. Esta piló desprevenidos y le dio de lleno en el pecho.

Sin tiempo para hacer ningún movimiento de corrección, Duanmu Yu y Wei Zhao, que iba a su espalda, se detuvieron un instante y, un segundo después, fueron engullidos por la enorme ola que les seguía, desapareciendo de la vista en un abrir y cerrar de ojos.

«Je, je, pareja de perros, idos tranquilos». Xue Jianming esbozó una curva siniestra en la comisura de los labios. Desde hacía un rato llevaba pensando cómo deshacerse de los dos; a Duanmu Yu no la tenía en cuenta, pero Wei Zhao era su enemigo número uno. En circunstancias normales no encontraba la manera de acabar con Wei Zhao, mas ahora la oportunidad perfecta, rara como pocas, se le presentaba ante los ojos: ¿cómo iba a dejarla escapar así, sin más?

Solo que la escena de Wei Zhao transformándose en dragón jiao había sido demasiado sobrecogedora, de modo que, aun sabiendo con certeza que Wei Zhao estaba sumamente débil, Xue Jianming no se atrevía a actuar a la ligera; si por casualidad Wei Zhao guardaba aún algún recurso para salvar la vida, y el asunto salía a la luz, las complicaciones serían terribles.

No olvidemos que el Centro les había prohibido terminantemente provocar a Wei Zhao; ocuparse de gente cercana a él, como Leng Leng, ya era pisar la línea roja, y eso había sido una decisión arbitraria suya y del Doctor Gafas. Si trascendía que habían atacado a Wei Zhao, ni siquiera el Doctor Gafas podría cargar con semejante responsabilidad.

Tras haber pasado por el plan de formación prioritaria del Centro, Xue Jianming comprendía la terrible naturaleza de este mucho más a fondo que tipos como Bing Wushuang. Si antes conservaba aún cierto complejo de superioridad propio de un experto de la Alianza Antigua, ahora había apagado por completo esa idea: desobedecer una orden era traicionar, y traicionar al Centro equivalía a buscar la muerte.

Ahora todo estaba resuelto: Wei Zhao y Duanmu Yu habían sido arrastrados por la enorme ola al Río de la Conciencia Espiritual. Por muchos recursos que tuviera, su desenlace no necesitaba explicación alguna: muerte segura.

No hablemos ya de ellos dos; incluso Xue Jianming, en el instante en que él mismo se había hundido en el agua, había sentido un pavor estremecedor, un miedo que casi le hacía salirse el alma del cuerpo. Aquella experiencia horrible, en la que por poco le succionaban hasta el espíritu, sería una pesadilla que no querría recordar en toda su vida.

«¡Este río es de lo más siniestro, joder!». Xue Jianming lo murmuró con el susto aún en el cuerpo, pero no le dio mayor importancia. Pasara lo que pasara con el Río de la Conciencia Espiritual, ya no era asunto suyo; total, Wei Zhao y Duanmu Yu habían desaparecido por completo de este mundo, sin que nadie se enterara, y lo más importante: ¡había conseguido, tal como deseaba, la Hierba de la Conciencia Espiritual con la que tanto soñaba!

Examinaba con entusiasmo la Hierba de la Conciencia Espiritual en su mano. De pronto Xue Jianming sintió frío en el cuerpo y, sin poder evitarlo, se estremeció; al mismo tiempo la cabeza le dio un vuelco, aunque enseguida volvió a la normalidad. Frunciendo el ceño, se preguntó extrañado: «¿No me habré resfriado? Solo mojarme un poco en el agua y ya estar así… Este río es de verdad de lo más siniestro».

¡Pero si él era un experto del Gran Perfección del Elixir Dorado! En condiciones normales, era un ser al que ninguna enfermedad osaba acercarse; por lógica, por mucho que se revolcara, una dolencia tan insignificante como un resfriado no debería aparecérsele jamás, y si algo le pasaba, solo podía ser que alguien lo hubiera herido. ¿Qué clase de situación era esta?

Tras revisarse con cuidado de arriba abajo y no encontrar nada anómalo, Xue Jianming se tranquilizó y siguió estudiando con entusiasmo la Hierba de la Conciencia Espiritual que acababa de obtener. Lo que no sabía era que en su cerebro, sin que se diera cuenta, se había formado un diminuto orificio de aguja, imperceptible, y en ese orificio yacía, quieto y agazapado, un gusanillo blanco extremadamente pequeño.

Xue Jianming no tenía la menor conciencia de ello. Con una sonrisa fría y arrogante, volvió la vista hacia el lugar donde Wei Zhao y Duanmu Yu habían caído al agua, y en seguida se dispuso a guardar la Hierba de la Conciencia Espiritual y marcharse. Aquel sitio estaba plagado de peligros; no convenía quedarse mucho tiempo.

«¿Conque quieres irte así, sin más? No me parece muy apropiado». La figura de Bing Wushuang apareció de repente acompañando estas palabras, mientras que Fei Yangnian, que debería haberlo seguido, no se sabía dónde estaba.

«¿Así que me has estado siguiendo todo el tiempo?». Xue Jianming se sobresaltó de golpe y se puso en guardia como ante un gran enemigo. No era ningún tonto: la vez anterior, que Bing Wushuang lo sorprendiera mientras se ocupaba de Leng Leng, podía pasarlo por alto, todavía podía tomarlo a la fuerza como una coincidencia; pero después, cuando él ya había escapado con su técnica de Pisar la Nieve sin Dejar Huella, Bing Wushuang había logrado encontrarlo guiando al Gran Lagarto Antiguo, y ahora aparecía de nuevo ante él de improviso. ¡Si todo esto seguía siendo coincidencia, entonces que lo partiera un rayo!

«Comparado con las grandes hazañas que tú has hecho, ¿acaso importa mi pequeñez?». Bing Wushuang lo dijo con el rostro inexpresivo.

«¿Cuándo has llegado?». Xue Jianming preguntó de inmediato; tenía que confirmar si el otro sabía o no que él había acabado con Wei Zhao. ¡Este era un asunto de vida o muerte!

«Ahora mismo». La respuesta de Bing Wushuang le hizo soltar un suspiro de alivio, pero acto seguido le hundió el corazón en el fondo del abismo: «Justo cuando de una patada hiciste caer a Wei Zhao y a Duanmu Yu».

«¡Tonterías! ¡Si solo le di una patada a Duanmu Yu!». Xue Jianming se apresuró a aclararlo.

«Sí, lástima que cuando la pateaste, Wei Zhao estaba sobre su espalda; lo vi clarísimo. Por mucho que te excuses, no tiene el menor sentido». Bing Wushuang lo dijo con una expresión indescifrable.

«Tú…». Xue Jianming se quedó sin palabras por un instante. Por más que hubiera calculado, jamás se le habría ocurrido que aquella patada, producto de una inspiración repentina, fuera a ser vista con claridad por Bing Wushuang.

Si hubiera sido cualquier otro, no importaría: con su fuerza podría perfectamente silenciarlo para siempre. Pero este era Bing Wushuang, también del Gran Perfección del Elixir Dorado, con un poder en absoluto inferior al suyo, y lo que era más importante, miembro del Centro igual que él. Si el asunto llegaba a oídos de los de arriba, solo de pensar en las consecuencias se le helaba la sangre.

En un arrebato de angustia, Xue Jianming movió los ojos y dijo de pronto: «¡Ya caigo! ¡Tú eres de los de Wei Zhao!».

«¿Qué has dicho?». Una chispa brilló en la mirada de Bing Wushuang.

«¡Que tú eres de los de Wei Zhao!». Xue Jianming lo repitió con una sonrisa fría. Lo de antes no había sido más que una conjetura a ciegas, fruto de la desesperación, pero ahora, tras ver la reacción de Bing Wushuang, de pronto se convenció de ello. Sí, este sujeto era de los de Wei Zhao; solo así se explicaban todas aquellas situaciones absurdas del pasado.

«A ver, cuéntame». Bing Wushuang no se enfureció; al contrario, adoptó una actitud de quien presta oídos atentos.