Al Hermano Chu le corrían gruesas gotas de sudor frío por la frente; con la voz ronca, dijo: »No me extraña que estos tesoros hayan estado aquí todo este tiempo sin que nadie se los llevara. Hermana Qing, estos tesoros ya han cobrado espíritu; quien no sea su dueño acabará sufriendo su daño.« La Hermana Liu sintió un escalofrío y asintió una y otra vez. Shen Mu dijo con frialdad: »Estos tesoros han estado aquí desde siempre y jamás nadie se ha atrevido a llevárselos, ni siquiera las bestias extrañas se han atrevido; forzosamente ha de haber peligro. Y tú, sabiendo que hay peligro, has hecho que tu propio hermano de secta se juegue la vida. Tu corazón es malvado; el verdadero demonio eres tú.« »¡Otra vez el cabecilla demoníaco viene a embaucar a la gente!« El rostro del Hermano Chu se tiñó de una aflicción desgarradora; negó con la cabeza y dijo: »¿Cómo ibas a saber tú lo que sentimos los hermanos de secta? Un pequeño engendro maldito es siempre un pequeño engendro maldito; juzgas mi corazón con entrañas de demonio, y por eso te parece que mi corazón también es un corazón de demonio. Ahora no voy a discutir contigo; cuando amanezca, te enviaré a tu último camino.« Shen Mu frunció el ceño. Aquel Hermano Chu era perverso y malvado, cruel y despiadado; era capaz incluso de servirse de su propio hermano de secta. No permitiría que él saliera vivo de allí. Pero precisamente aquel hombre era muy poderoso; él no era rival suyo ni de lejos, y menos aún con una Hermana Liu al lado, que también era extremadamente temible. Justo entonces, la tierra tembló de pronto, y con ella todo aquel recinto de ruinas se estremeció violentamente. Llegaron, uno tras otro, sordos rugidos de bestias extrañas; las bestias del recinto, temblorosas, retrocedían sin cesar, mirando con extrema ansiedad hacia la puerta de las ruinas, con un gesto de profundo pavor. »¿Qué es lo que temen estas bestias?« Apenas había pensado Shen Mu esto cuando, de repente, una oscuridad inmensamente densa brotó de aquella alta puerta como una marea. Shen Mu se estremeció por dentro; vio que aquella puerta parecía tener una barrera invisible que detenía la oscuridad, mientras la oscuridad embestía furiosamente contra la barrera, tratando de romper su cerco. La barrera de la puerta, golpeada por la oscuridad, se retorcía y se deformaba, pero nunca se rompía; y la oscuridad se retorcía también junto con la barrera deformada: ora semejaba garras afiladas, ora humo estirado y tensado por el viento, ora innumerables espinas; mil metamorfosis. De pronto la oscuridad dejó de embestir, y la barrera invisible de la puerta se aquietó. Al cabo de un momento, la barrera empezó a abombarse lentamente, empujada hacia atrás sin cesar. La oscuridad forzó la barrera de la puerta hasta darle la forma de un rostro: un rostro enorme, cuya frente tocaba lo alto del desfiladero y cuyo mentón se apoyaba en el suelo. Todas las bestias extrañas del recinto se postraron en el suelo, sin atreverse a moverse lo más mínimo, y mucho menos a levantar la cabeza para mirar aquel rostro. Aquel rostro tenía tres ojos de un negro puro; al verlos, Shen Mu sintió que todo su cuerpo se helaba, como si su alma fuera a ser absorbida por la oscuridad. De pronto el rostro abrió la boca, y su voz, grave y zumbante, habló en una lengua que nadie comprendía. »Chikeduo, samoye, bannya bannya samoye, chikeduo bannya samoye...« Aquel zumbido parecía la mezcla de innumerables voces, cargado de un poder extraño, que hacía temblar sin cesar la tierra del recinto; los palacios se estremecían hasta descascararse en sus muros, las columnas de piedra se derrumbaban, y las grietas y fisuras se agrandaban cada vez más. Incluso aquella puerta temblaba, dejando caer a puñados esquirlas de piedra; era evidente que no resistiría mucho más. Justo entonces, desde la plaza llegó de pronto una luz resplandeciente: la perla que sostenía el líder esquelético irradió una luz deslumbrante, cada vez más brillante. Shen Mu se volvió de inmediato para mirar, y vio que aquella perla había echado a volar; su luz brillante era como un arrebol, y sus colores abigarrados parecían algo viscosos. El viscoso arrebol envolvía los más de doscientos esqueletos secos de la plaza, y aquellos esqueletos, de pronto, cobraron vida en medio de la luz. Shen Mu quedó completamente atónito: vio que los esqueletos, dentro del arrebol, ya no eran esqueletos, sino doncellas vivas, una tras otra. ¡Doncellas de mejillas sonrosadas y labios rojos, de vestidos más ardientes que el fuego! Aquellas muchachas estaban sentadas en la plaza; la que las encabezaba era también una mujer, que sostenía con una mano aquella perla que se elevaba lentamente. De los labios de las muchachas brotó una lengua extraña, igualmente oscura y difícil de comprender. »Yi po xiu po sa nan jun he xi, guan ming duan jing wu si jiang you...« La voz en la oscuridad se fue volviendo gradualmente más sonora y grandiosa, haciendo temblar el desfiladero; la oscuridad invadía el recinto desde todas direcciones, y las voces de las doncellas se hacían cada vez más nítidas y resonantes; la luz que irradiaba la perla estallaba hacia fuera en oleadas, iluminando la oscuridad hasta que esta se disipaba como humo. Aquellas dos voces parecían las voces de un dios y de un demonio, batallando sin cesar, ora imponiéndose una sobre la otra, ora la otra sobre la primera; y la oscuridad y la luz también chocaban y se embestían sin tregua. Fue una contienda, un duelo asombroso, que conmovió el alma de Shen Mu; aunque había vivido en las ruinas desoladas, era la primera vez que presenciaba una escena tan extraña. »Esta voz...« Shen Mu quedó atónito: las voces de las doncellas se parecían un poco a aquella voz divina que había oído cuando embestía contra la pared del Feto Primordial; tenían el mismo tono, y entre brumas le pareció que, aunque las palabras de ambas voces fueran distintas, su sentido parecía el mismo. Cuando intentaba golpear la pared del Feto Primordial con su energía primordial, entre brumas oía una voz que parecía llegar desde más allá de los nueve cielos, sagrada y solemne; y cada vez que esa voz resonaba, su energía primordial retrocedía sin poder evitarlo, incapaz de abrir brecha en la pared del Feto Primordial. Las dos voces seguían batallando con ferocidad, ganando y perdiendo terreno por turnos, pero ninguna lograba aplastar del todo a la otra. La voz de la oscuridad, cargada de demonismo, era poderosa y terrible; las voces de las doncellas, cargadas de divinidad, eran nítidas y gratas al oído, muy tenaces y sagradas, y siempre, cuando la voz demoníaca alcanzaba una ventaja abrumadora, surgían de pronto para desbaratar su melodía maligna. Y la voz demoníaca siempre, cuando perdía toda su ventaja y tocaba fondo, estallaba de repente, como un río de estrellas que se volcara, como una inundación que revienta, con una grandeza imponente y un ímpetu embriagador. Aquellas dos voces tenían cada una su sutileza, su carácter extraordinario. Shen Mu las escuchaba absorto cuando, de pronto, se estremeció y se agitó por dentro: »La voz demoníaca y la voz divina se atacan mutuamente; esta voz divina se parece a la que me impide romper la pared. Entonces, ¿podría yo usar la voz demoníaca para desbaratar la voz divina que me bloquea?« Se exaltó aún más: ¡sin duda era un buen método! Si aprendía aquella voz demoníaca, podría recitarla en el instante en que sonara la voz divina al romper la pared, para contrarrestar la voz divina que venía de más allá de los nueve cielos, ¡y hacer que su energía primordial atravesara la pared del Feto Primordial! Si lograba romper la pared, con su «cuerpo tiránico» y su «Arte de los Tres Elixires del Cuerpo Misterioso», ¡ya no tendría que temer a aquel Hermano Chu ni a la Hermana Liu! Al pensarlo, se quedó de pronto helado, como si le hubieran arrojado un cubo de agua fría que le calara hasta los huesos. La voz de más allá de los nueve cielos era la voz de un dios; si él usaba la voz de un demonio para rompe